북미 북서 지방의 거목들

태평양 북서 연안에 동이 틀 무렵 초부(樵夫)들이 밀림속에 우뚝 우뚝 솟은 거목을 자르는 광경은 마치 거인의 나라의 난장이 같이 보인다. 햇빛은 ‘카스케이드’ 산상의 큰 바위와 거목에 자욱한 안개를 서서히 걷어 없앤다. 남동 ‘알래스카’로부터 북부 ‘캘리포니아’에 이르는 이 밀림의 고장에는 수천명의 남자들이 벌목에 취업하고 있다.

동력화된 기계톱의 ‘모우터’가 ‘모우터바이크’와 같은 소리를 내면서 거목을 땅바닥으로 베어 넘기므로써 아마도 천년이나 된 나무의 생애에 종지부를 고하게 하는 것이다. 초부들이 거목을 통나무로 자를 때의 광경은 거목 옆의 개미와 같다. 쇠줄로 묶게 되는 이 통나무의 직경은 때로 2.7‘미터’ 내지 3.6‘미터’에 이르며 이것을 선적장으로 운반할 때의 광경은 「‘갈리버’ 여행기」를 연상시킨다.

이 고장에서 자라는 식물 중에 가장 큰 것은 나무이다. 그런데 대부분의 식물과는 달리 나무는 생존 기간 동안 쉬지 않고 자란다. 미국에만 천종 이상의 나무가 자란다. 벌목 업자는 보통 나무를 활엽수와 침엽수로 분류한다.

활엽수와 침엽수

침엽수는 일반적으로 상록수이며 소나무처럼 바늘같은 잎을 가지고 있다. 건조되었을 때 가벼우며 자르기가 쉽다. 예를 들면 전나무, 소나무 그리고 백향목이 침엽수과에 속한다.

활엽수는 주로 잎이 넓으며 재목결의 치밀로 식별한다. 그리고 재목은 단단하고 무겁다. 대부분의 활엽수는 낙엽성으로서 가을에 잎이 지고 봄에 새 잎이 돋는다. 종류도 다양하며 단풍나무, 호도나무, 자작나무, 사과나무, 배나무 등이 여기에 속한다.

조그만 씨에서 거목으로 성장함

나무가 성장하게 하고 독특한 성격을 갖게 하는 것은 무엇인가? 나무 껍질 바로 안에 형성층(形成層)이라는 것이 있는데 이것은 나무 껍질을 단단하게 하는 작용을 한다. 그것은 새로운 산 세포로 형성되어 있다. 바로 여기에서 나무가 자라서 매년 줄기에 새 나이테가 추가되게 하는 것이다.

새로 자랄 부분은 백목질의 일부가 된다. 백목질은 액즙을 뿌리에서 잎으로 운반하는 역할을 한다. 때가 되면 백목질은 나무에 힘을 주는 심재(心材)를 형성하게 된다.

심재내의 화학적 합성물인 세포는 변화되어 대부분이 섬유소가 된다. 나무는 주로 섬유소와 천연적 ‘플라스틱’인 목질소로 형성되어 있다. 목질소는 섬유소의 세포를 단단하고도 강하게 서로 연결시키고 있으므로 미국산 소나무와 삼나무가 60 내지 90‘미터’의 높이로 서 있게 할 수 있으며 맹렬한 폭풍우에도 서 있을 수 있는 것이다.

그런데 이러한 거목들이 조그만 씨로 출반한 것이다! 거대한 ‘아메리카’ 삽목의 경우, 씨의 길이는 약 6‘밀리’ 정도이다. 그리고 모든 씨 안에는 새로운 나무에 필요한 중요 요소들이 들어 있다. 예를 들면 언젠가는 나무의 줄기가 될 흰 조그만 섬유가 있다. 씨에는 작은 2개의 떡잎 외에도 한쪽에 뿌리의 끝 다른 한쪽에 싹(芽)이 붙어 있다. 「월드 북 백과 사전」은 놀랍게도 이렇게 지적하였다. “당신이 벌어진 씨를 거꾸로 즉 뿌리가 위로 향하도록 돌려놓을지라도 마치 중력에 의하여 당겨지는 것처럼 두세 시간 안에 바로 될 것이다. 그 씨에 싹과 떡잎이 붙어 있는 끝은 광선에 의하여 당겨지는 것처럼 위쪽으로 향하게 된다.”

그리고 씨의 종류도 놀랄 만큼 다양하다! 침엽수는 솔방울 안에 씨가 매달리는 데 솔방울의 크기도 조약돌만한 미국 솔송나무에서 거의 발 길이만한 솔방울을 가진 소나무 종류에 이른다. 씨가 익으면 솔방울은 열려 씨가 흘러 바람에 날려간다.

어떤 씨는 날개가 달려있어 땅에 떨어지기 전에 멀리 날아간다. 다른 것은 도토리처럼 튀거나 구르며 어떤 씨는 솜털이 나 있어 바람에 날려간다. 그리고 물론 많은 나무의 씨는 열매로 싸여있다.

미국산 소나무

60‘미터’ 이상의 높이로 자라는 거대한 미국산 소나무는 산 비탈에 톱니 모양의 무늬가 진 것처럼 보이게 한다. 미국산 소나무는 거목 중에 아마 가장 가치있을 것이다. 그 이유는 이 침엽수에서 북미의 다른 어떤 나무보다도 우수한 질의 목재가 산출되기 때문이다. 미국산 소나무의 특유하게 뒤섞인 섬유질 구조는 그 무게와 관련하여 대단히 강한 재목이 되게 하고 있다. 이 나무에는 못이 결코 잘 빠지지 않는다. ‘페인트’가 쉽게 먹으며 가공하기 쉽고 물을 잘 타지 않고 건조 부식성이 없다.

돛배의 선장들은 높이와 훌륭한 강인성 때문에 미국산 소나무를 돛으로서 높이 평가하고 있다. 오늘날 미국산 소나무는 주택 건립에 요청되고 있으며 목재와 ‘베니어’판에 사용되고 있다. 이 나무의 작은 통나무와 조각은 종이 ‘펄프’, 공업용 ‘알코홀’, 공업용 화학제품, 인공 ‘바닐라’와 인공 연료로 변화되고 있다.

붉은 삼목(杉木)과 전나무

붉은 삼목과 ‘커누우’ 삼목은 그루터기가 4.5‘미터’ 그리고 높이가 45 내지 60‘미터’로 자라는 또 하나의 북미 북서 지방의 거목이다. 세로로 나무결이 나있고 쪼개기 쉽기 때문에 이 나무는 구식 기구들을 만드는 데 쓰인다. ‘인디안’들은 큰 홍삼목을 ‘토템’이라는 역사적 기둥으로 사용하였다. 또한 ‘인디안’들은 이 삼목의 큰 통나무로 ‘커누우’를 만들 수 있었다. 그들은 돌로 된 정과 도끼 및 수달의 이빨과 섭조개 껍질로 통나무를 파내어 모래와 상어 가죽으로 나무를 매끈하게 닦았다.

오늘날 붉은 삼목은 특히 벽장과 창고를 만드는 목재로서 애용되고 있는데 그 이유는 붉은 삼목의 매운 냄새가 벌레를 쫓기 때문이다. 또한 건축가들은 현재 붉은 삼목을 현대식 주택에 천역적 판자벽으로 사용하기 위하여 실험 중이다.

전나무는 ‘펄프’ 제작자들에게 기쁨을 주고 있다. 어떤 ‘펄프’ 제작회사는 수백만 평의 전나무 숲을 소유하고 있다. 전나무가 서적과 신문 및 매일 사용되는 염가의 종이를 마련하지 않는다면 전세계의 보도업은 난관에 봉착하게 될 것이다. 어떤 신문의 일판이 7,000평의 전나무를 소비한다. ‘펄프’는 또한 의류를 위한 인조견사를 만드는 데 사용된다.

키가 30 내지 60‘미터’에 이르는 거대한 ‘싯카’ 전나무는 서구에서 자라는 가장 아름다운 침엽수 중의 하나이다. 어떤 거대한 ‘싯카’ 전나무는 키가 90‘미터’ 이상이나 된다. 이 나무의 목재는 무게와 관련하여 내부의 섬유질이 매우 강하기 때문에 제 일차 세계 대전 중에는 비행기 제작에 사용되었다. 이 목재는 질이 우수하고 소리의 재현이 훌륭하므로 ‘기타’나 ‘피아노’와 같은 악기를 제작하는데 사용되고 있다.

미국 삼나무와 거대한 ‘시쿼이어’나무

남부 ‘오레곤’의 해안을 따라 남쪽으로 여행하면 미국 삼나무가 눈에 보이기 시작한다. 거목들 중에도 키에 있어서 으뜸인 미국 삼나무는 30층 건물의 높이로 자란다. 사실 미국에서 가장 키가 큰 것으로 알려진 미국 삼나무는 키가 110‘미터’나 된다. 미국 삼나무의 대부분의 몸통은 직경이 3‘미터’ 이상이다. 이 나무의 목재 색깔은 엷고 맑은 홍색이다. 부드럽고 약하기는 하지만 예외로 부식과 벌레에는 강하다. 그러므로 수명을 주로 고려하는 건물의 내부와 기타 목적에 사용된다.

미국 삼나무는 해변과 750‘미터’의 고지 사이에서 자라는 반면 ‘시쿼이어’나무는 추위와 건기에 견딜 수 있고 높은 지대에서도 자랄 수 있기 때문에 거목 밀림지대의 맨 끝 지대에서 발견할 수 있다. 큰 ‘시쿼이어’나무가 미국 삼나무만큼 키가 크지는 않지만 등치는 더 크게 자란다. 아무 다른 나무도 그 정도 높이에 그 정도 몸통의 용적을 가지지 않았기 때문에 많은 사람들은 큰 ‘시쿼이어’나무를 세계에서 가장 위엄있는 나무로 생각하고 있다. 어떤 것은 3000년 이상 묵은 것으로 믿어지고 있으며 늙어 죽은 ‘시쿼이어’나무는 이제껏 하나도 알려지지 않았다.

‘제너럴 숴만’ 즉 ‘캘리포니아’의 ‘시에라 네바다’ 산에 자라는 ‘시쿼이어’나무는 크기가 거대한 ‘시쿼이어’나무의 훌륭한 실례이다. 이곳의 한 ‘시쿼이어’나무의 높이는 82‘미터’나 된다. 그리고 그것의 밑둥의 둘레는 30‘미터’나 된다. 지상 30‘미터’ 위에서도 이 거목들의 직경은 5.4‘미터’나 된다. 이 나무의 총 무게는 6,000‘톤’ 이상으로 추산되었다. 그러나 이 거대한 나무도, 약 50,000개를 합한 무게가 0.45‘킬로그램’에 불과한 조그마한 씨로서 시작하였다.

이 나무들이 새로 나뭇결이 나있고 약하기 때문에 초부들은 종종 나무 몸통을 자를 때 무용의 많은 나무 조각으로 부숴짐을 경험한다. 이렇게 되면 천년 혹은 그 이상된 나무 전체를 못쓰게 하는 것이 된다.

인간에게 주는 많은 유익

의, 식, 주 및 연료—이 모든 것이 나무에서 마련될 수 있다. 우리는 또한 나무가 잎이 나 있는 작은 구멍으로 ‘탄산가스’를 흡수하므로써 공기를 맑게 하는 것을 감사할 수 있다. 아직 충분히 밝혀지지 않은 과정에 의하여 즉 광선과 수분과 무기물의 도움으로 광합 작용이라고 불리우는 방법으로 나무는 잎에 음식물을 제조한다. 이리하여 나무의 세포는 양분을 받게 된다.

만일 대기 오염으로 나무들이 갑자기 멸종된다면 인간과 또는 생물들이 호흡할 공기의 부족으로 결국 질식하게 될 것이라는 것은 상상할 수 있는 일이다.

그러므로 나무는 북미 서부 연안의 초부들에게 뿐만 아니라 대부분의 사람들의 생활에 큰 역할을 하고 있는 것이다. 우리 모두는 책상, 장농, 의자, 탁자 그리고 많은 다른 아름다운 나무로 만든 가구에 대하여 감사할 충분한 이유를 가지고 있다. 우리는 종이를 가져서 기쁘다. 종이가 있으므로써 우리는 계몽과 희망과 위안의 말이 적힌 인쇄물을 읽을 수 있다. 우리는 나무가 줄 수 있는 기타의 것에 대하여도 즉 공기를 맑게 하는 것이나, 그늘 및 경치를 아름답게 하는 것에 대하여 감사할 수 있지 않는가? 우리는 우리의 사랑하는 창조주께서 북미 북서 지방의 놀라운 거목을 포함하여 그와 같이 대단히 다양한 큰 식물로 땅을 꾸민 것에 대하여 감사할 수 있다.