대나무—높이 자라는 ‘아시아’의 풀

대만 주재 「깨어라!」 통신원 기

우리 집 뒷편에는 잔디가 모양좋게도 1‘인치’ 반 정도 자라있다. 집 한편에는 대나무가 20‘피트’ 이상이나 자라있다! 그러나 20‘피트’되는 그 대나무는 그 종류의 어떤 다른 품종의 키에 비하면 아무 것도 아니다. 어떤 품종은 키가 120‘피트’나 되며, 줄기 직경이 1‘피트’나 된다. 그리고 덩굴을 지어 자라는 품종이 있는데 그것은 200‘피트’까지 자란다!

우리 집은 대나무 숲에 접해 있으며, 대나무는 포아풀과에서 키가 가장 크다. 우리 집 위층에서 나는 이 대나무 숲의 윗부분을 바라본다. 나비들이 나무 위에서 춤을 춘다. 새들은 조용한 햇볕과 그 아래 그늘을 떠나지 않는다. 그들의 부르짖음과 노래 소리만이 그들이 거기 있음을 알려줄 뿐이다.

대나무는 ‘아시아’에 가장 많다. 중국에만도 160여종이나 있다. 그러나 대나무는 미국 남부에서부터 ‘칠레’와 ‘아르헨티나’ 북부에 이르기까지 서반구에서도 자란다.

‘노드 캐롤라이나’ 주(미국) 해안 지방에서는 소가 대나무를 뜯어 먹는다. 사람이 대를 먹으려면 삶아서 독성을 제거해야 하지만 소는 소화 과정에서 독성이 파괴되어 버린다. 또한 인도에서는 소들이 그 지방에서 자라는 대나무 순을 너무 많이 먹기 때문에 죽는 수도 있다.

다양한 용도

대는 사람과 짐승의 식품 외에도 널리 사용된다. 용도가 하도 많아서 만일 대가 없었다면 극동 지방 사람들의 생활은 완전히 달라졌을 것이라는 말도 있다.

독자들은, 아마 수많은 중국 사람들이 거대한 양자강 급류에서 범선을 끌어 올리는 그림을 본 일이 있을 것이다. 그들이 사용하는 밧줄은 대로 만든 것이다. 그것이 견딜 수 있는 힘은 1평방 ‘인치’당 10,000‘파운드’를 넘는다. 거의 강철만큼 강한 것이다. 시실상 대나무는 ‘콘크리트’ 보강 재료로도 훌륭하다.

어떤 동양 사람은 대나무 ‘보우트’를 타고 고기잡이를 간다. 대나무 낚싯대로 고기를 잡아 대바구니에 담고 살대가 대나무인 양산으로 볕을 가린다.

집에 돌아오면 대나무 그릇에 담은 생선을 대젓가락으로 먹는다. 그의 밥상에는 아마 부드러운 죽순도 올라 있을 것이다. 대나무 바가지로 물을 떠 마실 것이며, 그 물은 아마 대나무통으로 길어 왔을 것이다. 먹고난 다음 그는 대나무 이쑤시개로 이를 쑤시며, 대나무 부채로 땀을 식힐 것이다.

그 사람의 집마저도, 마루, 벽, 지붕 등을 포함해서 대나무로 만들었을 것이다. 그의 가구들도 대나무로 만든 것일 것이며, 그가 앉는 의자만이 아니라 정원에서 가져온 꽃을 담은 화분도 대나무일 것이다. 아마 그의 집안과 마당을 쓰는 비도 대로 만들었을 것이며, 집 주위는 대나무 울타리로 둘러있을 것이다.

‘칠레’의 주부들이 옥수수 껍질을 사용하고, 희랍 여자들이 포도잎을 사용하고, 다른 주부들이 양배추 잎으로 여러가지 식품을 싸듯이 중국인 주부들은 대잎으로 밥과 ‘캐슈우’ 열매와 돼지 고기를 싸며, 또 다른 음식을 싸기도 한다. 또한 매마른 대잎은 생선 기름의 악취를 제거하는 데 사용된다.

대나무의 용도에는 끝이 없는 것 같다. 대나무를 증류하여 액체 ‘디젤’ 연료를 만들기도 한다. 제약 회사에서는 어떤 ‘호르몬’과 약품을 만들기 위해 대나무에서 빼낸 물질을 사용한다. 그리고 환자에게서 채취한 균을 배양하기 위해 사용하는 배양기(培養基)는 동양의 대나무 숲에 그 기원을 두고 있을 것이다!

대나무의 “음성”

대나무는 “음성”을 낼줄 알며, 어떤 언어로는 자기 이름까지도 부를 줄 안다 하여 유명하다. 영어로는 대를 ‘밤부’(bamboo)라고 하는데, 대가 그렇게 말하는 것을 들을 수도 있다. 어떻게 들을 수 있는가?

‘밤부’라는 영어 단어는 대나무가 탈 때에 내는 소리를 모방한 것이다. 탈 때에 “밤! 부!” 하는 큰 소리를 내면서 터진다. 13세기의 여행가 ‘마르코 폴로’가 대나무의 “음성”을 사용하였다고 한다. 그 당시 여행자들은 밤에 푸른 대나무를 한묶음 모닥불 위에 매달아 놓아, 크게 “밤! 부!” 하는 소리에 약탈자들이 놀래 도망하도록 하였다 한다.

대나무는 또한 사람들이 그에게 준 목소리를 내기도 한다. 대나무는 동양에서 피리 등의 악기를 만드는 데 널리 사용되었다. ‘도꾜’와 ‘마닐라’에는 대나무 파이프로 만들어진 ‘오르간’이 있다. ‘마닐라’ 교외의 ‘라스 피나스 리잘’이라는 교회에는 대나무 ‘파이프’로 된 150년 묵은 ‘오르간’이 있다.

성장

대나무는 120년까지도 산다. 그것은 거의 44,000일 정도이다. 그러나 대나무는 처음 60일 동안에 다 자라버린다!

지상에서 살았던 모든 동물 중 청고래가 가장 큰 동물이라고 하지만 대나무는 현대의 식물중에서 가장 빨리 성장하는 것으로 유명하다. 그것은 자라는 소리를 들을 수도 있으며, 자라는 것을 볼 수도 있다. 단 하루에 4‘피트’나 자랐다는 보고도 있다! 대나무 숲은 문자 그대로 활력이 바스락거린다.

대나무 줄기는 처음에 그렇게 치솟은 다음엔 전혀 자라지 않는다. 그 자리에 그대로 서 있기는 하지만 120여년 동안 지나면서도 크기가 변하지는 않는다.

대나무 순이 지상 1‘피트’정도 자라면 그것은 그 안에 완전히 성장한 대나무에 달리게 될 모든 마디가 다 들어 있다. 순을 썰어보면, 그 안에 120‘피트’로 자란 나무가 소유할 모든 부분들이 압축되여 있는 것을 볼수 있다. 그것은 ‘튜립’ 구근과 비슷하다. 그 구근도 반으로 잘라보면 완전한 ‘튜립’꽃 모양이 그대로 들어 있다. 그렇게 쪼개지 않았더라면 다음 봄에 꽃으로 나올 것이 들어있는 것이다.

공중으로 감탄스럽게 치솟는 것은 몇주일 내에 완성되지만 대나무는 계속해서 지하로 성장한다. 설사 커다란 대나무 줄기를 베어버리더라도 지하에서는 계속 자란다. 그곳에서 사람의 눈에 보이지 않게, 감탄스런 대치 작용이 계속된다. 1‘에이커’에서 매년 200내지 1,500개의 새로운 순이 나온다. 새 순은 밑뿌리 또는 땅속 줄기에서 나온다. 이렇게 하여 계속 확장하는 유치원이 유지된다.

봄에 새로운 순이 땅 위로 고개를 처들 때에는 성장하는 대나무의 모든 정력이 이 새 순을 공중으로 올리는데로 집중된다. 이렇게 위로 성장하는 동안에는 지하의 성장이 일시 중단된다.

사망

흥미롭게도 대나무는 어느 해에 난 것이든지 그 전해에 나온 자기의 선배보다 수명이 1년 짧다. 그러므로, 대나무가 1백년 이상 되었든지, 50년, 25년, 5년 혹은 작년에 생겼든지 이들 모든 대나무들은 거의 동시에 죽는다.

대나무에 꽃이 피면 그 숲은 일, 이년 내에 죽어버린다. 그러므로 대나무 숲은 약 1세기에 한번 꽃이 피며 그리고 나서 죽는다. 심지어 다른 나라에 이식한 대나무도 그의 고향의 숲이 죽는 그 1, 2년 사이에 죽는다. 그 숲과 다른 곳으로 이식한 그의 모든 자손들은, 그것이 전세계에 퍼졌더라도 내부에 들어 있는 시기에 따라 살아간다. 마치 바다에 흩어진 연어 떼가 내부에 들어 있는 시계에 따라 살아가는 것과 같다.

예를 들어, 최근 일본에서 ‘마다께’ 대나무가 꽃이 피었다. 일본의 대나무는 4분의 3이 이 종류이기 때문에 앞으로 십년 동안 일본은 커다란 손실을 입게 되었다. 대나무 숲이 정상적으로 자랄려면 약 10년 걸리기 때문이다.

대나무 숲이 죽으면 어떻게 되는가?

재생

어떤 종류는 꽃에서 나온 열매에 의해 다시 나게 된다. 그러나 특이한 다른 방법이 있다.

이미 설명한 바와같이 대나무 숲이 꽃핀 다음 2년 내에 죽는다. 지면 윗 부분만 죽는 것이 아니라 지하의 뿌리 줄기도 함께 죽는다. 이 부분이 살이 많고 영양분이 많은 지하의 줄기 곧 뿌리인 것이다. 그렇다면, 새로운 나무가 어디서 자라게 되는가?

지하에서 새로운 뿌리 줄기가 자라게 된다. 놀라운 방법으로 3년 동안에 걸쳐 옛 대나무 숲에서 이들 작은 새로운 뿌리 줄기로 생명이 옮겨진다. 그 다음 얽혀 뻗은 뿌리 줄기에서 순이 나고, 이 빈터가 숲으로 변하려면 또 7년이 걸린다.

그러므로 나는 가끔 뒤뜰에 나가서 이슬맺힌 잔디 곧 대나무가 아닌 풀 위를 맨발로 걸으면서 높이 솟은 대나무를 경탄스레 쳐다본다. 감사로 가득찬 내 마음은 더욱 높은 곳으로 향하여, 만물 곧 잔디와 인류와 대나무까지도 창조하신 위대한 창조주를 향하게 되고, 그분의 지혜가 기묘하게 나타난 점에 대해 감탄하게 된다.