원소

● 우주 내에 가장 풍부하게 존재하는 원소는 무엇인가? 우리가 숨쉬는 공기는 부피로 21‘퍼센트’가 산소이며, 우리가 마시는 물은 무게로 10분의 9가 산소이고 우리의 몸은 약 3분의 2가 산소이다. 산소는 지구 표면에서 가장 풍부한 원소로서 무게로 49‘퍼센트’ 이상을 차지하고 있다. 그러나 우주 전체를 따진다면 가장 많은 원소로서 산소는 훨씬 뒤로 쳐지고 만다. 그러면, 지구상에서 많기로 둘째 자리를 차지하고 있는 ‘실리콘’인가? 그렇지 않으면, 질소, 탄소 혹은 철인가? 이러한 후보자들은 가장 많은 원소인 수소와는 비교도 되지 않는다. 수소는 전체 질량의 4분의 1정도를 차지하고 있으며, 우주 내의 모든 원자의 90‘퍼센트’ 이상을 점유하고 있다. 그 다음 많은 원소로는 ‘헤리움’이다. 산소를 포함하여 그 나머지 약 100가지의 원소들은 물질적 우주 전체의 1‘퍼센트’ 정도밖에 되지 않는다.