우리는 얼마나 오래 살 수 있는가?

일반 사람들의 수명이 점점 더 늘어나고 있습니다. 그래서 많은 사람들은 ‘우리가 얼마나 오래 살 수 있을까?’ 하고 궁금해합니다.

「신 브리태니카 백과 사전」(1995년판)에 의하면, 과거에는 일반적으로 피에르 주베르라는 사람이 가장 오래 살았던 것으로 인정하였습니다. 그는 1814년에 113세의 나이로 사망하였습니다. 그보다 더 오래 살았다고 하는 사람들도 있는 것은 사실이지만, 그런 사람들의 나이는 신빙성 있는 문서로 증명할 수 없었습니다. 하지만 정확한 증거 서류들 덕분에 여러 사람들이 피에르 주베르보다 더 오래 살았다는 것이 입증되었습니다.

잔 루이즈 칼망은 1875년 2월 21일에 프랑스 남동부에 있는 아를에서 태어났습니다. 칼망이 122년을 넘게 살다가 1997년 8월 4일에 사망하였을 때, 그 여자의 죽음은 많은 사람들의 이목을 끌었습니다. 1986년에는 일본에서 이주미 시게치요가 120세의 나이로 사망하였습니다. 「세계 기록 기네스 북 1999」는 그 책이 집필될 당시 가장 나이가 많은 사람은 118세인 새러 크나우스라고 기록합니다. 그 여자는 1880년 9월 24일에 미국 펜실베이니아 주에서 태어났습니다. 캐나다 퀘벡 주의 마리 루이즈 페브로니 메이어는 1998년에 118세의 나이로 사망하였는데, 당시 그의 나이는 새러보다 26일이 더 많았습니다.

실제로, 고령층 인구가 급격히 증가하고 있습니다. 100세 이상인 사람들의 수는 다음 세기의 처음 50년 내에 220만 명을 넘어설 것으로 추정됩니다! 마찬가지로, 80세 이상 되는 사람들의 수도 1970년에 2670만 명에서 1998년에는 6600만 명으로 증가하였습니다. 전세계의 총 인구 수는 60퍼센트 늘어난 데 비해, 80세 이상의 고령층 인구는 147퍼센트나 증가한 것입니다.

그리고 사람들의 수명만 늘어나고 있는 것은 아닙니다. 많은 연로한 사람들은 20세 젊은이들도 대부분 할 수 없는 일들을 해내고 있습니다. 1990년에 존 켈리라는 할아버지는 82세의 나이로 5시간 5분 만에 마라톤—42.195킬로미터 경주—을 완주하였습니다. 1991년에, 증손녀를 둔 할머니인 메이비스 린드그런은 84세의 나이로 7시간 9분 만에 그 거리를 완주하였습니다. 그리고 좀더 최근에는 91세 된 할아버지가 뉴욕 시 마라톤을 완주하였습니다!

그렇다고 해서 과거에 깜짝 놀랄 만한 일을 해낸 연로한 사람들이 없었다는 말은 아닙니다. 성서에 나오는 족장 아브라함은 99세였을 때, “달려나가 [손님을] 영접”하였습니다. 85세였던 갈렙은 이렇게 선언하였습니다. “나의 힘이 그때[45년 전]나 이제나 일반이라 싸움에나 출입에 감당할 수 있사[옵니다].” 그리고 성서는 모세가 120세 때에도, “그 눈이 흐리지 아니하였고 기력이 쇠하지 아니하였”다고 알려 줍니다.—창세 18:2; 여호수아 14:10, 11; 신명 34:7.

예수 그리스도께서는 첫 사람 아담과 방주를 지은 노아를 역사상의 실존 인물로 언급하셨습니다. (마태 19:4-6; 24:37-39) 창세기에서는 아담이 930세까지, 노아가 950세까지 살았다고 알려 줍니다. (창세 5:5; 9:29) 사람들이 정말 그렇게 오래 살았습니까? 우리는 그보다 훨씬 더 오래, 어쩌면 영원히 살 수 있습니까? 이어지는 기사에 나오는 증거를 고려해 보시기 바랍니다.