한 종교는 남을 것이다
지상의 모든 사람이 하나의 종교로, 유일하신 참 하느님에 대한 하나의 순결한 숭배로 연합되면 어떠할 것인지 상상해 보십시오. 그것은 참으로 연합의 근원이 될 것입니다! 더는 종교로 인한 논쟁·분쟁·전쟁이 없을 것입니다. 이것은 꿈에 불과합니까? 그렇지 않습니다. 창녀 즉 거짓 종교 세계 제국의 멸망에 관한 사도 요한의 환상은, 창녀가 멸망된 후에도 한 가지 형태의 숭배는 남을 것임을 지적합니다. 어떤 형태의 숭배입니까?
요한이 들은 하늘에서 난 이러한 음성은 우리에게 실마리를 제공합니다. “내 백성아, 그 여자에게서 나오라. 그 여자의 죄에 함께 참여하기를 원하지 않는다면, 그리고 그 여자가 받을 재앙을 함께 받기를 원하지 않는다면 그리 하여라.” (계시 18:4) 이것은 하느님께서 직접 자기 백성에게 하시는 말씀임이 분명합니다. 유의할 점은, 그분은 올바른 생활에 적응하도록 이 창녀를 도와서 구해 내기 위한 세계적인 노력의 일환으로 창녀와 함께 어울리라고 자기 백성에게 명령하지 않으신다는 것입니다. 그렇습니다. 그 여자는 구제할 방법이 없습니다. 그래서 그분은 자기 백성에게 이 여자의 큰 죄에 물드는 일을 피하고 마침내 그 여자와 함께 심판을 받아 멸망되는 일을 피하기 위하여 그 여자에게서 나와 멀리 떨어져 있으라고 명령하십니다.
“그 여자에게서 나오라”는 하늘의 명령은, 진리를 추구하는 진실한 사람들이 하느님의 백성을 식별하는 데도 도움이 됩니다. 그들은 이렇게 자문할지도 모릅니다. ‘오늘날 지상에서 어느 백성이 이 명령에 청종하여 “큰 바빌론”과 관련이 있는 모든 종교나 조직이나 숭배자 집단에서 탈퇴하였는가? (계시 18:2) 따라서 오늘날 지상에 있는 어느 백성이 모든 바빌론적 교리, 신조, 관습, 전통에서 자유롭게 되었는가?’ 그런 백성이 여호와의 증인 외에 또 누가 있겠습니까? 230여 개 국의 520만 명 이상의 증인들 가운데, 나면서부터건 개종해서건 바빌론적 종교와 관련이 있던 사람은 모두 그런 종교에서 명백히 탈퇴하였습니다. 때로는 친족과 친구와 종교 지도자들의 이의와 반대를 무릅쓰고서까지 그렇게 하였습니다.
그 한 예로 남아프리카 공화국의 헨리라는 남자가 있는데, 그는 자기가 다니던 교회의 회계 담당자였으며 그 교회에 깊은 애착을 가지고 있었습니다. 그러나 헨리는 진리를 찾고 있던 중, 어느날 여호와의 증인과의 무료 가정 성서 연구를 받아들였습니다. 시간이 지나 증인이 되기로 결심하였을 때, 헨리는 절친한 이웃이기도 한 자기 목회자에게 교회에서 탈퇴하고 싶다고 말하였습니다.
그 목회자는 충격을 받은 나머지 나중에 교회 총회 의장과 다른 성원들을 데리고 헨리를 방문하였습니다. 그들은 헨리가 왜 교회를 버리고 자기들이 보기에는 하느님의 성령이 없는 종교의 성원이 되었는지 물었습니다. 헨리는 이렇게 말하였습니다. “처음에는 대답하기가 두려웠어요. 그들은 항상 제게 많은 영향을 미쳐 왔거든요. 그러나 저는 기도로 여호와께 도움을 구했고, 그분은 이렇게 변호할 수 있게 해주셨지요. ‘모든 국제적인 종교 중에 어느 종교만이 하느님의 이름인 여호와를 자주 사용합니까? 여호와의 증인이 아닌가요? 하느님께서 자기의 이름을 지니도록 허락하신다면 성령도 주시지 않을까요?’” 교회 임원들은 이러한 추론을 반박하지 못하였습니다. 헨리는 지금 여호와의 증인의 한 사람입니다.
따라서 하늘에서 나는 음성이 “그 여자에게서 나오라”는 명령을 할 때, 가야 할 곳이 있습니다. (계시 18:4) 참 하느님이신 여호와의 숭배자들인 백성이 있는데, 여러분은 이들에게로 도피할 수 있습니다. 수백만 명이 이미 도피하였습니다. 여호와의 증인으로 알려져 있는 그들은 7만 8600여 개 회중으로 조직된 국제적인 그리스도인 형제 관계를 형성하고 있으며, 현재 그들 역사상 가장 큰 증가를 맛보고 있습니다. 그들은 지난 4년 동안 120만 명이 넘는 사람들에게 침례를 베풀었습니다! 침례를 받기 전에 이들 모두는 영적으로 고무하는 성서 연구 과정을 마쳤으며, 그리하여 이전에 다른 어떤 종교에 속해 있었든지 그에 대한 애착을 모두 버리기로 개인적으로 확고한 결정을 내릴 수 있게 된 것입니다.—스바냐 2:2, 3.
왕국회관에서 열리는 여호와의 증인의 집회에 아직 참석해 본 적이 없다면, 이번 주에 참석해 보는 것이 어떻겠습니까? 아마 보고 듣는 것으로 인해 좋은 인상을 받게 될 것입니다. 그리고 성서를 이해하고 싶다면, 다른 수백만 명이 이미 한 것처럼, 여호와의 증인 중 한 사람에게 성서 연구를 요청하는 것이 어떻겠습니까? 만일 당신이 하느님의 말씀을 진실로 이해하고 그 말씀과 일치한 생활의 길을 걷게 해달라고 기도하고 있다면, 당신의 그 기도는 응답될 것입니다.
[9면 삽화]
여호와 하느님에 대한 숭배로 돌아서는 수많은 사람들