신비스러운 빛—그 근원은 무엇인가?

북극광과 남극광 즉 오로라는 지자기(地磁氣)의 북극과 남극 가까운 곳에 사는 사람들에게 경탄을 자아냅니다. 지구가 회전함에 따라 지구 내부에서 용해된 금속의 기둥들이 솟아오르기도 하고 내려가기도 하며 꼬이기도 하는 것으로 알려져 있습니다. 이로 인해 전류가 발생하여 지구 회전축과 거의 일직선상에 자장(磁場)이 생깁니다. 태양에서 방출되어 지구에 온 입자들은 이 자장으로 인해 가시(可視) 효과를 일으킵니다. 하지만 태양 흑점과 관련이 있는 거대한 태양 폭발로 생긴 더 많은 입자들이 지구에 오게 될 때 그 효과는 커집니다. 많은 입자들이 지구 자장에 걸리게 됩니다. 지자기의 양극을 둘러싼 지대의 대기 속에 있는 원자들이 들뜨게 되어 다양한 색의 가시 광선을 만듭니다. 산소 원자와 질소 원자가 태양으로부터 오는 이 에너지에 의해 들떠서 적색·녹색·보라색 파장의 가시 광선을 만들 때 빛깔이 만들어집니다. 오로라는 대부분 녹색이고, 어떤 곳은 적색과 보라색도 있습니다. 북반구에서는, 이 빛이 북극광으로 불리는 반면 남반구에서는 남극광으로 불립니다.

“하늘이 하나님의 영광을 선포”한다고 고대 시편 필자는 말했습니다. (시 19:1) 하늘을 창조하신 분에 대해 더 알고 싶다면, 서슴없이 인근의 여호와의 증인을 만나 보거나 본지 발행소로 연락하기 바랍니다.—5면 참조.

[32면 사진 자료 제공]

NASA photo