외분비물의 중요성

◆ 과학자들은 내분비물(호르몬)과 비슷한 외분비물(페로몬)의 냄새의 영향을 면밀히 연구하고 있다. 어떤 곤충들 사이에서는 외분비물이 동종의 다른 곤충을 유인하기 위하여 사용된다. 벌집 속에서 여왕벌은 특별한 영양소를 섭취하면서 특별히 큰 밀방(蜜房)에서 자란다. 그런데, 다른 암벌들로 알을 까고 그러므로써 경쟁적인 여왕들이 될 수 있는 능력을 발달시키지 못하도록 막는 것은 무엇인가? 증거에 나타난 바에 의하면 여왕벌은 일벌들에게 영향을 미치는 외분비물을 분비하는데, 일벌들은 이 분비물의 냄새를 맡거나 아주 조금씩 먹는다고 한다. 이 분비물이 일벌의 난소가 자라지 못하도록 막아주고 여왕벌의 밀방을 짓는 능력을 조절한다. 그러나 여왕벌이 죽거나 새로운 왕국을 창설하기 위하여 벌집을 떠나면, 그 여왕벌이 분비하던 외분비물의 냄새도 사라진다. 그러면 곧 남아있는 벌들이 다시금 새로운 여왕벌을 키울 밀방을 건축하기 시작한다.