진주 조개씨의 자기의 걸작품에 대한 설명

안녕하십니까? 저는 진주 조개랍니다. 일본 ‘미에’ 현(三重縣) 근해의 따뜻한 물속에서 살고 있지요. 제 가족의 성은 ‘아코야’입니다. 우리들은 진주를 만드는 사업에 종사하고 있읍니다. 수년 전만 하더라도 유유자적한 생활을 해 왔으나 지금은 생산량을 늘리라는 압력 때문에 우리 전 가족이 인기 있는 ‘아코야’ 진주를 만드느라고 여념이 없지요. 우리에게는 북 ‘오스트레일리아’, ‘더스데이’ 섬으로부터, 홍해, 더 나아가서는 ‘캘리포니아’ 만에 이르기까지 세계 전역에서 수고하는 친척들이 있답니다.

상점에 들어가서 우리의 훌륭한 걸작품을 감탄하여 바라보거나 또는 구입할 때, 당신은 우리가 그것들을 생산하기 위하여 어떤 과정을 거쳤는지 생각해본 적이 있읍니까? 우리는 한 거처에서 다른 거처로 옮겨지곤 하였답니다. 한 차례의 대 수술도 받았지요. 사람 손을 거치기도 하였답니다. 우리는 1년내내 하루에 24시간을 쉴새 없이 수고하였읍니다.

어린 시절의 추억들

제가 매우 어렸을 때는 저는 섭씨 25도쯤 되는 해수에서 살았읍니다. 뗏목에서 삼목(杉木) 가지들을 물 속으로 내려 주어, 저는 그들 중 한가지에 달라붙었읍니다. 물론, 저는 아직 어린 아기에 불과하였지만, 그때부터는 저도 어엿한 진주 조개처럼 느끼기 시작하였읍니다. 10일 후, 저의 길이가 약 반 ‘인치’쯤 되었을 때, 저는 나무가지에서 떨어져서 세미한 그물 속으로 들어가 여러 친척들과 함께 뗏목에 매달려 있게 되었읍니다. 우리는 계속 성장하였고 차차 더 큰 그물로 계속 옮겨지곤 하였읍니다. 그 해 말, 저의 길이가 거의 2‘인치’가 되었을 때, 진주 조개 번식업자는 저를 어떤 진주 양식업자에게 팔았읍니다. 저는 별다른 도리가 없었읍니다.

수술을 받다

처음 성년 세계는 즐거웠읍니다. 우리는 훌륭한 보살핌을 받았고 우리가 필요로 하는 것은 모두 있었읍니다. 그러던 중에 충격적인 일이 닥쳤읍니다. 우리들 다수는 대나무 바구니 속에 담겨져서 찬 바다밑으로 내리워졌읍니다. 우리는 결국 병들고 말았읍니다! 그러나 그것은 우리가 갑자기 물의 온도가 높은 해면으로 올리워졌을 때 받은 느낌과 비교하면 아무 것도 아니었읍니다. 우리는 매우 약해졌고, 그 심한 충격 때문에 남성들은 정자를, 여성들을 난소를 배출하게 되었읍니다.

제가 다른 친구의 입장을 말할 수는 없지만, 확실히 저는 더는 살아갈 가망이 없다고 느꼈었답니다. 그러나 핵(核)을 삽입하는 기술자가 저를 검사하더군요. 그리고는 어떻게 했을까요? 그는 제가 가장 양호한 상태에 있다고 선언하였읍니다. 그 다음 그는 저를 벌려서 미국 ‘미시시피’ 강 출신인 생면부지인 한 돼지 발굽처럼 딱딱한 섭조개의 껍질에서 떼어낸 알맹이를 삽입해 넣었읍니다. 이 핵 물질 외에도 다른 건강하게 살아있는 진주 조개의 외투막(우리의 껍질 내부에 살아있는 기관의 하나)의 한 조각을 떼어 제 속으로 이식해 넣었읍니다. 이것이 핵을 싸서 진주층을 형성하기 시작합니다. 이 진주층에서 그 눈에 익은 진주다운 모양이 납니다. 그 삽입된 알맹이는 불과 수 ‘밀리미터’에 지나지 않아서 당신의 표준에서 본다면 거의 아무 것도 아닌 것입니다. 그러나 제게는 마치 당신의 뱃속에 축구공이 들어있는 것과 같은 느낌이 듭니다!

진주 양식업자가 수술 후에 우리를 친절하게 대하는 것을 보면, 그는 우리의 기분이 어떠한지를 알고 있는 것 같습니다. 우리는 부드럽게 금속 광주리에 뉘어지고 천천히 물속으로 내리워져서 뗏목에 매달려 있게 되었읍니다. 우리는 조용한 휴식을 취하였읍니다. 저의 친척들 중 얼마는 수술의 충격이 너무 컸기 때문인지 자기들 속에 든 핵을 배출해 버렸읍니다. 독특한 증세가 나타남에 따라 이러한 진주 조개들은 제거되었읍니다. 저는 회복되기 시작하였고 일할 준비가 되었읍니다. 진주층을 만든다는 것은 제 속에 삽입된 이 물질에 대한 보호 활동인 것입니다. 그러나 저도 당신이 저의 진주에서 즐거움을 발견할 것이라는 것을 알고 그 일을 즐겼읍니다.

봄과 여름에는, 저는 약 8‘피트’ 깊이의 물속에 들어 있었으며, 많은 양의 노란 진주층을 만들었읍니다. 가을과 겨울이 되면 저는 18‘피트’ 깊이로 내리워졌읍니다. 비록 양은 적지만 그 때 제가 만든 분홍색 진주층은 양질의 것이었읍니다.

해녀들

3년간의 저의 작업 기간을 통하여 저는 매일 보살핌을 받았읍니다. 광주리와 밧줄은 태풍, 강한 파도 및 독충에 의하여 해를 입은 곳은 없는지 부단한 검사를 받았읍니다. 당신은 누가 이 일을 하는지 아십니까? 유명한 진주 잠수부들인 해녀들입니다. 우리 진주 조개들은 이제 광주리 속에 살고 있기 때문에 이 여인들은 한때 그들이 한 것처럼 우리를 찾느라고 시간을 허비할 필요가 없읍니다. 그들의 일은 이제 1년에 네 차례씩 불순물을 제거하기 위하여 우리를 끌어올려가는 것입니다. 우리는 그 일을 좋아합니다! 우리의 껍질에 붙어서 살려고 하는 기생물들과 우리에게 달라붙은 해초들이 제거되기 때문이지요.

당신은 주로 여자들이 이 일을 하는 이유가 무엇인지 아십니까? 자, 숙녀 여러분, 제 말에 기분을 상하지는 마십시오. 여러분은 남자들보다 지방질이 더 많은 것 같습니다. 이것은 곧 여러분은 더 오랜 시간 찬 해수를 견딜 수 있다는 것을 의미합니다. 물론, 이러한 추운 일은 약간의 가외의 용돈을 더 안겨주며, 또 해녀들은 추위를 개의치 않습니다.

제 할아버지는 제게 이 여인들은 젊을 때부터 노령에 이를 때까지 헤엄을 치는데, 30대에서 가장 훌륭하게 해낸다는 말씀을 해 주신 일이 있읍니다. 그러나 그들은 물속에서는 우리들처럼 호흡을 할 수 없기 때문에 할아버지는 그들에 대하여 걱정하시곤 하셨읍니다. 할아버지께서는 어떤 인간도 3분 이상은 견딜 수 없을 것이라고 생각하셨는데, 어떤 진주 잠수부들은 그보다 더 오래 물속에 머물러있곤 합니다. 할아버지는 가련하시게도 걱정이 끊일 날이 없었읍니다. 그러나 할아버지는 물속에서 너무 오래 머물러 있다가 죽은 해녀는 하나도 보지 못하셨읍니다.

‘지혜의 진주들’

이제 우리의 걸작품을 사시는 데 몇가지 제안을 해드리겠읍니다. 당신은 제 말씀을 ‘지혜의 진주들’이라고 부를 수도 있을 것입니다. 우선, 진주는 여러 가지 색깔, 형태, 크기로 만들어진다는 것을 기억하십시오. 어떤 것은 통통하고 동그란가하면, 다른 것은 작고 울퉁불퉁합니다. 괴상한 진주는 ‘바로크’라고 불리우는데, 종종 귀걸이와 ‘펜단트’에 사용됩니다. 청색 ‘바로크’는 비록 인기는 있지만, 사실은 병든 굴이 만든 것입니다. 당신은 그것을 아십니까?

과거에는, 나이 많은 여인들은 흔히 우아한 흑색과 청색 진주를 원한 반면, 젊은 여자들은 분홍색을 선택하였고, 그 중간 연령층에서는 백색과 은색 진주를 좋아하였었읍니다. 지금은 가장 인기있는 색은 분홍색이고 그 다음은 백색입니다. 개개의 진주의 장신구로 볼 때, 무게로 따지자면 목걸이로 만들어져서 더 많은 진주가 팔리지만, 진주 반지가 매상고 제 1위를 기록하고 있답니다. 제조자들은 모든 색깔의 진주를 나타내기 위하여 여러 가지 매우 다양한 ‘세팅’을 개발하려고 노력하고 있읍니다. 현저하게 초록빛이 감도는 것은 어떨까요? 우리는 그러한 것들도 만듭니다.

양질의 진주는 두터운 진주층을 가지고 있으며, 그것이 수백년간 계속될 광택을 발해 줍니다. 깊은 진주빛 광택이 있는 것들은 흔히 중심에서 분홍빛이 타오르는 듯한 인상을 줍니다. 여인들은 이러한 진주가 아름답다고 생각하지만, 많은 남성들은 그것들이 자기들의 수표책에 위협이 된다고 생각하지요. 한가지 주의해드릴 말씀이 있읍니다. 즉, 엷은 갈색이나 회색 점이 있는 진주는 사지 말라는 것입니다. 이러한 것들은 수년 안에 변색할 것입니다. 또한 백색 진주의 진주층도 아주 엷은 경우가 흔하므로, 최초의 광택이 곧 사라지는 경우가 많습니다.

무게에 따라 진주의 값이 정해지기 때문에 당신은 더 작은 것을 사기를 원할지 모릅니다. 예를 들면, 표준형 7‘밀리미터’짜리 진주로 된 목걸이보다 6과 4분의 3‘밀리미터’짜리 진주들이 꿰여있는 것이 어떠할까요? 그것은 훨씬 값이 싸며, 또 그 차이를 알아볼 사람은 거의 없읍니다.

아, 당신은 성서에 진주의 가치를 반영하는 비유가 들어있다는 것을 알고 계십니까? 그렇습니다. 예수 그리스도께서는 하늘의 왕국을 “좋은 진주”에 비하셨읍니다. (마태 13:45, 46) 물론, 우리들에게는 모든 진주가 다 귀중합니다. 우리는 그것들 하나 하나를 생산하는데 많은 시간과 정력을 바쳤던 것입니다! 그러나 우리는 우리의 생산품들이 인간의 손 안에 들어가면 그 가치와 가격에 있어서 매우 다양해진다는 것을 인정합니다. 질이 가장 좋은 진주란 크고, 흠이 없고, 완전히 구체인 것을 말합니다. 어떤 것이든 약간의 흠이라면 거의 눈에 띄지 않게 처리할 수 있읍니다. 진짜 흑색 진주가 가장 값진 것입니다.

진짜인가, 모조품인가?

우리는 인간들이 우리의 진주를 모방하려고, 그렇게 열심히 노력하는 것을 기뻐합니다. 인조 진주란 한 때는 유리 알에다 딱딱한 물고기 비늘의 가루를 바른 것에 불과하였었지요! 지금은 사람들은 “나쁜” 진주와 굴 껍질의 가루를 ‘플라스틱’과 혼합하여 구슬을 만듭니다. 우리는 본의는 아니지만 그들 중 어떤 것은 매우 좋다는 것을 인정합니다. 언뜻 보기에는 전문가들도 그 차이를 말하기가 어렵습니다. 그러나 우리 진주 조개들은 그렇게 할 수 있으리라고 생각합니다. 하여간 그것은 인조 진주에 불과하니까요!

당신은 진짜와 모조 진주의 차이를 아십니까? 만일 그 진주에 실을 꿰기 위하여 구멍을 뚫었다면, 모조품에는 진상을 밝혀 주는 표시가 있을 것입니다. 대량생산을 하므로 구멍의 양쪽에 경미한 돌출부가 있을 것입니다. 그것은 구슬들을 서로 잘라낸 자리입니다. 게다가, 목걸이나 ‘브로치’의 진주들은, 만일 그것들이 진짜 양질의 진주라면, 색깔이 동일하지 않지만, 모조품은 언제나 같습니다.

자, 다시 한번 우리 진주 조개들이 만든 진짜 진주를 살펴보십시오. 모양이 똑같은 것은 전혀 없읍니다. 당신은 아마 그것들 중에서 흠을 발견할지도 모릅니다. 바로 이러한 표시가 그것들이 기계가 아니라 우리들—깊은 바닷속에 사는 진주 명공들에 의하여 제조된 것임을 증명합니다. 물론, 값비싼 진주는 거의 흠이 없을 것입니다.

가령 당신이 아직도 모조품과 진짜 진주를 가려낼 수 없다고 합시다. 당신은 어떻게 할 수 있겠읍니까? 일본인들은 자기들의 치아로 시험해 봅니다. 진짜 진주는 표면이 고르지 않기 때문에 앞니에 물립니다. 그 반면, 모조 진주는 미끌어질 것입니다. 그래도 의심스럽다면, 그 진주를 보석상에 가지고 가보십시오. 그는 무게를 달아볼 것입니다. 진주 층 때문에 진짜 진주는 더 무겁습니다. 그러나 아마 가장 철저한 실험은 어두운 실내에서 자외선 광선을 비춰보는 것입니다. 단지 모조 진주만이 흰 광채를 낼 것입니다. 심지어는 전문가의 도움없이도 당신이 광택을 비교해볼 수 있을 것입니다. 진짜 진주 주위에는 따뜻한 느낌이 돌며 그래서 모조품은 차게 보일 것입니다.

진주를 간수하는 일

저는 당신에게 우리의 걸작품을 잘 돌보아 주실 것을 부탁드리고 싶습니다. 산(酸)은 진주에게 해로우며, 인간의 땀도 몇시간 지나면 영향을 주기 시작합니다. 그러므로 진주 제품을 착용한 후에는 영양 등의 가죽이나 부드러운 천을 사용하여 닦아 두는 것이 좋습니다. 세척제, 향수 및 화장품도 진주에 해로와서 본래의 광택을 잃게 합니다. 그러므로 부디 조심하세요.

자, 저는 이제 여섯살에 이르렀읍니다. 그것은 제가 늙어가고 있음을 뜻합니다. 곧 저는 제 일생의 걸작품을 당신께 넘겨 드리겠읍니다. 당신이 그것을 즐기고 귀중히 여겨주실 것을 바라마지 않습니다.