보석 중의 보석

태국 주재 「깨어라!」 통신원 기

한 어린 중국인 소녀가 다정한 할머니의 보살핌 아래 친구를 따라 즐겁게 거리로 뛰어 나갔다. 갑자기 그는 실족하여 넘어졌다. 할머니는 울고있는 아이를 도우려고 급히 달려갔다. 그러나 큰 상처가 없는 것을 알고 소녀를 위로한 다음 다시 놀게 하였다. 한 가지 신기한 상황이 바로 이 사고에 수반되었다. 즉 할머니는 손녀가 양 손목에 끼고 있었던 조그만 초록빛 팔찌가 수선할 수 없으리만치 부숴져 있는 것에서 아주 안심을 얻은 것같이 보였다는 것이다.

할머니는 왜 안심하였는가? 그런데 그 조그마한 장식품은 비취였으며 할머니는 어린 소녀가 호신용으로 끼고 있었다는 사실을 깨닫게 된 것이다. 사실 많은 중국인들은 누가 비취를 지닌 체 사고를 당하게 되면 그 비취가 깨지는 반면 본인은 보호를 받는다고 믿고 있다. 그러므로 그 할머니가 “내 말이 맞지 안니?” 하는 태도로 자기의 미신에 대한 신앙을 확인한 것은 당연한 일이다.

이 이야기는 중국인들이 비취는 “천지의 정수이며” ‘다이아몬드’까지도 포함해서 “보석 중의 보석”으로 여기고 있는 이유를 이해하게 한다.

중국인들은 비취가 초인간적인 기원을 가지고 있으며 하늘과의 영교(靈交)를 증진시키고 또 천적인 권세들의 비위를 마추는데 사용될 수 있는 물체로 생각하게 되었다. 전통적으로 그들은 비취를 그들의 오덕 즉 인애, 정숙, 용기, 정의 그리고 지혜와 관련시킨다. 철인들은 정당한 조건 아래서 비취를 삼키면 그것은 수천년간 살게 해주며 자신을 보이지 않게 할 수 있는 힘과 나를 수 있는 능력까지 수여한다고 가르쳤다.

물론 이런 것을 믿는 사람은 많지 않지만 그러한 것은 비취가 여러 세기를 통하여 동양인들 사이에 위력을 가지고 있었다는 증거는 된다. 그러나 비취와 관련된 미신은 제외하고라도 그것은 참으로 아름다운 돌이다. 동남 ‘아시아’ 지역 대부분에서 만일 당신이 중국인이나 월남인 귀부인들의 차림새를 보면 그들은 대부분 비취의 장신구를 하고 있다.

비취란 무엇인가?

비취란 이름을 가진 돌은 두 가지로 분류된다. 즉 ‘칼시움’과 ‘마그네슘’으로 된 규산염인 연옥(軟玉)과 ‘나토륨’과 ‘알루미늄’으로 된 규산염인 경옥(硬玉) 즉 중국 비취이다. 흥미롭게도 “연옥”(nephrite)이란 이름은 희랍어 신장이란 단어에서 나왔으며 갈아 만든 비취는 신장병을 치료한다는 사상을 반영한다. 경옥과 연옥 사이의 차이는 수집가들에게는 매우 중요하다. 전체적으로 연옥은 윤기라기 보다는 유질성인 반면 경옥은 더욱 빛이 나고 더 많이 닦아야 한다.

중국은 오랫 동안 예술적 대상물로서 비취 유행의 중심지였지만 천연적 상태로서의 원료는 중국에 별로 나지 않는다. 그것은 다른 나라 특히 중앙 ‘아시아’의 한 지방에서 수입하였다. 그러나 지금은 연옥은 주로 ‘뉴질랜드’에서 들여온다. 그리고 경옥은 대부분 ‘일본’, ‘버마’ 그리고 ‘캘리포니아’에서 볼 수 있다. 때때로 비취는 산으로부터 씻겨 내려간 강바닥에서 발견된다. 또한 산에서 채석도 하지만 중국인들은 강바닥에서 난 비취를 더 좋아한다.

우리는 보통 비취라면 밝은 녹색으로 생각한다. 그러나 비취는 순 백색에서부터 노란색 붉은색 그리고 푸르고 검은색에 이르기까지 색깔이 가지 각색이다.

진짜 비취를 알아내는 방법

비취와 아주 비슷한 돌들이 많기 때문에 우리가 가진 것이 진짜 비취인지 알 수 있는 방법은 무엇인가? 만일 당신이 비취 한 개를 사고 싶고 진짜와 같이 만든 모조품에 속지 않으려고 할 때 가장 용이한 방법은 감정할줄 아는 전문가와 함께 가는 것이다. 특히 두 가지 점이 비취의 특징을 나타낸다. 즉 비취의 밀도와 경도(硬度)이다. 그것의 밀도 혹은 비중이란 같은 양의 물의 무게와 비례함을 말한다. 경옥은 3.4나 그보다 약간 낮은 비중을 가지고 있으며 연옥은 약 3.0의 비중을 가지고 있다. 그러므로 3‘온스’짜리 연옥의 부피는 한 ‘온스’의 물의 부피와 같다.

경도 측정법은 단단한 물질이 연한 물질을 긁어 상처를 낼 수 있으며 그 반대는 없다는 간단한 원칙에 근거한다. 그러므로 비취를 시험해 보려면 황옥(黃玉)이 필요하다. 만일 황옥이 그 돌에 자국을 남기지 않는다면 그 돌은 진짜 비취임에 틀림없다.

보다 간단한 방법은 강철로된 칼이나 핀을 잡고 그 돌을 긁어보거나 찔러보는 것이다. 진짜 비취에는 이렇게 한다고 해서 아무런 자국도 나지 않는다. 그러나 활석 종류와 같은 대부분의 모조품들은 점이 찍힌다. 물론 다른 사람들의 예술적인 물품을 돌아다니며 무차별하게 긁거나 찔러보는 것은 옳지 않다. 그러나 만일 당신이 실제로 이 시험을 해 봐야만 할 경우라면 그 물체의 밑이나 뒷 부분에서 시험해 볼수 있으며 만일 진짜 비취라면 상하게 할 수 없다. 또한 유리도 비취와 대단히 흡사하게 보일 수 있다. 그러나 유리조각은 같은 크기의 비취보다 상당히 가볍다.

비취의 가치

비취의 가격은 놀라우리만치 가지각색이다. 비취는 단지 본질적 가치보다 더욱 많은 것이 관련되어 있다. 색갈, 모양, 질 그리고 특히 연대와 역사는 중요한 역할을 한다. 중국인이 새긴 비취 한 개가 1960년에 16,000불에 경매에 부쳐 팔린 일이 있다. 1860년에 영국의 북경 토벌군이 황제의 여름 별장을 약탈하여 황제 소유의 매우 훌륭한 많은 비취들을 훔쳐갔다. 오늘날 만일 누가 “북경 여름 별장으로부터”라고 표시된 비취를 본다면 그리고 만일 그 상품이 사실 그렇다면 그것은 탁월한 품질임을 확신할 수 있다.

가격 역시 전세계적으로 다양하다. ‘홍콩’에서는 4불정도의 소액으로도 비취를 살 수 있다. 그러나 구미에서는 보통 더 비싼 것이 상례이다. ‘홍콩’에서 일류 비취 제조자는 다음과 같이 말한 것으로 인용되었다. 즉 만일 돌이 너무 칙칙하면 다시 말하여 이끼색깔이거나 너무 엷어 황색기가 나는 것이면 그 돌은 열등한 것이라는 증좌이다. 그의 말에 의하면 비취의 특질은 맑은 초록색이며 광이 많이 나며 진동이 있는 것이다. 그것은 얼룩이 질수 없으며 오히려 거의 투명체이다.

비취 세공

비취 세공은 오랫 동안 서서히 그리고 힘들여 하는 과업이라고 중국인 명공은 말하였다. 북경에 있는 한 세공자는 손 놀림으로 밤낮 쉬지 않고 세공일을 하였으며 그럼에도 한 개를 완성하는데 여러 해가 걸렸다. 적어도 2세기 동안 그들의 세공법은 바뀌지 않은체 계속되었다. 그러나 그들이 세공을 어떠한 방법으로 하는가?

그 문제에 관하여 우선 우리가 알아야 할 것은 비취는 조각품이 아니라는 것이다. 오히려 그것은 뚫고 문질러서 만든 것이다. 비취석은 톱으로 적당한 크기의 조각으로 켜진다. 비취의 경도 때문에 비취 질보다 더욱 단단한 물체로 만든 습기있는 연마분(研磨粉)을 비취 표면에 계속 바르지 않으면 않된다. 그러면 사실 톱이 아니라 연마분이 짜르는 역할을 한다.

비취석은 처음에는 위로부터 켜지며 다음은 아래로부터 켜지는데 그 기술이 매우 공교해서 양쪽이 어디서 만났는지 알수 없을 정도이다. 여기서부터 시작되는 세공법은 만들려는 물건에 따라 다르다. 구멍은 원시적인 손으로 조종하는 ‘다이아몬드’ 송곳으로 뚫는다. 그릇 내부 모양을 만드는 데는 속이 빈 강철관이 사용된다. 연마분과 수분을 다시 넣어서 원하는 깊이가 될 때까지 관을 회전한다. 그 다음 그릇 밑바닥까지 중앙에 붙어있는 필요치 않은 부분은 기술적으로 처서 떼어낸다. 만일 비취에 눈에 띄지 않는 흠이 있어서 중앙에 있는 줄기가 중간에서 부러지게 되면 나머지 부분은 갈아내게 된다.

어떤 그릇은 옆에 손잡이가 달려 있게 만드는데 그 손잡이에는 또 다른 비취 고리가 마치 귓불을 뚫어서 건 귀고리 모양으로 걸쳐있게 만든다. 그런데 이 고리는 원래 그 그릇을 만들 때 같은 덩어리 돌에서 따로 떨어져 걸치게 될 때까지 기술공이 갈아서 만든 것이다. 어떤 경우에는 여러 개의 고리로 되어있는 사슬 전체가 하나의 돌에서 만들어진다.

쟁반을 만들 때에는 단단한 비취석을 평행과 수직으로 촘촘히 자르고 끝으로 남은 울룩불룩한 부분을 떼어낸다. 쟁반은 강철 원반과 보통 연마제로 갈아서 완성시킨다. 마지막 손질에는 나무나 가죽으로 만든 회전원반과 특별한 분말이 사용된다.

비취의 용도

무게 300‘킬로그램’의 녹백색 비취석 한 덩어리를 북경으로 들여왔는데 건륭(乾隆) 황제는 그것으로 산의 풍경을 나타내게 세공할 것을 명령하였다. 시내와 나무들, 누각과 대숲 그리고 4세기의 학자들까지 있는 아름다운 예술품이 1874년에 완성되었다. 북경의 명공들은 더 큰 풍경을 만들어 냈다. 그러나 이 비취제품은 서양사람들이 지금 관람하고 있을 것이다. 이 예술품은 지금 미국 ‘미네아폴리스’ ‘워커’ 예술관에 비치되어 있기 때문이다. 이것은 틀림없이 미국에 있는 가장 큰 비취 세공품일 것이다.

그 외에도 비취로 무수한 예술품을 만들었다. 즉 보좌, 왕좌, 침대, 베개, 병풍, 젓가락, 찻주전자, 접시류, 책(수놓은 비단으로 싼 장식판을 가진 비취에 금으로 글자를 새겨 넣었으며 반단향나무 상자에 보좌하였다), 불상 및 명사들의 상, 꽃, 빗, 장기쪽, 부채, 장난감, 아편대 및 온갖 보석 종류들이다. 한 때는 비취를 연장을 만드는 재료로 사용하기까지 하였다. 그러나 금속의 출현으로 더 효과적인 연장을 만들 수 있게 되었다.

비취 귀뚜라미를 때로 고인의 눈과 귀에 놓아 둔다. 많은 경우 시체와 맞닿음으로 그 돌이 부분적으로 부식되긴 하였지만 많은 비취가 무덤에서 발견되었다. 이 미신은 귀뚜라미가 환생 즉 땅 속에서 유충으로 시작하여 하늘로 날아가서 마친다는 것을 상징한다는 사상에 기인하였다. 많은 중국 사람들은 이런 방법으로 세 차례나 묻어졌던 돌을 매우 높이 평가한다. 비취(jade)는 성서 에스겔 28:13에서 ‘두로’ 왕이 “단장”한 보석 중의 하나로 언급되어 있다. (한글 번역 성서에는 “창옥”으로 되어 있음) 그리고 출애굽기 28:15, 20, 21은 ‘이스라엘’ 대제사장 ‘아론’의 옷에 장식된 “판결 흉패”에 ‘이스라엘’ 열두 지파 중 한 지파의 이름이 아름다운 비취 즉 벽옥에 새겨졌음을 알려 준다. 「출애굽기」는 통용 기원전 약 1512년에 기록되었다. 그러므로 적어도 3,400년간 비취는 때로는 미신적으로 그러나 항상 하나님께서 인간에게 선물로 주신 땅의 매혹적인 산물 중의 하나로 사람들에게 알려졌고 소중하게 여겨져 왔다.