경이로운 청취 능력

좋은 청력을 소유하고 있는 사람은 참으로 고귀한 것을 가지고 있는 사람이다. 생각하여 보라! 당신은 새의 아름다운 노래, 시냇물의 속삭임, 사랑하는 사람의 음성을 들을 수 있다. 또한 귀를 통하여 구명 신호, 이를테면, 자동차 경적 소리, ‘사이렌’ 혹은 화재 경보를 들을 수 있다.

그러나 당신은 이 경이로운 청각에 대하여 참으로 깊이 생각해 보았는가? 다른 생물이 소유하고 있는 청각에 대하여는 어떠한가? 간단히 조사하여 보아도 흥미를 느낄 수 있다.

사람은 어떻게 들을 수 있는가?

이 기사의 삽화를 보면 사람의 귀는 머리의 옆에 달려있는 단순히 나팔 같이 생긴 기관 정도가 아님을 알게 된다. 그 부분은 귓바퀴일 뿐이다. 귓바퀴는 음파를 모아서 외이도(外耳道)를 따라 안으로 보낸다. 외이도에는 솜털과 귀에지를 만드는 분비선이 있다. 그 목적은? 먼지, 곤충 등이 깊이 들어가 말썽을 일으키지 못하게 하는 것이다.

음파가 이도(耳道) 끝에 이르면 얇고 팽팽한 조직인 고막을 두드린다. 그 결과 생긴 진동이 중이(中耳)의 이소골(耳小骨) 즉 세개의 작은 뼈에 의하여 증폭되고 안으로 전달된다. 이소골은 일반적으로 그 모양에 따라 추골, 침골, 등골이라고 불리운다. 등골은 “난원창”의 막피(膜皮)를 “가볍게 두드리”면서 진동을, 액체로 가득찬 내이(内耳)로 전달한다. 음파는 또한 “난원창” 바로 아래 있는 “정원창”을 통해서도 내이로 들어간다. 일부 음파는 심지어 두개골을 통해서도 내이로 들어간다.

내이의 중앙 전정 위에 삼반규관이 있다. 삼반규관 속에 있는 액체의 운동으로 인하여 사람은 신체의 균형을 유지할 수 있다. 그러나 청취력은 와우각과 관련되어 있다. 액체를 통과하는 음파는 와우각의 두 개의 저막을 운동시킨다. 한편, 그 운동은 ‘코르티’ 기관을 구성하는 선모(線毛) 세포를 진동시킨다. 이 운동은 다시 선모 세포에 부착된 신경을 자극한다. 마침내 이들 신경들은 청신경을 통하여 두뇌의 청각중추에 전기 충격의 형태로 된 소식을 보낸다. 여기까지는 널리 알려져 있지만, 사람이 정확히 어떻게 그러한 신호를 이해할 수 있는가 하는 문제는 아직도 과학자들에게 수수께끼이다.

사람의 청력의 한계

당신은 주위의 모든 소리를 다 듣지는 못한다. 그것은 다행한 일이다. 아기의 청취 범위는 초당 15내지 30,000‘사이클’ 혹은 진동수 가량이다. 그러나 15‘사이클’보다 훨씬 낮은 진동을 듣는다고 가정하여 보라. 그러면 당신은 자신의 심장의 고동은 물론, 뼈와 근육의 운동 소리도 듣게 될 것이다!

사람의 청력에는 한계가 있지만 그 범위는 놀랍다. 개인에 따라 다르기는 하지만, 일반적으로 사람이 견딜 수 있는 최대의 소리는 지각할 수 있는 최소의 소리보다 2,000,000,000,000배 크다! 참으로 사람의 귀는 그 필요에 적절한 최대의 감도를 가지고 있다.

물론 나이를 먹음에 따라 불완전한 인간의 청력은 점차 상실된다. 그 한가지 이유는 내이의 세포 조직이 탄력을 상실하기 때문이다. 청력 범위의 상한이 유년기에는 30,000‘사이클’에서 80세가 되면 약 4,000‘사이클’로 떨어진다고 한다. 그러나 정상적인 대화를 위하여는 그것으로도 족하다.

참으로 걸작!

우리의 귀는 극히 큰 소리에 대하여 자동 보호 장치를 가지고 있다. 물론, 근처에서의 갑작스러운 폭발에 의한 과도한 진동으로 인하여 우리의 복잡 미묘한 청각 기관이 영구적인 해를 입을 수 있다. 그러나, 만일 매우 큰 소리가 점차적으로 들려오면, 근육이 민첩하게 ‘‘볼륨’을 낮출’ 수 있다. 고막이 죄어져서 진동수를 낮추며 중이의 근육이 이소골을 틀어 놓는다. 그리하여 등골이 그러한 큰 진동음을 “난원창”을 통하여 내이로 전달해 주지 않는다.

비강(鼻腔)에서 중이에 이르는 이관도 보호 역할을 한다. 이 통로는 공기를 운반하고 고막 안의 압력을 밖의 압력과 동등하게 한다. 그러므로 이것 역시, 밖의 기압이 크게 변할 때에 당신의 고막이 터지지 않게 하는 보호 역할이 된다.

또한, 당신이 듣는 소리에 대하여 생각하여 보라. 당신은 경이로운 방법으로 천둥치는 소리, 수레 바퀴 소리, 사람의 발자국 소리, 말 발굽소리를 보지 않고도 구별할 수 있다. 더구나, 보통 양쪽 귀가 소리에 ‘‘다이얼’을 맞출’ 수 있다. 아마 당신은 동전을 떨어뜨리고 그 동전이 어디로 굴러 갔는지 보지 못할지 모른다. 그러나 동전이 마루에 부딪쳤다가, 아마 한 두번 되튀는 소리를 들었을 것이다. 다음에 그것이 굴러가서 의자에 부딪는 소리를 들었을 것이다. 끝으로, 당신은 동전이 쓰러지면서 되튀다가 멈추는 소리를 들었을 것이다. 당신이 그 위치를 찾아내는 데 양쪽 귀가 도움이 된다.

사람의 귀에 대한 다음과 같은 논평은 적절하다. “만일 공학 기사가 귀의 기능을 모방하려면, ‘임피던스’ 조절 장치, 광범위한 기계 분석기, 이동식 계전 및 증폭 설비, 역학 ‘에너지’를 전기 ‘에너지’로 변환시키는 다통로 변환기, 섬세한 수압 균형을 유지하는 장치 및 내부의 쌍방 통신 장치를 갖춘 확성 시설을 거의 1평방 ‘인치’로 축소 시켜야 할 것이다. 그가 이러한 축소화의 기적을 행할 수 있을지라도, 그는 아마 귀의 성능을 방불케 할 것으로는 기대할 수 없을 것이다.”—‘에스. 에스. 스티븐스’, ‘프레드 와르쇼프스키’, 「라이프」지 편집부 공편 「소리와 청취」 38면.

그렇다. 인간의 귀는 참으로 걸작품이다. 그것은 듣는 귀를 지으신 비할데 없는 분 여호와 하나님의 지혜를 매우 훌륭하게 입증해 준다!—잠언 20:12.

동물계의 청력

당신은 인간의 청력의 경이에 대하여 감탄하는 것이 마땅하다. 그러나 다른 생물의 청력에 대하여는 어떠한가? 사람들은 개, 고양이, 말, 원숭이의 귀를 볼 수 있으며 그러한 동물이 소리에 반응을 보이는 것을 알고 있다. 또한 새들에게 외부로 보이는 귀가 없지만 대부분의 사람들은 이러한 생물이 들을 수 있다는 것을 잘 알고 있다. 사실, 새의 청력 범위는 인간과 거의 같다. 뱀은 어떠한가? 뱀도 들을 수 있는가?

일부 박물학자들은 뱀이 들을 수 없다고 주장한다. 그러나, 실제로 최근의 발견은 이러한 동물들에게 청각 장치가 있으며 상당히 잘 들을 수 있음을 증명한다. 예를 들면, 연구가 ‘피터 에이치. 하아틀라인’과 ‘하워드 더불류. 캠벨’은 지면의 진동 뿐만 아니라 공중에서 나는 소리도 세가지 뱀과(科)에 속한 여러 종류의 뱀에게 전기 반응을 일으킨다는 것을 발견하였다. 왕뱀에 대하여 그들은 이렇게 기술하였다. “만일 두뇌 반응을 청력의 증거로 받아들인다면, 이들 뱀들은 공중에서 나는 소리를 들을 수 있다.”—1969년 3월 14일자 「사이언스」지 163권 3872호 1222면.

성서는 ‘코브라’가 마법사의 목소리를 들을 수 있음을 암시하고 있다. (시 58:4, 5) 이에 관하여 1954년 1월 10일자 「뉴우요오크 타임즈」지는 이렇게 말하였다. “‘볼티모어’의 ‘마운트 시나이’ 병원 약리학 연구가 ‘데이비드 아이. 모트’ 박사는 ‘코브라’ 뱀의 독에 대한 세계적인 권위자이다. ·⁠·⁠· ‘모트’ 박사는 ‘코브라’와 ‘코브라’ 독에 대하여 연구하면서 고등 교육을 받은 인도 각지의 ‘힌두’ 의사들과 알게 되었다고 보고하였다. 모두는 ‘코브라’가 어떤 피리 소리에 반응을 나타낸다는 데 동의하였다. 어떤 형태의 음악은 뱀들을 더욱 흥분시킨다고 의사들은 말하였다. 시골의 어두운 곳에서 노는 인도의 어린이들은 ‘코브라’가 듣고 모여들 것을 우려하여 노래를 부르지 말라는 경고를 받기까지 한다고 그는 말하였다. ‘모트’ 박사는 뱀들을 귀머거리라고 부른 ‘셰익스피어’가 ·⁠·⁠· 단순히 일반의 오해를 반복하여 말하였을 뿐이라고 논평하였다. 반면에, 시편 필자는 시편 58편 5절에서 뱀이 들을 수 있다고 정확히 암시하였다고 ‘모트’ 박사는 말하였다. ·⁠·⁠· 일부 박물학자들의 주장과는 반대로, 뱀들이 마법사의 동작이 아니라 소리에 ‘이끌린다’고 ‘모트’ 박사는 말하였다. 교과서를 수정하라고 의사들은 건의하였다.”

곤충들은 어떠한가?

일부 연구가들은 모든 곤충이 들을 수 있는 것은 아니라고 결론지었다. 그러나 이들 작은 생물 대부분은 놀라운 청력을 가지고 있다. 일부 곤충은 인간의 청력 범위 이하의 소리에 반응을 나타낸다. 인간의 청각 한계보다 2‘옥타아브’ 이상 높은 소리를 탐지할 수 있는 곤충들도 있다.

곤충의 청각 기관은 다양하며 흔히 엉뚱한 곳에 있다. 촉수가 짧은 메뚜기의 고막은 배 옆에 있다. 수컷은 뒷다리에 부착된 가시 돌기로 앞 날개의 끝을 문지르는 동작으로 메뚜기 암컷을 유인한다. 이 소리가 암컷에게 ‘감미롭게’ 들리기 때문에 암컷은 그 소리를 듣고 그의 배우자가 되기로 결정한다.

여치와 귀뚜라미도 “귀”가 있다. 어디에? 앞다리의 “무릎” 바로 아래에 있다. 물론, 작은 구멍에 불과하다. 그러나 여치의 암컷이 수컷의 구혼가를 듣기 위하여 필요한 것은 부르는 소리가 나는 쪽으로 다리를 움직이는 것 뿐이다!

반향음 청취의 경이

일부 생물은 매우 특이한 방법으로 청각을 사용한다. 그러한 생물은 반향음 청취 장치를 갖추고 있다. 이러한 동물들은 고주파 음을 방출하고 그 음이 물체에 반사될 때에 급히 돌아오는 반향음을 청취하고 그에 따라 반응을 나타낸다. 예를 들면, 주둥이가 뭉뚝한 돌고래는 수중 장애물을 피하기 위하여 이러한 방법을 쓴다.

반향음을 청취하는 것 가운데 유명한 것으로 날으는 포유 동물 즉 박쥐가 있다. 만일 당신이 박쥐를 칠흑같이 어두운 방에 풀어놓는다면, 박쥐는 벽이나 기타 물체에 부딪치지 않고 날아다닐 것이다. 이것은 박쥐가 고주파 음파를 내보내고 그 음이 물체에 부딪칠 때 반향음을 듣기 때문이다. 놀랍게도, 박쥐는 때때로 매초 200여 ‘펄스’를 내 보낸다! 이러한 반향음을 해석하여 박쥐는 안전한 진로를 정한다.

박쥐는 또한 먹이로 삼을 곤충을 찾아내는 데 놀라운 유도 방식을 사용한다. 그러나 박쥐가 어떻게 물체에 의한 반사음과 먹이감으로부터 돌아오는 반사음을 구별하는지는 아직 인간에게 의문이다. 심지어, 어떤 박쥐는 물체에 있는, 예컨대, 나무잎에 붙은 먹이도 잡는다.

또 다른 놀라운 점은 박쥐가 자신이 내는 소리를 듣지 않는다는 사실이다. 소리를 내보낼 때마다 박쥐는 귀 근육의 수축으로 ‘소리를 차단하여’ 단지 반향음만 듣는다. 그 뿐만 아니라, 수백마리의 박쥐가 한 곳에 모여 있어도 커다란 혼란을 일으키지 않는 것을 보면 박쥐마다 자기 고유의 소리 방식을 소유하고 그것을 따르는 것 같다.

창조주께서는 박쥐에게 참으로 놀라운 음파 방출 및 청각 장치를 주셨다! 이렇게 말한 사람이 있다. “과학자들은 박쥐의 음파 탐지기는 인간이 고안한 어떠한 ‘레이다’나 음파 탐지 장치보다 무게로나 동력으로 비교할 때 십억 배 더 감도가 강하고 우수하다고 평가한다.”—「동물계의 경이와 신비」에서 ‘제임스 포울링’이 한 말.

당신의 청력을 보호하라

당신이 동물들을 보거나 당신 자신을 고려할 때 틀림없이 당신은 청력이 참으로 놀랍다는 것을 시인할 것이다. 그리고 확실히 당신은 자신의 청각 기관을 돌보고 보호하기를 원할 것이다.

당신의 귀는 현대 세상에서 많은 달갑지 않은 소리에 시달린다. 소음 공해는 많은 곳에서 커다란 문제가 되었다. 만일 당신이 너무 큰 소음을 내는 기계 옆에서 일해야 한다면 귀마개를 사용하는 것이 현명할 것이다. 그것은 귀를 다치거나 청각을 상실하는 일을 방지해 줄 수 있다.

만일 당신이 현재 담배를 피우는 사람이라면 담배를 끊는 것이 청각을 보호하는 또 다른 한가지 방법이다. 담배 속에 있는 ‘니코틴’은 내이 동맥을 수축시킬 수 있다. 이렇게 되면, 피의 흐름이 줄어들며, 그 결과, 생활에서 중대한 역할을 수행하기 위하여 내이가 필요로 하는 영양 공급이 감소된다.

당신의 귀를 결코 머리 ‘핀’이나 성냥 개비와 같은 것으로 후비지 마라. 만일 그렇게 하다가 피부가 상하면 병균에 감염될 수 있다.

당신은 때때로 귀를 진찰받는가? 주기적으로 그렇게 하는 것은 잘못이 아닐 것이다. 우리의 경이로운 청력을 보호하는 것은 확실히 가치 있는 일이다.

[14면 도해]

(온전한 형태의 본문을 보기 원한다면, 출판물을 참조하십시오)

사람의 귀

귓바퀴

등골(鐙骨)

추골(槌骨)

삼반규관(三半規管)

침골(砧骨)

전정(前庭)

청각 신경

와우각(蝸牛殼)

이관(耳管)

고막

이도(耳道)

난원창(卵圓窓)

정원창(正圓窓)