왜 노인들에게 관심을 보여야 하는가?

외로움, 가난, 슬픔 및 절망. 만일 사랑하는 사람이 그러한 일을 당한다면 당신은 어떻게 하겠는가? 아마 가능하다면 도움을 베풀 것이다.

미국의 한 지역에서의 최근의 연구 결과 노인 중 거의 반수가 노년에 ‘외로움과 가난과 슬픔과 절망’을 느낀다는 것이 밝혀졌다. 물론 연로한 사람들 모두가 그런 것은 아니다. 그러나 그들에게는 다른 문제가 있다.

연금과 같은 적은 고정 수입으로 살아가야 하는 노인들은 오늘날의 급상승하는 ‘인플레이션’을 예리하게 느낀다. 더구나, 일부 사람들은 가난에 시달리고 있다. 가난하게 살아가며, 친척도 없고 귀먹고 반신불수이고 만성병에 걸린 한 70세 노인을 생각하여 보라. 얼마 전에 그는 병으로 인하여 ‘아파트’ 방에 누워 며칠 동안 약간의 죽밖에 먹을 수 없었다.

도둑들과 노상 강도들은 노인들을 쉬운 표적으로 생각한다. ‘갱’단의 십대 성원 한 사람이 이렇게 말한 바와 같다. “노인들은 우리를 따라 오지 못할 것이다. 그리고 그들은 싸우지 못할 것이다. 그들은 보통 가진 것이 많지 않지만 뺏기가 쉽다.” 참으로, 노인들은 흔히 공격을 피하거나 자신을 방어하기에 너무 늙거나 너무 약하거나 아프다. 그러므로 밤에 많은 노인들이 자기들의 집이나 ‘아파트’나 그들이 거하는 단간 ‘호텔’ 방에서 나오기를 두려워하는 것은 놀라운 일이 아니다. 사실 많은 노인들이 백주에 노상에서 강도를 만났다.

노인에 대한 공격 형태에는 여러 가지가 있다. ‘뉴우요오크’의 한 경관은 “수십건의 강간 사건”에 대하여 언급하고 “피해자 중 다수가 70대와 80대의 여자들”이라고 말하였다. 때때로 노인들은 강도를 만나 긴장감으로 인한 심장마비를 일으켜 사망한다. 그러나 검시 결과 많은 사람들은 피살되었음이 드러난다.

이 모든 것 때문에 당신은 염려하는가? 당신에게 노부모 혹은 연로한 친지가 있는가? 그들은 무사한가? 그들에게 당신의 도움이 필요한가? 당신이 그들을 만난지가 얼마나 되었는가?

병약한 사람들에 대한 관심

건강이 매우 나쁜 일부 노인들은 자녀의 집 혹은 기타 가족 성원의 집에서 돌보아지고 있다. 단순히 그들을 집에 모시는 불편을 덜기 위하여 이들 노부모나 노조부모를 공공 시설에 위탁하는 것은 참으로 무정한 처사일 것이다! 흥미롭게도 성서는 이렇게 말한다. “아비를 구박하고 어미를 쫓아내는 자는 부끄러움을 끼치며 능욕을 부르는 자식이니라.” “너 낳은 아비에게 청종하고 네 늙은 어미를 경히 여기지 말찌니라.”—잠언 19:26; 23:22.

그러나 어떤 경우에, 자녀들은 병든 노부모를 요양원이나 기타 공공 기관에 위탁하는 것이 사려 깊은 일이라고 믿을지 모른다. 그 이유는? 아마 집에서보다 더 깊은 좋은 전문적인 도움을 받을 것이라고 생각하기 때문일 것이다. 물론, 이러한 문제는 당사자 가족이 결정해야 한다.

노인들은 요양원에서 훌륭히 돌보아질 수 있을지 모른다. 그러나 경우에 따라 다르다. 노인들에게 합당한 만큼의 용돈이 허락되지 않을 수 있다. 냉담하고 소홀한 대접을 받을 수 있다. 물론 모든 요양원의 직원들로부터 그러한 대접을 받는 것은 아니다. 다음과 같이 말한 관리인의 태도는 전혀 다르다. “여기에는 우연히 서로 만난 두 할머니가 있는데, 그들은 온종일 함께 시간을 보낸다. 그들은 당신이 그들에게 하는 말을 한마디도 이해하지 못하지만 어린이들과 같이 매우 멋있고 매력있다.”

노년의 부모에게 적합한 요양원을 찾는 것이 중요한 것같이 보이면, 여러 곳을 찾아가 보아야 한다. 그러한 시설의 각층을 확인할 것이다. 화장실과 부엌과 식당 및 의료 시설을 검사해야 한다. 전체 분위기에 유의하고 필요하다면 나 자신도 여기에 사는 것으로 만족할 것인가를 자문하여 보라. 집에 대한 검사 보고서를 참조할 것이다. 또한 당신의 부모에게 권리가 있는 국가의 재정적 혜택을 받을 것이다.

여러 가지 방법으로 관심을 나타내라

아마 당신의 연로한 부모는 현재 요양원에 있을지 모른다. 당신은 얼마나 자주 그들을 찾아가는가? 자식으로서 당신은 중요한 것 즉 효도를 보일 수 있다. 과거에 대하여 생각하여 보라. 당신이 어렸을 때에 특히 당신이 아팠을 때에 어머니의 사랑의 돌보심이 얼마나 위안이 되었는가! 그리고 아버지가 당신을 안아 주는 것이 얼마나 든든하였는가! 행동이 자유롭지 못한 노부모를 자주 방문하여 당신의 애정과 관심을 명백히 나타내는 것이 적절하지 않겠는가?

공공기관이나 자택에 있는 연로한 친척이나 친구에게 관심을 나타낼 수 있는 방법에는 여러 가지가 있다. 예를 들면, 그들에게 엽서나 편지를 보내는 것은 어떠한가? 격려와 사랑의 따뜻한 말이 담긴 뜻밖의 글이 가치가 있다는 것을 확신하라.

만일 당신의 연로한 부모나 친지에게 전화가 있다면 전화를 이용하는 것이 좋다. 반가운 친구나 가족의 음성을 듣는 것은 그들에게 큰 기쁨이 될 것이다! 그들의 전화 옆에 당신 자신의 전화 번호와 비상 전화 번호를 반드시 깨끗하게 써 둘 것이다. 장차 그들이 신속한 도움을 필요로 하게 될지 모른다.

전화를 이용할 수 있다면, 당신이 장보러 갈 때에 당신의 연로한 부모나 친구에게 전화하는 것이 좋다. 아마 당신이 그들을 위하여 심부름을 할 수 있고 그들에게 필요한 것을 살 수 있을 것이다. 혹은 당신은 가능하다면, 그들에게 함께 가자고 초대할 수 있을 것이다. 물론, 이렇게 하려면 가외의 노력이 들고 시간이 더 걸릴 수 있다. 그러나 연로한 사람들과 함께 시간을 보내는 좋은 기회가 될 것이다.

‘프라이버시’를 존중할 필요가 있지만, 예를 들어 당신의 연로한 부모가 재정적으로 어떤 현명치 못한 행동을 하려 한다는 것을 알게 될지 모른다. 능란한 판매술 혹은 기타 방법으로 기민한 상인이 그들을 부당하게 이용하려 할지 모른다. 아마 당신은 그들에게 좋은 충고를 줄 수 있을 것이며, 혹은 어디에서 필요한 정보를 얻을 수 있는지 지적할 수 있을 것이다. 그것은 사려 깊은 예방책이 될 것이다.

함께 보내는 즐거운 시간

요즈음과 같은 불법과 고난의 때에 가능한 한 자주 노인들을 방문하는 것은 그들에게 당신의 관심을 보일 수 있는 훌륭한 방법일 것이다. 세워 주고 격려해 주는 대화는 그들에게 유익할 것이다. 그리고 그들의 시력이 좋지 않다고 가정하여 보라. 이러한 노인들에게는 얼마 동안 글을 읽어 주는 것이 좋을 것이다. 아마 창조물의 경이에 대한 기사를 택할 수 있을 것이다. 정신적으로 당신과 당신의 낭독을 듣는 사람은 숲속의 장면을 상상하고 새들의 노래 소리를 듣고 어린 짐승의 익살스러운 행동을 구경할 수 있을 것이다. 이러한 것에 감동되어 “그리운 옛 시절”로 화제가 옮겨지면 더욱 좋을 것이다. 당신은 잘 들으면 된다.

그리스도인 출판물과 하나님의 말씀인 성서를 읽는 것은 특히 유익하다. 성경에는 손위의 친구와 친척과의 관계에 대한 좋은 충고가 있다. 예를 들면 이러한 기록이 있다. “너는 센 머리 앞에 일어서고 노인의 얼굴을 공경하[라].” (레위 19:32) 예수 그리스도께서 지적하신 바에 의하면 “하나님께서는 ‘부모를 공경하라’”고 말씀하셨다. (마태 15:4-6, 새번역) 그리고 그리스도인의 사도 ‘바울’은 이렇게 훈계하였다. “만일 어떤 과부에게 자녀나 손자들이 있거든 저희로 먼저 자기 집에서 효를 행하여 부모에게 보답하기를 배우게 하라. 이것이 하나님 앞에 받으실 만한 것이니라.”—디모데 전 5:4.

생활의 영적 면을 고려할 때, 아마 당신은 노인들에게 성서 토론을 위한 성서 집회에 동반하는 마련을 할 수 있을 것이다. 만일 그들의 건강 상태로 인하여 그것이 불가능하면 ‘프로’의 일부를 녹음하였다가 나중에 방문할 때에 그것을 틀 수 있을 것이다. 혹은 아마 당신은 ‘프로’의 요점을 말로 요약할 수 있을 것이다. 그러한 사려깊음에 대하여 노인들은 크게 감사할 것임을 확신하라.

당신이 연로한 부모를 그리스도인 집회에 동반했다가 밤에 집으로 그들을 모시고 가고 있다고 가정해 보라. 당신은 그들이 무사히 집에 혹은 ‘아파트’에 들어갈 때까지 기다릴지 모른다. 만일 그들이 창문에 나타나거나 혹은 신호로 ‘플래시’ 빛을 두어번 비추면 당신은 그들이 무사하다는 것을 알 것이다. 아마 문에까지 모시고 가는 것이 더 좋을 것이다.

노인들을 방문할 때에 관찰력을 사용하라. 설겆이할 그릇이 있는가? 방을 청소하는 것이 좋을 것인가? 먼지를 떨 필요가 있는가? 세탁물이 있는가? 물론, 당신은 노년의 친척이나 친구가 게으른 생활을 해 왔다는 인상을 주기를 원치 않을 것이다. 그러나 이러한 일을 해 드리는 것은 큰 도움이 될 수 있다. 정기적으로 그렇게 하여 만족감과 감사함의 풍부한 상을 받으라.

당신의 특별한 계획에 노인들을 포함시키는 것이 좋다. 저녁 시간에 조용한 대화의 기회를 마련하면 그들의 훌륭한 이야기와 추억으로부터 당신은 놀라움과 즐거움을 얻을 수 있을 것이다. 예를 들어 당신의 노년의 부모를 초대하여 당신의 집에서 때때로 함께 식사하는 것이 어떠한가? 확실히 이것은 사려깊음의 표시일 것이다. 당신이 많은 돈을 지출하여 진수성찬을 차려야 한다고 생각지 말라. 음식보다 훨씬 더 중요한 것이 있다. 성서는 이렇게 말한다. “여간 채소를 먹으면서 서로 사랑하는 것이 살진 소를 먹으며 서로 미워하는 것보다 나으니라.”—잠언 15:17.

당신이 시간을 돌이킬 수는 없다. 또한 노인들에게 젊은 활력을 회복시킬 수도 없다. 당신은 이미 그들을 지치게 한 과거의 염려와 고난을 어찌할 수 없다. 또한 당신은 그들의 생명을 연장시킬 수도 없다. 그러나 그들이 경험하고 있을지 모르는 외로움과 절망과 슬픔을 덜 수는 있다. 그들에게 진정하고 적극적인 사랑과 관심을 보이라. 아무쪼록 지금 그렇게 하라.