당신은 생전에 하고 싶은 일을 다하고 있는가?
지상에 있는 모든 생물 가운데서 인간만이 계획자이다. 두뇌가 없고 시각이 없는 식물은 계획하지 못한다. 동물들은 본능의 지배를 받는다. 그들이 새끼를 위해서 집을 짓고 굴을 파는 것은 다만 본능의 지시에 따르는 것 뿐이다. 인간만이 장래에 대하여 심각하게 생각하고 장래를 염려하고 또한 장래를 위하여 일한다.
또한 인간만이 생명을 유지하고 생식하는 것 이상의 목적을 가지고 있다. 인간은 성취하려는 이상과 목표를 가지고 있다. 인간의 재능과 잠재력은 동물의 것보다 수천 수만배나 크다. 인간만이 목적을 달성하기 위하여 시간이 필요하며, 땅의 생물 중에서 인간만이 시간 관념이 강하다. 거북이나 나무는 시계나 달력에 관심이 없다.
당신은 얼마나 오랜 앞날을 위하여 계획하는가? 당신은 생전에 무슨 일을 하기를 원하는가? 당신은 당신의 능력이 온전히 사용되고 있거나 앞으로 사용될 것이라고 생각하는가? 당신이 시간만 허락한다면 할 수 있다고 생각하는 일로서 당신이 하고 싶은 일들이 얼마나 있는가?
당신은 아마 음악이나 미술, 문학, 혹은 언어를 발전시키고 싶거나 목공이나, 기계공, 설계술, 건축술을 배우고 싶거나, 역사, 생물, 천문학, 혹은 수학을 연구하는데 종사하고 싶거나 또는 어떤 식물을 재배하거나 동물이나 새 혹은 물고기를 기르는 일에 종사하고 싶을지 모른다. 그렇지 않으면 아마 세계를 여행하여 여러 곳에 사는 사람들과 사귀고 식견을 넓히고 싶을지 모른다. 많은 사람들은 이러한 것들 중 다만 한 가지가 아니라 여러 가지 일을 하기 원한다. 그러나 수명이 너무나 짧기 때문에 그들이 할 수 있는 일이란 매우 제한되어 있다. 하지만 욕망은 그대로 있다. 문제는 시간이 짧은 것이다.
배우는 능력과 독창력은 인체를 능가한다
더 긴 수명을 바랄 만한 이유는 너무나 많다. 하지만 많은 사람들은 그저 자연적으로 시작된 가치 있는 일을 수행할 수 있는 인간의 능력은 어떤 연령을 지나면 끝이 온다고 생각하며, 그러므로 더 오래 산다는 것은 무의미한 것이라고 생각하는 것이 보편적이다. 그러면 과연 배우는 능력이나 사고력 혹은 독창력이 어떤 연령을 지나면 사라져 버리는가? 그렇지 않다. 증거는 그와 반대이다.
유명한 화가 ‘티시안’은 99세의 나이로 “비길대 없는 건전한 손”으로 훌륭한 미술 작품을 내놓았다. 미국 대법원 ‘홈스’ 판사는 90세에 희랍어를 공부하기 시작하였다. ‘오케스트라’ 지휘자 ‘아투로 토스카니니’는 85세에도 한편의 ‘오페라’ 악보 전체를 암기할 수 있었다. 이러한 사람들은 그러한 노령 때문에 “인생을 다”하였거나 “다 죽게 되”었었는가? 만일 그러했었다면 그것은 그들 자신과 다른 사람의 유익과 즐거움을 위하여 그들이 더는 작품을 낼 수 없게 되었기 때문이 아니다.
인간이 배울 수 있는 잠재력에 대하여 ‘조셉 시. 바클리’는 “은퇴 핸드북”에서 “배우는 능력의 감퇴는 매우 느려서 우리가 80세가 되어도 아직도 12세 때의 배우는 능력을 가지고 있다”고 말하였다.
「디 아메리칸 위클리」지에서 요약되어 1959년 1월호 「리더스 다이제스트」지에 실린 “연령과 함께 발전하는 당신의 정신”이라는 기사에 보고된 연령과 정신 기능의 관계에 관한 연구 결과가 이점을 지지한다. 1919년에 127명의 대학 신입생 일단에게 지능 ‘테스트’를 한바 있는데 30여년 후에 똑같은 ‘테스트’를 하였다. 그 결과 나중 ‘테스트’의 그들의 점수는 일반 상식 문제와 실용적 판단력에 있어서 뿐 아니라 논리성과 명백한 사고력에 있어서도 훨씬 높았다. 기억력 ‘테스트’에서 평균 지능을 가진 사람은 70세, 80세에 이르면서 점점 높은 점수를 받고 있음이 증명되었다. 미국 ‘미시간’ 대학교의 연구 결과는 기억력과 배우는 능력이 일반 지능의 경우와 같이 연령에 따라 꾸준히 일정하게 감퇴되지 않음을 증명하였다.
그러므로 만일 신체적 약함이나 병이 그들의 생산력을 방해하지 않고 죽음이 도래하지 않는다면 인간은 훨씬 더 많은 일을 할 수 있음이 분명하다. 사람은 흔히 어떠한 기술을 터득해서 발전시키려고 할 때 혹은 어떤 문제를 온전히 파악하게 되자 죽음으로 말미암아 끊어진다.
아마 당신은 어떤 재능이나 기술을 발전시켜 개인적 업적을 이루는 데는 그리 관심이 없을지 모른다. 그러나 당신의 사랑하는 가족이나 벗 혹은 동료인 다른 사람들에 대한 관심은 어떠한가? 당신은 생전에 그들을 위하여 하고 싶은 일을 다 할 수 있으리라고 생각하는가?
사실이지 누가 결혼 배우자나 아들이나 딸과 함께 마지막 시간을 보내고 그들에게 마지막 ‘키스’를 하기 원하겠는가? 당신은 그러한 시간을—해나 날을—원하는 대로 택할 수나 있는가? 누가 그들과 함께 봄날의 신선한 공기나 여름의 황금 같은 더위, 가을의 상쾌함, 겨울의 조용한 아름다움을 마지막으로 즐기기를 원하며, 누가 그들과 함께 일몰이나 일출을 마지막으로 구경하기를 원하겠는가? 이러한 일들은 당신이 생각조차 하기를 원치 않을 것이다. 그렇지 않은가? 만일 당신이 가족과 벗들을 진정으로 사랑하고 그들을 염려한다면 그러할 것이다. 그렇다면 당신은 그들의 행복을 위하여 당신이 공헌하고 그들을 위하여 일하고 그들과 함께 좋은 것을 즐기는 특권을 완전히 끝나게 하는 죽음을 결코 기뻐하지 않을 것이다. 그러므로 당신이 만일 현재 인간 수명보다 더 오랫 동안 그들과 함께 살수만 있다면 얼마나 좋겠는가?
인류 장래에 대한 관심
당신은 생전에 인간이 만든 ‘로케트’가 달에 착륙하여 사람이 달 위를 거니는 것을 목격하게 되었다. 그럼에도 불구하고 오늘날 사람들은 지상에서 위험이나 범죄나 폭력의 두려움이 없이 평화스럽게 땅을 거닐 수 없다. 당신은 생전에 이러한 상태가 변하는 것을 보기 원하는가? 당신은 주위에 있는 모든 사람들이 예의 바르고 사려깊고 사랑으로써 서로 도우려고 하고 이웃에 대하여 진실한 관심을 가지고 있는 세상에서 살아 보기를 원하는가? 이러한 변화는 마침내 와야 한다. 만일 현재와 같은 파괴적인 길을 계속 간다면 인류는 마침내 자멸에 이르고 말 것이기 때문이다. 우리가 살아갈 수 있는 모든 독특한 마련이 있는 이 지구는 결코 우리의 영원한 공동 묘지가 되기 위하여 존재하는 것이 아니다.
당신은 지금 자동차와 ‘제트’ 비행기, 그리고 대량 공업 생산 시대에 살고 있다. 그러나 또한 도시를 질식 상태가 되게 하는 인구 밀집의 시대, 그리고 공기와 육지, 강 및 바다의 오염으로 말미암은 ‘스모그’의 시대에 살고 있다. 당신은 생전에 내와 강과 호수가 다시 수정과 같이 맑게 되고 들과 삼림이 자연의 아름다움을 회복하고 호흡하는 공기가 신선하고 깨끗하고 향기로운 세상이 오기를 원하는가? 그런 일도 반드시 와야 한다. 만일 인류가 생존하려면 현재와 같은 지구의 남용으로 인한 현재의 오염율이 더 오래 계속될 수 없다.
당신은 오늘날 인공 심장과 심장 이식, 신장 기계 시대와 항생제 시대에 살고 있다. 그러나 편두통으로부터 암과 심장 마비에 이르기까지 질병은 계속 상승하고 있다. 당신은 생전에 질병이 참으로 정복되고 병으로 말미암은 주요한 “살인자”가 일소될 뿐 아니라 인간이 늙고 상하고 죽는 근본 원인이 제거된 세상이 오기를 원하는가?
사실 당신이 건강한 몸으로 평화스럽게 즐거운 환경 가운데서 만족하고 재미있는 일을 하면서 생활하며, 당신의 지식을 넓히고 깊게 할 기회를 가지고, 비이기적이고 계몽된 사람들 사이에서 살수 있게 된다면 당신이 죽고 싶어 하겠는가?
우리가 계속해서 살펴 보겠지만 오늘날 살고 있는 남녀가 이런 일들이 일이나는 것을 볼 수 있으며 다만 수년을 더 사는 것이 아니라 현재 인류의 수명보다 여러 배를 더 살 수 있다는 것을 믿을 만한 이유가 있다. 어떻게 그것이 가능한가? 그러한 희망은 이치적이고 입증된 과학적 사실과 일치한가?
[4면 삽화]
당신이 사랑하는 사람들을 위하여 하고 싶은 일들은 참으로 많을 것이다. 더 오래 살 수만 있다면 얼마나 좋겠는가!