우측 통행으로의 변경

‘나이지리아’ 주재 「깨어라!」 통신원 기

일요일 오전 6시를 기하여 ‘나이지리아’의 모든 차량은 좌측 통행에서 우측 통행으로 바꾸었다. 많은 군중이 이 광경을 구경하기 위하여 이 나라의 수도 ‘라고스’의 교차로 길가에 몰려와 있었다.

시간은 미리 신중히 선택되었다. 변경일은 일요일이었고 이튿날은 공휴일이었다. 따라서 연 이틀 동안 교통이 덜 혼잡한 때였다. 각 시내의 제한 속도는 시속 32‘킬로미터’로 줄어들었고 대규모 교통 감시원들과 교통 순경이 동원되어 교통 정리를 하도록 조직되었다. 이 변경을 계획한 당국자들은 운전수들이 좌측 통행 습관에서 길들여진 반사 작용을 조절하는 동안 더 확실한 교통안전을 위하여 이러한 조직이 필요하다고 생각하였기 때문이다.

모든 차량은 영시에 길 좌측에 주차시켜 놓고 “냉각 기간”을 갖게 되었다. 변경 시간이 다가옴에 따라 군중들 사이에는 흥분의 속삭임이 흘러나왔다. 오전 6시 정각에 대기하고 있던 차량들이 주차하고 있던 위치에서 서서히 움직여 꼬리를 물고 좌측에서 도로 중앙의 흰 경계선을 가로질러 우측으로 건너갔다. 군중들은 환호성을 올렸다. 줄을 이은 차량들은 차츰 속도를 가하여 마침내 시속 32‘킬로미터’로 침착하게 달렸지만 얼마 안있어 성급한 운전수들은 사전의 속도 제한 명령을 전적으로 무시하고 다른 차들을 앞지르기 시작하였다.

열광적인 관중들은 흥미를 가지고 계속 지켜 보면서 운전수가 잠시 잊어버리고 길 좌측으로 진로를 바꿀 때는 경고의 함성을 지르기도하고 웃음을 터뜨리거나 악의없는 농담을 하기도 하였다.

변경 처음 이틀 동안은 교통량이 많지 않았으므로 만사가 비교적 순조로왔다. 그러나 화요일에 ‘라고스’의 차량들은 정지되었다. 우측 통행 변경의 선봉자인 연방 업무국장 자신은 보통 때는 사무실에 출근하는 데 20분밖에 걸리지 않았는데 이 날은 두 시간 이상을 도로에서 보냈다. 교통이 얼마나 무질서하였는지 오전 8:30에 일을 시작하는 직장인들이 정오에 사무실에 도착하기도 하였다.

어찌된 일인가? 변경을 위한 만반의 준비가 되어 있었는가? 무엇보다도, 육천만 인구를 가진 이 나라는 왜 우측 통행으로 변경하기로 결정하였는가?

교통 정리 표준을 설정함

역사를 보면 차량이 좌측 통행을 하는가 우측 통행을 하는가는 그 지방 습관에 따라 결정되는 수가 많았다. 좌측 통행을 하는 영국의 관습은 영국의 식민지에 영향을 주었으며, 우측으로 운전을 하는 다른 강대국은 그들이 지배하던 식민지에 이러한 제도를 시행하였다.

이러한 이유로 ‘아프리카’의 어떤 나라는 좌측으로 운전을 하고 어떤 나라는 우측으로 운전을 한다. 이러한 나라가 독립을 하여도 새로운 법률은 일반적으로 식민 모국의 원칙에 근거하였다.

‘나이지리아’가 용단을 내리다

1961년 10월에 ‘몬로비아’에서 서‘아프리카’ 운송 회의가 열렸다. 그 때에 서‘아프리카’ 제국의 교통 규칙을 통일하자는 합의가 이루어졌다. 또한 1964년에 ‘아프리카’ 경제 위원회에서 의결된 결의문은 ‘아프리카’의 모든 나라가 좌측 통행에서 우측 통행으로 변경할 것을 추천하였다.

이와 일치하게 ‘나이지리아’의 차량은 1972년 4월 2일을 기하여 좌측 통행에서 우측 통행으로 진로를 바꾸었다. 이렇게 할 때 서부 ‘아프리카’의 다른 나라와의 경제적 유대가 강화될 것이라고 기대되었다. 예를 들면 ‘나이지리아’와 인접한 나라의 차량은 우측 통행이다. 이러한 나라에서 ‘나이지리아’로 오는 사람은 새로운 교통 법규를 익히지 않고도 ‘나이지리아’에서 쉽게 운전할 수 있을 것이다.

‘아프리카’ 제국간의 무역을 더욱 촉진하기 위하여 ‘나이지리아’에서 ‘케냐’에 이르는 거의 7,040‘킬로미터’ 길이의 ‘아프리카’ 횡단 고속 도로를 건설하기 위한 준비가 진행되고 있다. 또한 ‘나이지리아’와 ‘세네갈’을 연결하는 서부 ‘아프리카’ 종단 고속 도로를 건설하자는 제안이 나왔다. ‘나이지리아’는 우측 통행으로 변경하고 서‘아프리카’ 제국간의 협조를 보다 긴밀히 함으로써 상품 시장의 확장을 계획하고 있다.

‘아프리카’에서와 마찬가지로 전세계에서 소수의 나라만이 아직도 좌측 통행을 하고 있으며 이러한 나라의 대부분은 우측 통행으로 변경할 것을 심각하게 고려하고 있다. 자동차를 제작하고 있는 대부분의 나라들이 우측 통행을 하고 있으며 주로 왼쪽에서 운전을 하는 차를 제조하고 있다. 우측 통행으로 변경할 것을 고려하는 나라가 늘어가고 있으므로 전세계의 거대한 자동차 회사들이 좌측 통행을 위한 차량을 계속 만드는 것이 이득없는 일이라고 생각할 때가 올 것이 기대된다. “그러므로 지금 변경하지 않는다면 자동차는 가까운 장래에 더 비싸질 것”이라고 ‘나이지리아’에서 발행한 소책자는 끝맺는다.

준비

1969년부터 ‘나이지리아’는 우측 통행으로 변경할 것을 심각하게 고려하기 시작하였다. 그 때부터 그 목표를 위한 많은 노력이 있었다. “우리는 변경할 준비가 참으로 되어 있는가?” “‘나이지리아’ 역사상 없던 다량의 사고가 발생하지 않을 것인가?” “대도시에 사는 사람들은 통행 변경을 하도록 교육시킬지라도 시골에 있는 사람들은 변경에 익숙하여지도록 교육시킬 수 있을 것인가?” 하고 사람들은 의문시하였다.

1970년 1월 30일 연방 정부는 우측 통행 전국 위원회를 설립하였다. 동 위원회는 현 교통 경찰력을 보강하기 위하여 도로 감시원으로 특별히 훈련된 사람들 즉 교통 정리 담당자들을 조직하였다.

도로에도 관심을 기울였다. 현재의 일부 간선 도로는 통행 변경을 위하여 개조되어야 하였다. 우측 통행에 맞는 새로운 도로 표지가 세워졌다. 모든 대중용 차량 차주들에게는 문을 좌측에서 우측으로 바꾸도록 명하였다.

다른 준비가 진행되는 동안 연방 공보부는 사람들에게 변경에 대한 계몽을 하고 있었다. 신문, ‘라디오’ 및 ‘텔레비전’이 이용되었다. ‘포스터’, ‘삐라’, 소책자 및 차에 붙이는 광고 ‘포스터’를 대중에게 무료로 배부하였다. 새로운 간선 도로 법이 제정되었고 광고 게시판과 ‘플래카드’가 등장하였다. 영사반이 편성되어 전국을 순회하였다. 일부 지방에서는 사람들에게는 순조롭게 우측으로 진로를 바꾸는 절차를 익히기 위한 연습이 실시되었다. 전국적으로 준비 작업에 든 비용은 도합 9백만 ‘달라’가량이었다. 질서있게 모든 마련을 한 후에 ‘나이지리아’는 좌측 통행에서 우측 통행으로 변경을 단행하였다.

결과

1972년 4월 2일 일요일 오전 일찍 나는 왕국의 좋은 소식을 전파하기 위하여 ‘버스’를 타고 ‘라고스’의 나의 회중 구역으로 약 5‘킬로미터’를 갔다. 나는 또한 통행 변경의 결과를 직접 보기를 원하였다. 교통 순경과 도로 감시원들이 요소 요소에 서 있었다. 그러나 많은 운전수들은 통행 변경이 실시되는 첫날에 운전하기를 꺼려 집에서 쉬기로 한 것 같았다.

또한 변경 전날 ‘마이크로 버스’ 회사는 4월 2일은 운행을 중지하고 운전수들 전원이 ‘버스’를 일정한 장소에 모아놓고 ‘나이지리아’ 운전수의 역사상 의미심장한 변경에 대하여 감사의 표시로 철의 신 “오군”을 숭배하기로 결정하였다. “오군” 신은 또한 자동차 제조를 위한 강철을 만드는 임무를 가지고 있다고 그들은 믿고 있다.

그러면 왜 화요일에 일대 교통 혼잡이 빚어졌는가? 여러 가지 이유가 제시되었다. 연방 업무국장 ‘페미 오쿠누’ 씨는 “시속 32‘킬로미터’로 차량 속도를 법령에 의하여 제한 하였으므로 ··· 통행 속도가 정상보다 늦어질 수 밖에 없었다”고 설명하였다. 그는 이렇게 덧붙였다. “많은 운전수들은 ··· 부활절 휴일을 이용하여 우측 통행 시운전을 하여 새로운 진로를 익히는 일을 하지 않았다. 대개는, 아니 전부 그러한 운전수들이 오늘 아침의 교통 혼잡을 일으켰다. 그들은 매 교통 감시원에게 방향을 알려달라고 신호하여야 되었기 때문이다.”

변경의 흥미있는 결과가 있다. 교통 사고로 인한 사망자가 1970년 4월에 비하여 1971년 4월에는 54.4‘퍼센트’ 증가하였는데, 변경 첫 달인 1972년 4월에는 77.6‘퍼센트’나 감소하였다. 또한 자동차 사고는 1971년 같은 달보다 55.8‘퍼센트’ 감소하였다. 통행 지연이 변경으로 인한 단 한가지 불편이었다면 수백명의 생명이 구출된 것을 감안할 때 변경이 성공적이었다고 말할 수 있을 것이다. 그러나 운전수들이 변경에 익숙하여진 후에는 이전의 부주의한 운전 습관으로 다시 돌아갈 것이 염려된다.

돌이켜 보건대, 변경의 결정은 용단이라고 해야 할 것이다. 그 결정을 시행하는 데는 많은 심각한 문제를 극복하는 것이 필요하였다. 대체로 이것은 성공적으로 수행되었다.