‘라인’ 강이 어떻게 변하였는가?

서독 주재 「깨어라!」 통신원 기

‘라인’ 강에서 내가 마지막으로 수영한 것이 1949년이었다. 그 때 물에서 나온 후 몸에 붙은 오물을 씻어내느라고 상당히 애를 썼다. 그 후 지난 27년 동안 가끔 나는 그 강변에 서서 어린 시절을 회상해 보았다. 그 때는 ‘라인’ 강물이 깨끗하였고 여름 방학중에는 아이들이 강변에서 물장구치며 뛰놀았다.

그러나 이제는 양상이 달라졌다. 오늘날 어떤 사람들은 ‘라인’ 강을 “‘유럽’의 하수도”라고 부른다. 돌이켜 보건데 그 강의 오염은 1930년대에 시작되었다. 그 때부터 독일의 공업이 급속도로 발전하였다. 공업 발전은 대부분의 독일인에게 상당히 유익을 주었지만 ‘라인’ 강과 기타의 강에는 심한 해독을 끼쳤다.

자연의 순환을 파괴함

무엇 때문에 이러 현상이 일어났는가? 기본적인 원인은 간단하다. 정상 상태하에서는 강물이 자연의 순환을 통해서 놀라운 ‘자체 정화 작용’을 수행한다. 그 순환 작용은 물속의 호기성 ‘박테리아’가 산소로 유기 오염 물질을 분해하여 그것을 조류(藻類)의 먹이로 변화시키는 것으로 시작된다. 동물성 ‘플랑크톤’이라는 작은 동물이 그 조류를 잡아 먹는다. 그 동물성 ‘플랑크톤’은 작은 물고기가 잡아 먹는다. 그 다음 큰 물고기가 그 작은 물고기를 잡아 먹는다. 큰 고기가 죽을 때 호기성 ‘박테리아’는 다시 그 순환을 반복한다. 그 과정은 죽은 물고기와 같은 천연 폐기물의 경우나 인간이 물에 버린 쓰레기에 다 같이 적용된다.

그러나 공장 쓰레기나 폐수가 엄청나게 강에 쏟아지면 어떻게 되는가? 그런 경우 호기성 ‘박테리아’는 그 폐수를 분해하여 생물의 먹이나 무해한 물질로 변화시키려고 과도히 일을 하게 된다. 과도한 활동 때문에 그 ‘박테리아’는 자연 현상을 통해 물에 공급되는 양보다 더 많은 산소를 소모하게 된다. 그 밖에도 매일 ‘라인’ 강에 버려지는 폐수나 쓰레기 중에는 ‘박테리아’에 의해 분해되지 않는 수만 ‘톤’의 화학 물질이 들어 있다. 이런 요인들 때문에 정화 작용이 붕괴된다. 물은 점차 더러워지고 물속에 있는 동식물이 죽게 된다.

유감스럽게도 40년 이상 ‘라인’ 강에 그런 일이 계속되었다. 예를 들어 ‘라인’ 강변의 ‘루드비그샤펜’에는 ‘유럽’ 최대의 화학 공장이 있다. 그 공장의 발표에 의하면 1973년에 그 공장은 2억 4천만 입방 ‘미터’의 폐기물을 버렸다. 이제 그 양은 2억 5천 5백만 입방 ‘미터’로 증가되었다. ‘라인’ 강은 그 외에도 매일 3‘톤’의 비소와 450‘킬로그램’의 수은, 가성 ‘칼륨’ 광에서 나오는 60,000‘톤’의 소금 및 엄청난 양의 다른 유독 물질을 대량으로 흘러 보내고 있다.

정화를 위한 노력

‘라인’ 강의 오염은 아주 심각하여 그에 대한 조처가 절실히 요청되고 있다. 약 2천만 인구가 그 강물을 (여과 과정을 거친 후에) 음료수로 사용하고 있으며 공장들은 직접 ‘라인’ 강으로부터 매년 150억 입방 ‘미터’의 물을 끌어 들이고 있다. 이 강물을 좀더 깨끗하게 하는 방법이 있는가?

폐수 처리 공장을 통해 어느 정도 좋은 결과를 얻었다. 그 폐수를 강에 버리기 전에 그러한 공장에서 정화시킨다. 먼저 그 폐수는 모래나 자갈 등 무거운 무기물을 걸러내는 통로를 통과한다.

그 다음 그 폐수를 큰 통에 넣고 공기를 불어넣는다. 그러면 호기성 ‘박테리아’가 잘 자라게 된다. 그 다음 그 혼합물을 산화 ‘탱크’에 넣고 압축 공기를 더 집어 넣는다. 이 때 “활성 찌꺼기” 즉 이전에 처리된 폐수의 고형체 찌꺼기가 첨가된다. 그 찌꺼기에 호기성 ‘박테리아’가 많이 들어 있어서 폐수 속에 남아 있는 고형체를 “소화”한다.

다음에 그 혼합물을 정화조에 넣어서 소화된 고형 물질이 바닥에 가라 앉게 한다. 많은 호기성 ‘박테리아’를 함유한 이 고형체는 활성 찌꺼기가 된다. 그 활성 찌꺼기는 정화조 바닥에서 꺼낸다. 해로운 ‘박테리아’를 제거하기 위해 정화조에서 빼낸 물을 화학적으로 처리한다. 그 후에 그 물을 강에 버리면 그 물에 의한 강의 오염을 피할 수 있다. 위에 언급된 바와 같이 정화조에서 꺼낸 활성 찌꺼기의 일부는 그 이후의 폐수 처리 과정의 촉진을 위해 산화 ‘탱크’에 집어 넣게 된다.

하수를 처리하는 또 다른 방법은 ‘누적 여과’(漏適濾過)라고도 불리우는 방법이다. 그 방법은 폐수가 물 통에서 나와서 돌로 이루어진 일종의 여과기 위로 졸졸 흐르게 하는 것이다. 이 여과기는 거르는 일을 하는 것이 아니고 호기성 ‘박테리아’가 번성할 수 있는 장소를 제공한다. 폐수가 그 여과기 위를 지나갈 때 ‘박테리아’는 유기 오염물을 분해시킨다.

방해 요소

그러나 아무도 이러한 폐수 처리를 통해 ‘라인’ 강이 원래와 같은 깨끗한 상태로 회복될 것을 기대하지는 않는다. 폐수를 완전히 정화하는 데는 너무 많은 경비가 들기 때문에 그런 일은 생각 조차 하기 어렵다. 따라서 ‘루드비그샤펜’에 있는 화학 공장의 폐수 처리장에서도 부분적으로 정화할 뿐이다. 그런데도 그 시설비는 4억 5천만 ‘마르크’나 되었다.a 그 외에 매년 유지비가 7천만 ‘마르크’나 되는데 그것은 인구 50,000되는 도시의 연료비에 해당되는 금액이다.

여분의 활성 찌꺼기는 비료로 사용될 수 있지만 그것의 처리에도 경비가 든다. 그런데 철저한 폐수 처리를 위해 돈을 내려는 사람은 별로 없다.

또한 ‘박테리아’에 의해 분해될 수 없는 수만 ‘톤’의 화학 물질을 처리하는 것은 어떠한가? 일부 세척제는 특히 문제가 된다. 그 세척제들 때문에 오랫 동안 물 위에서 사라지지 않은 많은 거품이 생겨난다. 결국 그 거품이 사라진다 해도 세척제는 유독한 오염 물질로 계속 남아 있다. 유류 역시 골치 거리이다. 일단 물속에 들어가면 제거하기가 어려워 진다. 음료수 속으로 스며 들어서 음료수를 망치는 경우도 있다.

엄청난 경비와 기타 문제 때문에 많은 사람들은 ‘라인’ 강의 오염을 줄이기 위해서는 강에 버리는 오염 물질의 양을 줄이는 것이 최상책이라고 생각한다. 그러나 그런 방향으로 진행될 가능성은 별로 없다. 그 이유는? 그렇게 하려면 많은 사람들이 생활 수준을 낮추어야 하는데 유감스럽게도 대부분의 사람들은 편리한 현대의 공업 제품을 포기하기 보다는 차라리 오염된 물을 그대로 받아들이려 하기 때문이다. 더우기 이윤 추구를 가장 중요하게 생각하는 상인들은 공업 제품 생산을 감소시키려는 노력에 강력히 반대할 것이 분명하다.

‘라인’ 강의 오염은 인간의 이기심과 탐욕을 드러내 주는 또 다른 증거에 불과하다. 하나님만이 오염 문제나 기타 세계적인 재난을 해결해 줄 수 있다. 그분은 ‘땅을 망하게 하는 자들을 멸망시키’실 것이다.—계시 11:18.

[각주]

[9면 삽화]

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