“베스트 셀러”

“베스트 셀러”라는 말은 특별히 많은 사람들이 사가는 책을 뜻한다. 엄격히 말한다면 항구적인 “베스트 셀러”는 한 가지 뿐이다. 그것은 성서이다. 성서는 수십억부가 팔렸으며, 전역과 부분역을 포함하여 1,400여 언어로 번역되었다. 다른 책은 비교적 “잘 팔리는” 책일 뿐이다.

오늘날 ‘베스트 셀러’ 목록은 일반적으로 두 가지 즉 ‘소설류’(픽숀)와 ‘비소설류’(논픽숀)로 구분된다. 어떤 방법으로 이러한 목록이 작성되는가?

여러 서점에서 팔린 책에 대해 정확한 수량을 보고하는가? 그렇게 하지 않는다. 그렇게 한다면, 시간이 너무 많이 걸릴 것이다. 미국에서 가장 큰 연쇄 서점의 부사장은 그 ‘보고’가 느낌을 나타내는 것이라고 다음과 같이 기술하였다.

“‘베스트 셀러’에 대한 서점의 보고서는 직감, ‘느낌’, 희망, 사랑, 경우에 따라서는 아직 인기가 없지만 인기가 있어야 할 필요성이나 열망에 따라 작성된다. 그 목록을 보면 서적상 자신들도 놀라게 된다. 일주일 내내 자기의 서점에서는 한부도 안 팔리거나 무시할 정도로 팔린 책들이 목록에 들어 있을 때 얼마나 이상하겠는가? 그 목록에는 몇 권이나 팔렸는가, 즉 지난 주 전국에서 18,000부, 금주 전국에서 23,000부 하는 식으로 판매 부수가 나타나지 않는다. 발행자들은 그런 식의 정보를 알려 주지 않는다. ···

“그 목록에 대하여 참으로 관심이 가는 것은 바로 그 목록에 나타나지 않는 사항이다. 서점들은 자동적으로 소설류와 일반적인 비소설류를 보고한다. 그러나 ‘베스트 셀러’에는 전연 들어가지 않으나 당연히 들어가야 하는 독학 서적들, 도구에 관한 책들이 무수히 많다.” (「더 라이터」 1968년 1월호) 그러므로 요리책 같은 것은 많은 수가 팔리더라도 매주 나오는 비소설류 ‘베스트 셀러’에는 들어가지 않는다. 성서와 교과서 등도 일반적으로 목록에서 빠진다. 하지만 중요한 새로운 번역판 성서가 나오면 ‘베스트 셀러’가 되어 목록에 나오기도 한다.

값이 저렴한 종이 표지판의 발행으로 책이 많이 팔리게 되었다. 표지가 견고한 제본으로는 수십만부밖에 안 팔리던 소설이 종이 표지판으로는 수백만부씩 팔리기도 한다. 특히 불가사의한 내용이나 성, 변태성욕 등을 다룬 책들은 종이 표지판으로 되어서 많이 팔린다.

현 20세기에 들어와서 책이 더 많이 발행되었다. 소설, 비소설류를 막론하고 금세기에 저술된 책들 중 어느 책이 가장 많이 배부되었는가? 세계 10대 ‘베스트 셀러’만 생각하더라도 어떤 종교 서적들은 많이 배부되기는 하였어도 그 수를 알 수 없으므로 정확한 목록을 만드는 데는 어려움이 있다. 또한 공산 국가 내에서 ‘베스트 셀러’인 책들의 발행 부수도 알기 용이한 문제가 아니다. 그러나 「세계 기록에 대한 기네스 북」을 본다면, 최고로 팔린 소설로서는 1965년까지 9,915,785부가 팔린 「페이톤 플레이스」(Peyton Place)(대부분은 종이 표지판)이다. 비소설류 중에서는 「유아, 소아 양육 상식서」(The Common Sense Book of Baby and Child Care)가 22,000,000부 판매로 최고 ‘베스트 셀러’로 되어 있다. 지금까지는 그 책 판매고가 23,000,000부로 증가되었다고 생각된다.

하지만 그보다 훨씬 더 많이 배부된 서적이 있다. 1968년 6월이래 성서 참고 서적인 「영원한 생명으로 인도하는 진리」는 67개 언어로 35,000,000부나 배부되었다.

옆에 있는 도표는 비소설류 가운데서 10대 ‘베스트 셀러’를 보인 것이다. 그 중 6종은 성서에 근거한 책들로서 여호와의 증인들이 배부한 책들이다.

성서가 세계의 영구 불변한 ‘베스트 셀러’이니만큼 성서가 어떠한 책인가를 설명하는 책이 ‘베스트 셀러’가 된다는 것은 가장 적절할 것이다. 여호와의 왕국을 인류의 유일한 희망으로 강조하는 책들이 다른 어느 책보다 광범한 환영을 받고 있는 것은 하나님의 말씀의 애호자들에게는 고무적인 현상이다.

[10면 도표]

(온전한 형태의 본문을 보기 원한다면, 출판물을 참조하십시오)

세계 10대 ‘베스트 셀러’a

책 이름 언어 수 수량

1. 영원한 생명으로 인도 67 35,000,000

하는 진리 (1968)

2. The Common Sense Book of 23,000,000

Baby and Child Care (1946)

3. Le Nouveau Petit Larousse 20,000,000

Illustré (1906)

4. “하나님은 참되시다 할지어 54 19,246,710

다” (1946)

5. Better Homes and Gardens 14,800,000

Cook Book (1930)

6. 낙원을 잃은 때부터 낙원 59 13,097,668

을 찾을 때까지 (1958)

7. 사람은 진화되었는가 혹은 11 11,580,153

창조되었는가? (1967)

8. 성서는 참으로 하나님의 18 11,079,468

말씀인가? (1969)

9. Pocket Atlas (1917) 11,000,000

10. “하나님이 거짓말하실 수 없는 34 9,984,234

사실” (1965)

[각주]