ひどく苦しい気持ち

ニコルという少女は，14歳の時から，しばしば暗い気分になることがありました。しかし16歳の時，それまでにはなかったこととして，不思議なまでの多幸感や，普通以上のエネルギーを感じるようになりました。いろいろな考えが頭の中を駆け巡り，話はつじつまが合わなくなり，なかなか眠れません。それに加え，友達に利用されているという根拠のない疑念が消えませんでした。その後，ニコルは，自分は物体の色を自由に変えられると言い出しました。その時点で，医師の助けが必要と悟った母親は，ニコルを病院に連れて行きました。医師たちは，ニコルの気分の移り変わりを詳しく観察した結果，双極性障害であると診断しました。a

ニコルのように，世界中で大勢の人が，双極性障害や何らかのうつ病など，気分障害に悩まされています。こうした病気は計り知れない影響を及ぼします。双極性障害を抱える男性のスティーブンはこう述べています。「何年も苦痛を感じました。ひどく落ち込んだかと思うと，陶酔したようなハイな気持ちになりました。治療や薬は助けになりましたが，闘いの日々は続きました」。

気分障害の原因は何でしょうか。うつ病や双極性障害を患うとどうなるのでしょうか。そのために苦しんでいる人，そして世話する人たちは，どうすれば必要な支えを得られるでしょうか。

[脚注]