가내 수족관에서 무엇을 얻을 수 있는가?

가내 수족관에서 얻을 수 있는 것은 무엇인가? 취미인가? 교육인가? 오락인가? 수입인가? 양어 ‘탱크’는 당신이 원하는 것이 무엇이든지간에 그것이 될 수 있으며, 당신이 그 안에 넣기 원하는 것이 무엇이든지간에 그것을 넣을 수 있다. 많은 가정에서는 가내 수족관을 만드는 것을 가족의 취미로 삼고 있다. 이러한 비늘달린 친구들을 구경하며 돌보는 것은 여러 시간 동안의 오락이 될 수 있다.

노소를 막론하고 사람들은 대개 양어 ‘탱크’에서 큰 즐거움을 얻는다. 그것을 “굉장한 취미”라고 부르는 열한살 된 한 소년은 이렇게 말하였다. “나는 살아 있는 것을 구경하는 것을 좋아합니다. 물고기가 술레잡기와 같은 놀이를 하는 것을 구경하는 것이 재미있읍니다.” 작가이며 편집자인 한 사람은 이렇게 말하였다. “나의 큰 의자 옆에 둔 큰 유리 어항 안에 있는 네마리의 금붕어는 기쁨거리이다. 내 방의 선반과 벽을 단장하는 나의 소위 귀중한 미술품을 감상할 때보다 금붕어의 우아한 동작을 구경할 때 더 큰 희열을 경험한다.”

수족관을 갖는 데서 기쁨뿐 아니라 심신의 긴장을 풀고 교육적 가치를 발견하는 사람들도 있다. 「열대어」라는 책은 그것을 이렇게 표현한다. “건강한 물고기의 우아한 동작과 억제받지 않은 놀이, 물고기의 삶의 순수한 기쁨을 구경하는 것 자체는 긴장을 푸는 신경 강장제이다. ··· 교육적으로, 수족관은 자연에서의 생생한 경험을 제공한다. ··· 물고기를 위한 건전한 환경을 조성하는 데서 우리는 자연 전체에 대하여 많은 것을 배운다. 우리는 적절한 산소(그리고 반대로, 오염된 호흡 조건)가 우리의 건강에 어떠한 영향을 미치는가를 깨닫는다.”

물고기는 실제로 애완 동물이 될 수 있다. 물고기는 점차, 당신이 옆에 있는 것과 어항을 청소하거나 모양을 바꾸기 위하여 당신의 손을 수족관 안에 넣는 것에 놀라지 않을 것이다. 물고기는 당신의 손과 그물을 구별하는 것 같이 보인다. 어떤 황어는 방금 잡아 어항 위에 매단 파리를 낚아 채려고 물위를 뛰어 오르곤 하였다.

수족관과 물고기의 선택

당신이 수족관을 원한다면 그 많은 종류 가운데서 어떤 것을 택하겠는가? 장식품으로서의 작고 둥글며 유리로만 된 어항이 유지하기가 쉬운가? 각 면이 판유리로 되어 있고 금속 테를 두른 직사각형 ‘탱크’가 쉬운가? 이 점에 있어서 많은 사람들은 일종의 전시품으로서 역할할 수 있도록 위의 그림과 비슷한 길고 높고 좁은 것을 택한다. 사육용으로 낮고 넓은 것을 더 좋아하는 사람도 있다.

물고기의 종류는 30,000여종이나 되지만 그 중에서도 열대어가 가장 좋다. 물론 민물 열대어와 바닷물 열대어가 있다. 대부분의 사람들은 수족관을 민물로 채우고 민물에서 번성하는 그리고 서로 사이좋게 지내는 여러 가지 민물 물고기를 선택한다.

애완 동물 상점에서 물고기를 살 때에 건강한 고기를 선택하지 않으면 안된다. 수족관에 병든 고기를 넣으면 이미 ‘탱크’에 있던 고기까지 잃게 될 수 있다.

물론 수족관에 넣을 고기를 가까운 개울에서 잡아 올수도 있다. 예를 들면 중앙 ‘아메리카’의 강에서는 아름다운 ‘소드테일’(칼꼬리)을 잡아올 수 있다. 수컷은 청록색 혹은 하늘 빛 혹은 검은 색으로 테가 그려진 선황색 꼬리에 칼같은 돌기부가 있다. 이 물고기는 앞뒤로 똑 같이 잘 헤엄칠 수 있는 것 같다. 당신은 집 근처에서 연못이나 작은 시냇가에 서서 지느러미가 있는 물고기가 얼마나 다양한가를 구경한 일이 있는가?

수족관을 돌보는 일

수족관을 집에 두면 그것을 적절히 돌보는 데도 또한 시간을 보내야 한다. 그러나 많은 사람들의 생각과는 달리 수족관을 매주 심지어는 매달 청소를 하고 불순물을 제거해야 되는 것은 아니다.

매주 침전물이 모이는 바닥에서 소량의 물을 ‘사이펀’으로 빨아 내고 깨끗한 물을 넣거나 물을 깨끗이 하기 위하여 여과기를 사용하여 여러 해 동안 지난 후에야 수족관을 완전히 청소하는 도락가들도 있다. ‘탱크’를 청소하는 일 외에 물고기의 건강을 위하여 또 해야 할 일이 있다.

산소와 빛

물고기가 건강을 유지하기 위하여는 적절한 산소를 필요로 한다. 물고기들은 아가미로 통과하는 물에서 용해된 산소를 흡수한다. 수족관에 있는 산소의 양은 물의 온도(찬물에는 더운 물에 보다 산소가 더 많다)와 수면 면적으로 결정된다. 물은 대기와 접촉할 때에 산소 공급량을 보충한다. 일부 사람들은 전기 ‘펌프’를 사용하여 공기를 ‘튜브’를 통하여 수족관에 들여 보낸다. 거품에서 흡수되는 산소의 양은 적지만 물을 수면으로 순환시켜 표면에서 산소를 흡수하게 하는데 주된 목적이 있다.

수면 면적이 산소의 양을 결정하므로 꼭대기의 둘레가 적은 둥근 어항은 완전히 물을 채우지 말아야 한다. 반보다 조금 넘게 물을 채워 물 표면의 면적을 넓게 해야 한다.

산소가 필요하기 때문에 수면 면적은 수족관에 얼마나 많은 물고기를 넣을 수 있는가를 결정한다. 물론 물고기의 크기도 고려할 요소이다. 한 권위자는 다 자란 ‘구피’ 크기(1.5‘인치’ 길이)의 각 물고기에 대하여 적어도 3평방 ‘인치’의 표면이 있어야 한다고 생각하고 있다. 이것은 가로 9‘인치’ 세로 20‘인치’(180평방 ‘인치’)의 물표면을 가진 수족관에 60마리 이상의 어미 ‘구피’를 넣어서는 안된다는 것을 의미할 것이다.

수족관에 몇가지 수중 식물을 사용하는 것은 유익하다. 건강한 풀은 낮에 산소를 배출하며 이산화탄소를 흡수한다. 반대로 물고기는 산소를 흡입하고 이산화탄소를 발한다. 그러므로 건강하게 성장하는 식물을 수족관에 심으면 보기에도 매력적일 뿐 아니라 산소 공급원이 된다.

산소가 부족하면 애완 물고기는 호흡을 빨리 하거나 산소를 들여마시려고 물 표면으로 올라온다.

충분한 빛이 있어야 식물이 건전하게 자라며 그리하여 물고기의 건강에 기여하게 된다. 충분한 빛이 없으면 식물은 죽고 썩어 미생물이 ‘탱크’에 번성하여 물고기에 병이 생길 수 있다. 반대로 너무 빛이 많으면 흔히 해초가 너무 많아지고 물이 초록색이 되며 온도가 높아진다. 자연 속에서와 같이 수족관은 하루에 도합 여덟 내지 열시간 동안 천연 혹은 인공 광선을 받아야 한다.

온도와 먹이

적절한 산소와 충분한 빛 외에도(식물이 있다면) 알맞는 온도와 먹이가 있어야 한다. 이러한 필수적인 것이 균형을 잃으면 물속 세계에 문제가 생길 것이다. “열대”라는 말 자체가 따뜻함을 암시하므로 대개의 열대어는 섭씨 22도 내지 26도에서 잘 자란다. 이보다 낮은 온도는 병에 대한 물고기의 저항력을 약화시킨다. 물이 너무 더우면 산소가 부족해 진다.

가장 중요한 일은 온도의 급격한 변화를 피하는 것이다. 온도가 급변하면 물고기가 충격을 받아 저항력이 약해진다. 온도가 갑자기 변할 위험성이 있으므로 새로 물을 넣는 일이나 새로 고기를 넣는 일은 위험하다. 새로 물을 넣을 때에는 같은 온도의 물을 넣도록 하라. 또한 새로 물고기를 수족관에 넣을 때에는 새로운 집에 갑자기 넣는 대신 점차적으로 새로운 집에 넣을 것이다. 즉 양쪽 물의 온도가 같아질 때까지 수족관에 이동 용기를 띄움으로써 그렇게 할 수 있다. 이렇게 하는데는 보통 15분 가량 걸린다.

물론 먹이는 정기적으로 주어야 할 것이며 때때로 먹이가 달라야 할 것이다. 그것은 쉽다. 물고기 먹이로 말린 혹은 냉동한 먹이를 사면 된다. 또는 모기 애벌레나 벌레, 개미, 파리 등 얼마든지 여러 가지 맛있는 먹이를 줄 수 있다. 또한 식탁에서 소고기 염통의 작은 조각이나 가늘게 썬 날 시금치나 상치나 물고기 부스러기를 줄 수도 있다. 훌륭한 식사가 주로 당신이 건강한 물고기를 오래 동안 선명한 색깔로 보존할 것인지의 여부를 결정한다. 물론 물고기에 따라 식성이 다르며 그것을 고려해야 할 것이다.

지느러미있는 당신의 친구들을 올바로 먹이기 위해서는 무엇을 먹일 것인지에 대해서 뿐 아니라 어떻게 먹일 것인지도 생각해야 한다. 좀더 따뜻한 물에서는 물고기가 더 많은 먹이를 필요로 할 것이다. 왜냐 하면 찬물에서보다 빨리 호흡을 하고 빨리 소화시키며 배설하고 성장하기 때문이다. 건강한 물고기는 일반적으로 배고파 보이며 당신이 옆에 있으면 먹을 것을 달라고 ‘탱크’의 앞쪽 유리로 신나게 헤엄쳐 올 것이다. 그러나 물고기에게 먹이를 너무 많이 주지 않도록 주의하라.

적용해야 할 일반적 법칙은 한 번에 단지 충분한 만큼의 먹이를 주어 3분 내지 5분 동안에 먹이 전부를 물고기가 먹도록 하는 것이다. 너무 많이 주어 먹이가 남으면 그것이 썩을 것이다. 먹이는 너무 많이 주면 ‘박테리아’가 증가하고 물고기는 병이 나서 죽게 된다. 물고기는 본래의 서식지에서 온 종일 조금씩 먹으므로 일반적으로 조금씩 자주 주는 것이 좋다. 그러나 하루에 한번만 주는 것이 편리하다면 아침에 주는 것이 가장 좋다.

물고기의 병을 일으키는 조건은 모든 생물과 같이 주로 너무 붐비는 것, 냉기 혹은 온도의 변화, 불량한 식사, 과식, 불충분한 광선, 가까이 있는 시체 혹은 썩는 물질이다. 이 모든 것은 물고기의 천연적인 면역성을 약하게 할 수 있다.

열대어 사육

열대어는 일반적으로 “새끼 낳는 것”과 “알 낳는 것”으로 분류된다. 이 두가지 중에서 새끼 낳는 것이 훨씬 사육하기가 쉽다. 왜냐 하면 새끼 낳는 유어(幼漁)는 온전히 발육하여 태어나며 일반적으로 알 낳는 유어보다 크기 때문이다. 이 새로운 유어는 힘차게 헤엄칠 수 있고 어미들이 먹는 잘게 썬 먹이를 먹을 수 있다.

새끼 낳는 고기는 성 감별이 쉽다. 왜냐 하면 수컷은 암컷과 나란히 헤엄칠 때에 암컷을 수태시키는 변형된 꼬리 지느러미를 가지고 있기 때문이다. 임신한 새끼 낳는 물고기는 크기와 아래 지느러미 뒤의 꼬리 쪽에 있는 검은 부분을 보고 쉽게 식별할 수 있다. 많은 인간 부모들은 새끼 낳는 물고기의 생식작용을 자녀들에게 “생명의 실태”에 대하여 교육하는데 사용할 수 있는 천연적 수단이 될 수 있음을 알게 되었다.

새끼 낳는 물고기 암컷과 다른 고기들은 작은 유어를 잡아먹는 경향이 있으므로 당신은 새로 태어난 물고기를 보호하기를 원할 것이다. 가장 좋은 방법은 어미 고기가 새끼를 낳기 전에 다른 물고기를 잡아 먹는 물고기로부터 어미고기를 분리시키는 것이다. 그리고 새끼들을 위하여 풀 덤불을 만들어 새끼들이 숨게 하거나 어떤 형태의 부화 함정을 사용하여 어미 고기가 새끼들을 잡아먹지 못하게 할 수 있다.

대부분의 열대어는 알을 낳아 번식한다. 그리고 그 방법이 여러 가지이다. 어떤 고기는 알을 모래나 자갈 위에 뿌린다. 알을 풀이나 돌 위에 고정시키는 고기도 있다. 어떤 고기는 보금 자리를 만들어 놓고 그 후에 약탈자로부터 새끼들을 보호한다. 알을 낳는 고기 가운데 여러 종류는 특별한 부화조건을 필요로 하며 때로는 특별한 먹이를 요한다. 그러므로 더욱 성공적인 부화를 위하여는 더욱 광범위한 지식이 필요하다.

열대어 가운데서도 거품 보금자리를 만드는 고기로 알려져 있는 알 낳는 고기는 매우 흥미있다. 수컷은 ‘필름’같은 타액에 둘러싸인 거품을 만들어 알을 낳는 보금자리를 마련한다. 이것은 참으로 매혹적인 광경이다. 예를 들면 한 쌍의 ‘샴’버들붕어를 배가 불룩한 암컷이 알로 가득할 때에 유리 간막이로 서로 분리한 채로 처음에 소개한다. 수컷은 미친듯이 암컷에게 가려고 하면서 보기에도 아름다운 곡예 춤을 추며 연분홍색 혹은 새빨간 혹은 푸른 색조의 미끈하고 ‘베일’같은 지느러미를 드러낸다. 그 다음에 수컷은 물 표면에 많은 거품을 만드는데 그 거품 보금자리가 직경이 3.8‘센티미터’가량 된다. 이제 유리 간막이를 제거한다.

매우 사나운 추격이 있은 다음에 암컷은 수컷이 자기를 감싸게 허락한다. 수컷은 압력을 가하여 알을 짜내고 알을 수정하게 한다. 알이 아래쪽으로 내려 오면 수컷은 그의 입으로 알을 잽싸게 받아서 거품 보금자리 속으로 내뿜어 넣는다. 거품 속에 안전히 넣은 다음에 수컷은 다시 돌아와 알을 짜내는 일을 계속한다. 이렇게 하기를 수백개나 되는 알이 암컷에서 모두 나올 때까지 계속한다. 알은 약 사십시간이 지나면 깬다. 크기가 극히 작으므로 새끼는 보통 미생물을 먹고 산다.

작은 어항에 고기가 단 하마리가 있든지, 고기가 가득한 큰 수족관이 있든지 많은 가정에서는 각 물고기가 창조주의 무한한 창조적 다양성을 반영하고 있음을 숙고하는 데서 건전한 줄거움을 발견한다. 그것은 장차 하나님의 새 질서에서 즐거움이 얼마나 클 것인가를 조금이나마 이해하도록 도와 준다. 새 질서에서는 “해로에 다니는” 물고기들을 더욱 철저히 탐구할 수 있을 것이다.—시 8:8.

수족관에서 무엇을 얻을 수 있는가? 많은 사람들은 쉼과 즐거움과 환희를 얻는다.