신비로운 내분비선

치밀하게 조직된 기업체를 생각하여 보라. 여덟명의 요원들은 서로 전신으로 혹은 직접 만나 계속 연락을 취한다. 각자에게는 자기 분야의 책임이 있다. 즉 한 사람은 증산에, 한 사람은 판매량에, 한 사람은 분쟁 해결에, 한 사람은 경쟁에, 한 사람은 연구 조사에, 한 사람은 광고에 등등 책임이 있다. 그 뿐 아니라 각기 억제와 균형의 복잡한 체제가 있어서 이 사람에게는 활동을 증대시키도록 자극하고 저 사람에게는 생산을 서서히 하도록 촉구한다. 그리고 모두는 그들이 듣기는 하지만 결코 보지 못하는 신비로운 주인의 보이지 않는 통제를 받으며 일한다.

인체의 내분비선 혹은 내분비 계통도 그와 비슷하다. 이들 여덟개의 내분비선은 ‘호르몬’(“활동하도록 자극하다”라는 뜻을 가진 희랍어 ‘호르모온’에서 온 말)이라고 불리우는 극히 강력한 화학적 합성물을 제조한다. 이 화학 물질이 흡수되어 혈류 속으로 들어간다. 그것은 한선이나 타액선이 사용하는 도관을 통하여 들어가는 것이 아니다. 그러므로 내분비선을 영어로는 ‘도관 없는 분비선’이라고도 하고 ‘내분비선’(内分泌腺)이라고도 하는데 ‘내분비’라는 말은 “안으로 분비하는”이라는 뜻이다.

이들 분비액 혹은 ‘호르몬’은 그 다음에 인체 내에서 화학 변화를 일으켜 놀라운 일이 일어나게 한다. 난소에서 분비되는 ‘에스트로젠’은 소녀를 적당한 시기에 성숙한 여인으로 만들어 준다. 또한 같은 곳에서 분비되는 황체 ‘호르몬’은 자궁에 명령을 보내어 부드럽고 유연한 상태로 수정한 난자가 들어오면 그 난자를 키울 준비를 하라고 지시한다. 췌장에서 분비되는 ‘인슐린’은 체내의 당분을 ‘에너지’로 바꾸는 일을 관리한다. 뇌하수체의 분비액은 골격의 성장을 조정한다. 너무 많으면 거인이 되고 너무 적으면 난장이가 된다. ‘아드레날린’은 피부 색소 형성, 혈압 등에 영향을 준다.

분비선의 한 가지 놀라운 특성은 검약이다. 내분비선 자체는 미소하다. 예를 들면 인후에 있는 네개의 부갑상선은 쌀알 만하며 두뇌 속에 있는 뇌하수체는 제비콩 만하다. 분비선의 크기 뿐만 아니라 분비액의 양과 효능은 화학적 검약의 좋은 본보기이다. 부신은 평생 동안 찻숟가락 하나 정도의 ‘아드레날린’을 분비한다. 그리고 하루 동안에 분비되는 갑상선 ‘호르몬’은 너무 적어서 보통의 수단으로 무게를 측정할 수가 없다.

덜 중요한 네 가지

인체의 화학 체계에서 다른 네 가지보다 약간 덜 중요한 것처럼 보이는 네 가지가 있다. 그 중의 한 가지는 송과선인데 뇌의 뇌하수체 뒤에 있다. 그것의 특유한 기능은 아직도 잘 알 수 없으나 성적 발육에 영향을 주는 것같다.

인후의 갑상선에 붙어 있는 부갑상선은 피 속의 ‘칼슘’과 인의 양을 조절한다. 이 분비선이 두드러진 활동을 하지는 않지만 이 분비선에서 충분한 ‘호르몬’이 생산되지 않으면 피 속의 ‘칼슘’ 농도가 감소되고 인의 양이 올라간다. 그렇게 되면 신경이 과민하여지고 근육의 경련과 발작 증세가 생긴다. 부갑상선은 미소한 구슬 모양의 분비선인데 기관(氣管)의 양쪽에 두 개씩 있는 것이 보통이다. 부갑상선은 내분비선 가운데 가장 작지만 인체의 생명에 필요하다. 부갑상선을 제거하고 ‘칼슘’을 공급하지 않는다면 근육 경련으로 사망이 초래된다.

흉선은 윗 가슴 안에 있는 두개의 분비선이다. 해면 조직으로 된 흉선은 병균에 대한 인체의 저항력을 감독한다. 사춘기가 넘어도 크기는 거의 같지만 구조가 불룩하여지며 분명히 기능이 정지된다.

「뉴스위크」지는 “흉선이 없는 아이는 위험하다”고 보도하였다. 극히 드문 일이기는 하지만 흉선이 없이 출생된 아이는 두 살 될 때까지 병에 감염되면 저항하지 못하고 죽는다. 그러므로 분명히 흉선은 유아에게 병을 막아 주는 항체 생산에 중요한 역할을 한다.

췌장은 인체가 당분을 사용하는 일을 통제한다. 이 일을 하지 않는다면 혈액 속에 당분이 축적되고 당분이 소변으로 유실되어 당뇨병에 걸리게 된다.

더 중요한 네 가지

생식선은 중요하긴 하지만 생명에 필수적인 것은 아니다. 여성의 난소는 난세포를 (일생 동안 50,000개쯤) 생산하는 것이 기본적인 기능이지만 두 가지 ‘호르몬’ 즉 ‘에스트로젠’과 황체 ‘호르몬’을 만들어 낸다. 여자의 일생의 수태 가능 기간중에 단지 수 ‘밀리그램’밖에 안되는 ‘에스트로젠’이 분비되지만 이것으로 소녀를 성숙한 여인으로 변화시키는데 충분하며 한달에 거의 한번 있는 생식 주기에 하나의 성숙한 난자를 배출하는 일을 관리하기에 충분하다.

과학적 실험 결과 여성 ‘호르몬’은 남녀에게 동맥경화를 막는데 도움이 된다는 것이 밝혀졌다. 분명히 인체는 성 ‘호르몬’을 생식 기능 이외의 역할을 수행하도록 사용한다.

남자의 고환은 정자를 만들어 낼 뿐 아니라 ‘테스토스테론’이라는 남성 ‘호르몬’을 분비하는 데, 이 ‘호르몬’은 인체가 담백질을 사용하고, 뼈를 고치고 피를 엉기게 하는 일을 돕는다.

뇌저(腦底)에 위치한 뇌하수체는 노련한 화학자이다. 그것은 적어도 여덟 가지의 활동성있는 합성물을 분비한다. 그 중의 한 가지는 여성의 생식 활동 전체와 관련이 있다. 즉 난소 속의 여포에 있는 난자의 성숙 ‘에스트로젠’ 생산, 월경주기, 신생아를 위하여 젖의 분비를 촉진하는 ‘프롤락틴’ 등과 관련이 있다.

뇌하수체의 또 다른 ‘호르몬’은 성장을 조절한다. 또 한 가지는 갑상선의 기능을 활발하게 한다. 또 한 가지는 부신의 기능을 활발하게 한다. 또 한 가지는 저장된 지방질을 간으로 옮기는 일을 관리한다. 또 한 가지는 피부색을 관리한다. 또 한 가지는 매일 배설하는 소변의 양을 조절하며 인체의 염분의 균형을 잡아 준다. 뇌하수체는 참으로 다재다능하고 정확치밀한 화학의 총아이다.

갑상선은 인체의 가속 ‘페달’이다! 그것은 삶의 속도를 빠르게 하고 늦게도 한다. 만일 갑상선의 활동이 너무 약하면 신체적 정신적 정력이 모두 쇠퇴한다. 피부가 건성이 되고 탈모증이 생기며 추위에 과민하여진다. 반면에 너무 많으면 신경이 예민하여지고 식욕이 왕성하여도 체중이 줄며 더위를 이기지 못하고 심장이 두근거리는 현상이 일어날 수 있다. 뿐만 아니라 임신 중에 모체에 갑상선 결핍증이 발생하면 태아는 성장하나 성적 발육이 더딘 ‘크레틴’병에 걸릴 수 있다.

성인의 몸에서 가장 큰 내분비선인 갑상선은 체내에서 음식을 ‘에너지’로 변환시키는 속도에 영향을 주는 옥소 함유 ‘호르몬’을 만든다. 만일 갑상선의 기능을 돕는 음식에 옥소가 충분히 들어 있지 않으면 갑상선이 커지는 증세 즉 갑상선종(甲狀腺腫)이 생기는 것이 보통이다. 그러기 때문에 많은 소금은 옥소 결핍증을 막기 위하여 옥화된다.

부신은 신장의 위를 덮은 왕관 모양의 분비선인데 양쪽 신장 위에 하나씩 있다. 부신은 수질(내부)과 피질(외부)의 두 부분으로 되어 있다. 수질은 소위 “비상 ‘호르몬’” 즉 ‘에피내프린’(‘아드레날린’)을 피 속으로 분비하여 인체로 하여금 돌연한 긴장에 대처하게 한다. 건강한 부신은 인체로 하여금 긴급 사태를 수습할 수 있게 한다. 사람이 공격자로부터 도망해야 할 때에는 심장의 고동이 빨라지고 산소의 소비 속도가 증가하며 자각 증상이 올라가고 응혈 시간이 늦어진다. 수질은 실로 계엄 사령관이다!

피질은 생명에 절대 필요하며 분명히 설흔 여섯 가지 이상의 ‘호르몬’을 생산하는 데 모두 지방 용해성 화합물이다. 이 ‘호르몬’의 작용은 체내의 당분과 염분의 균형을 조절하는 일, 반 ‘알레르기’ 작용 및 염증 방지 활동 등 여러 가지이다.

인체의 기능은 완전 무결하게 조절하는 화학 체계 즉 내분비선이야말로 위대하신 설계자의 정확하고 복잡 미묘한 사업을 반영하는 경이로운 창조물이다. 무한히 복잡하게 상호 연결된 내분비 계통이 우연히 만들어졌다고 믿기보다는, 아무리 복잡한 시계일지라도 시계가 우연히 만들어졌다고 믿는 것이 차라리 더 그럴법하다! 특히, 처음부터 모든 내분비선이 기능을 발휘하지 않는다면 인체가 정상적으로 살 수 없기 때문에, 아니 아예 살 수도 없기 때문에 그러하다!

[17면 네모]

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내분비선의 기능 일람표

분비선 위치 주요 기능 이상이 있을 때의 결과

송과선 두뇌 성적 성장을 도움 비정상적인 성적 발육

뇌하수체 두뇌 골격의 성장, 피부색 염분의 과다 분비:

균형을 조절하고 인체 생식 거대증, 비정상적 성적 발육

기관 대부분을 지배한다 과소 분비:

발육 부전, 성적 발육 저하

갑상선 인후(결후 근처) 인체의 신진 대사를 조절함 과다 분비:

신경 과민, 체중 감소,

심장이 두근거림

과소 분비:

게으름, 탈모증,

추위에 과민함

부갑상선 갑상선 근처 정상적 ‘칼슘’ 농도 과다 분비:

조절 및 유지 ‘칼슘’ 농도가 상승하여

담석증 발병 가능

과소 분비:

‘칼슘’ 농도가 감소하여

신경 과민 가능

흉선 윗 가슴 병균에 대한 저항 감염되기 쉬움

췌장 복부(위의 뒤에) 체내의 당분을 ‘에너지’로 ‘인슐린’ 과다:

변화시키는 일을 조절하는 저혈당증

‘인슐린’ 생산; 또한 ‘인슐린’ 과소:

소화 효소 생산 당뇨병?

부신 신장 위 돌연한 긴장 사태에 신체로 긴급 사태에 대비하기 어려우며

조절케 함; 염증 방지 및 생활의 긴장에 따라 조절하기

반‘알레르기’ 작용 어려움

생식선 남자: 음낭 고환은 정자와 남성적 불임증, 성적 발육과 관련있는

(고환, 난소) 여자: 골반 특질을 만들고, 여러 가지 유해한 상태

난소는 난자와 여성적

특질을 만든다

[15면 도표]

(온전한 형태의 본문을 보기 원한다면, 출판물을 참조하십시오)

송과선

뇌하수체

갑상선, 부갑상선

흉선

부신

췌장

난소(여성)

고환(남성)