그들은 어떻게 진리를 발견하게 되었는가?

“당신은 어떻게 진리를 알게 되었는가?” 이것은 당신에게 이상하게 들리는 질문인가? 아마 그럴 것이다. 그러나 여호와의 증인들 사이에서는 보통 있는 질문으로서 기쁘게 대답하는 질문이다. 사실 증인들이 다른 증인들과 알게 되었을 때 그들은 거의 교제의 과정에 이러한 질문을 한다.

이러한 질문을 받은 증인은 그것이 다음과 같은 뜻임을 이해한다. 즉 그는 성서가 가르치는 진리를 어떻게 배우게 되었는가? 인간의 창조주께서 약속하신 영원한 생명을 얻을 희망과 함께 하나님께 깨끗한 숭배를 취하게 된 그의 경험은 무엇인가?—디도 1:2.

그러한 즐거운 경험담을 듣는 것은 하나님의 진리를 발견한 사람에게 오는 행복에 대한 인식을 증진시킨다. 이것은 영원한 생명으로 인도하는 이 진리를 깨닫도록 다시 사람들을 돕는 노력에 박차를 가하게 한다. 가장 중요한 것은 이러한 경험담들이 하나님께 대한 믿음을 강화시키는 것이다. 그러한 경험담들은 여호와의 진리가 오늘날 얼마나 강력하게 작용하며 여호와께서 성실한 사람을 진리로 어떻게 인도하시는가를 보여 준다.—데살로니가 전 2:13.

진리를 가진 사람들

많은 정직한 마음을 가진 사람들은 교회의 가르침과 전통으로 영적인 필요가 충족되지 않음을 깨닫고 있다. 당신도 그러한 사람들 중의 한 사람일지 모른다. 어떤 사람들은 진리를 가르치고 실천하는 교회를 발견하기 위한 희망을 가지고 여러 교파의 교회를 방문함으로 하나님의 진리를 찾았다. 그들의 성서에 근거한 참다운 종교를 발견하도록 도와줄 것을 하나님께 기도하였다.

진리를 탐구하던 ‘뉴욕’의 한 사람은 진리를 발견한 후 이렇게 말하였다. “내가 어렸을 때 나는 감리교와 ‘가톨릭’에 다녔다. 이것은 나의 숙부가 감리교 목사였고 어머니가 감리교인인 반면 아버지가 ‘가톨릭’교인이었기 때문이다. 내가 성장하였을 때 아버지는 내가 ‘가톨릭’ 신자가 될 것을 주장하였으며 나는 ‘가톨릭’ 신자가 되었다. 나는 교회의 활동에 깊숙이 관련되어 제단에서 섬기기까지 하였다. 나는 하나님과 친근하게 되고 그를 섬기기를 원한다고 느꼈다.

“그러는 동안 나는 어떤 교회 활동이 성서와 일치하지 않음을 알게 되었다. 교회의 돈을 갹출하기 위한 여러 가지 계획이 나를 괴롭게 하였다. 예를 들면 그들은 교회의 현관에 들어가고 나가는 사람들로부터 돈을 거두는 안내인과 함을 비치해 놓았다. 나의 부친도 교회가 입장하기 전에 돈을 내야 하는 극장과 같이 되어간다고 불평하였다. 나는 예수께서 돈바꾸는 자들을 성전에서 내어 쫓으신 것을 배운 것을 기억하였다.—누가 19:45, 46.

“이제 나는 감독교회와 침례교회의 가두 예배에 참석함으로써 하나님의 진리를 찾기 시작하였다. 나는 진리가 ‘유대’ 교회에 있는지 그들의 회당에 가 볼 계획까지 하였다. 그러한 계획을 세운 주간에 드디어 나는 진리를 발견하였다. 나를 방문하였던 영어가 유창하지 못한 한 여호와의 증인이 영어가 능숙한 증인과 함께 나를 재방문하였다. 나는 우연히 집 옆 공원에서 그들을 만났다. 나는 침례교 가두 예배로부터의 귀가 도중이었으며 손에 성서를 쥐고 있었다. 나는 증인에게 성서를 설명할 수 있는지 질문하였으며 그는 할 수 있을 것 같다고 말하였다. ‘나는 좋다.’ ‘계시록 17장의 뜻을 설명해 달라!’고 말하면서 나의 성서를 증인에게 주었다.

“나는 이에 관하여 다른 사람들에게도 질문하였으나 아무도 설명할 수 없었다. 이 증인은 나의 성서를 받아서 이 장에 나오는 여러 가지 상징물을 설명하기 시작하였으며 나는 그가 하나님의 진리를 알고 있음을 알았다. 많은 성귀를 설명한 후 그는 마태 24:3-8로 돌아가서 1914년 이후 제 일차 세계 대전과 기근, 질병, 그리고 지진이 ‘사물의 제도의 결말’에 대한 예언의 성취임을 설명하였다. 나는 이 설명의 참됨을 쉽게 알 수 있었으며 나는 흥분을 억누를 수 없었다. 나는 그에게 내가 무엇을 해야 할 것인지를 물었으며 그는 왕국회관의 집회에 관하여 알려 주었다.

“우리가 헤어진 후 나는 ‘진리를 발견하였다, 진리를!’ 하고 노래하면서 춤추듯 귀가하였다. 이 주일 이내에 나는 집회에 참석하였으며 증인의 도움으로 성서를 배우게 되었으며 내가 즐겁게 배우는 것을 다른 사람들에게 알리기 위하여 밖으로 나갔다. 나는 마음으로부터 하나님께서 나를 24년전 그 더운 6월의 어느 저녁에 그의 증인을 만나게 하셨음을 알며, 그때부터 증인의 한 사람으로서 행복하게 봉사하여 왔다.”

영적 굶주림은 진리에 관한 호기심을 자극한다

모든 사람들이 다 여러 가지 종교를 조사해보는 것은 아니다. 그러나 영적인 굶주림의 느낌은 종종 기회 자체가 주어질 때 다른 사람들에게 질문을 하게 한다. 이것은 북부 ‘뉴욕’ 주에 사는 한 가족이 진리를 발견하도록 인도하였다. 부인은 다음과 같이 보고하였다.

“나의 남편과 나는 충실한 ‘가톨릭’ 신자로서 두 아들과 같이 충실히 ‘미사’에 참석하였다. 어느날 나는 남편에게 이렇게 말하였다. ‘여보, 우리는 오늘 아침 다시 교회에 나갔는데 우리가 무엇을 얻었어요? 아무 것도 얻지 못하였어요. 나는 굶주림을 느껴요. 당신 생각은 어떤가요?’ 그는 동일하게 느겼다고 대답하였다. 그다음 나는 ‘언젠가 우리가 교회에 나가는 것을 아주 중지할 것으로 생각해요!’

“이러한 느낌이 발전한 바로 그때에 우리는 우리집 입구 차도를 포장하도록 부탁한 사람인 여호와의 증인 한 사람을 만났다. 우리가 그에게 얘기하였을 때 그는 그의 종교적인 활동에 관하여 말하였으며 우리는 그의 종교에 관하여 호기심을 갖게 되었다. 우리는 그의 종교에 관하여 많은 질문을 하였으며 그는 우리의 호기심이 실제로는 관심임을 알고 성서를 배우도록 도울 마련을 해 주었다. 얼마 지나지 않아서 우리는 무심코 만족을 주는 하나님의 진리를 발견하였음을 알게 되었다!

“우리가 ‘미사’에 불참함을 안 사제가 우리를 방문하였다. 나는 그에게 지금 우리는 여호와의 증인과 성서를 연구하고 있음을 알려주었다. 그는 ‘천주님이여, 그를 도우소서!’라고 소리치면서 ‘당신의 자녀를 생각하시오’라고 부언하였다. 나는 성서로부터 교회의 가르침을 증명할 것을 그에게 요구하였다. 그가 말할 수 있었던 모든 것은 오묘 혹은 교회의 전통이었다. 그는 성서에서 한 성귀도 지적하지 못하였다. 그는 완전히 실패하고 돌아갔다. 나는 흥분하였다. 왜냐 하면 그가 ‘가톨릭’교의 가르침에 대한 성서적인 뒷받침을 할 수 없는 것이 내가 하나님을 숭배하는 올바른 길을 발견하였다는 확신을 강화시켰기 때문이다. 나는 그날 오후 내가 그의 진리에 대한 입장을 지킬 수 있도록 나를 도운 것에 대하여 100번이나 하나님께 감사하였다.”

믿음을 상실한 사람이 진리를 발견하게 되었다

하나님께 대한 믿음을 상실한 어떤 사람들이 오히려 하나님의 진리를 잘 받아들이는 마음을 가지고 있다. 예로서 제2차 세계 대전 중 해군 장교였던 한 사람의 경험을 고려해 보자. 전쟁의 비인도성과 전쟁 중의 교직자의 행위에 대한 그의 관찰 그리고 ‘마사추셋’ 주에서의 계속적인 대학 교육은 그로 하여금 불가지론자가 되게 하였다. 그는 여호와의 증인인 그의 친척을 방문하기 위하여 ‘뉴욕’에 갔을 때 어떤 일이 일어났는지를 이렇게 알리고 있다.

“나의 증인 친척은 내가 종교에 관하여 어떻게 느끼는가를 알고 있었으며 나에게 전도하려고 하지 않았다. 어느날 나는 교리의 위선과 거짓 교리를 폭로하는 증인들의 소책자 한권을 읽었다. 나는 내가 소책자에서 말한 많은 것에 동의함을 느꼈다. 그리하여 나는 보통 그들이 출타하였을 때 더 많은 증인들의 서적을 읽기 시작하였다. 결국 나는 나를 매우 혼돈시켰던 질문에 대한 대답을 얻게 되었다! 하나님이 계시다면 땅에 악이 만연하는 이유가 무엇인가? 나는 다음과 같은 성서의 해답을 발견하였다. 하나님께서는 단지 악을 특별한 기간 동안 허락하였으나 이 부패한 사물의 제도와 함께 곧 끝날 것이다. 나는 세기를 통하여 인류를 괴롭힌 나쁜 것을 의롭게 하는 새로운 질서가 땅에 설립된다는 것을 배우고 즐거워하였다.—로마 9:17; 베드로 후 3:13; 계시 21:3, 4.

“여러 주가 지나기 전에 부지런한 독서는 내가 하나님의 진리를 발견하였음을 인식하게 하였다. 이 때에 나는 ‘뉴욕’ 시에 있는 몇 교회에 참석하여 그들이 말하는 것과 내가 배운 것을 비교해 보았다. 교회의 소식은 빈껍질이며 비성서적이고 전연 만족을 주지 못함을 나는 즉시 명백하게 알게 되었다. 그때 이후 나의 믿음은 성서의 예언이 성취되고 있음을 즐겁게 관찰함에 따라 해마다 증가하였다.”

그렇다, 하나님의 진리는 그것을 발견하는 사람들에게 큰 행복을 가져다 주는 가치있는 보물이다. (시 119:162) 진리는 낙원에서의 영원한 생명의 전망을 열어줄 뿐만 아니라 거짓 종교 사상과 인간에 대한 두려움 그리고 슬픔을 초래하는 죄많은 행위의 노예로부터 자유롭게 하여 준다.—요한 8:32.

당신은 여호와의 증인들로부터 성서 서적, 아마도 「영원한 생명으로 인도하는 진리」 책을 받아들였는가? 그렇다면 의심할바 없이 성서를 배우는 도움을 당신에게 제공하기 위하여 재방문하였을 것이다. 우리는 당신 역시 진리를 발견하는 사람에게 오는 즐거움을 경험하리라는 것을 확신하며 현재 이 제공으로부터 유익을 얻도록 권하는 바이다.