부채—현대 생활의 일부

당신은 빚을 져 본 일이 있는가? 돈을 꾸거나 외상으로 물건을 구입해 본 일이 있는가?

그렇다면, 당신과 같은 사람은 오늘날 많이 있다. 세계 역사상 어느 때보다도 많은 사람들이 오늘날 빚을 지고 산다.

회사, 도시 및 국가들도 마찬가지이다. 과거 어느 때보다도 훨씬 많은 빚을 지고 있는 것이다. 그 결과, 오늘날 세계의 모든 형태의 빚을 합하면 수십억 ‘달러’ 정도가 아니라 수십억 ‘달러’의 천배에 이른다!

달라진 생활

그러므로, 빚을 지는 것은 일반적이고 “정상적인” 생활 방식으로 변하였다. 그리고 빚을 지는 사람들이 급속도로 늘어가고 있다. 그러나 빚에 대한 현재의 태도는 구세대의 태도와 현저한 차이가 있다.

과거에는, 빚을 지는 것이 거의 수치스럽고, 가능한 한 피해야 하는 것으로 생각하는 사람들이 대부분이었다. 사람들은 빚을 지기보다는 불편한 생활을 감수하였다.

물론, 과거의 생활은 오늘날과 같이 복잡하지 않았다. 그리고 전세계 대부분의 사람들은 농업 위주의 생활을 하였다.

예를 들면, 그 당시 가옥은 훨씬 단순하였다. 대부분의 나라에서, 삼림은 무성하였으며, 따라서 적은 비용을 들이고도 목조 건물을 지을 수 있었다. 일부 나라에서는 짚과 진흙을 섞어 가옥을 짓는 데 사용하였다. 열대 국가에서는, 야자나무 잎이나 짚이 사용되었다. 그러한 집을 짓는 데는 비용이 많이 들지 않았다.

교통 수단으로는 보행이 보통이었다. 더 빠른 교통 수단이 필요하면, 말, 당나귀 혹은 낙타가 이용되었다. 황소나 노새나 말이 끄는 수레가 무거운 짐을 운반하였다. 대개의 경우 그러한 물품을 사는 데 거액의 돈을 빌릴 필요가 없었다.

극적인 변화

오늘날, 공업 사회에서 그리고 심지어 농업국의 도시에서도 상황이 판이하게 달라졌다. 이전과 같이 단순한 생활을 한다 해도, 비용이 많이 들지 않는 생활이 이제는 거의 불가능하다.

오늘날 그러한 곳에서, 가옥은 훨씬 복잡하고 비용이 많이 든다. 교통 수단으로서 비싼 자동차나 열차나 비행기가 이용된다. ‘트럭’이나 화물 열차가 무거운 짐을 운송하지만 비용이 많이 든다. 기업체에서 사용하는 사무실 건물, 기계 및 시설도 그러하다.

국가들은 현대 고성능 무기를 비축하고 있다. 신형 잠수함 한 척이 약 십억 ‘달러’에 이를 수 있다! 그리고 정부들은, 국민을 위하여, 경찰력, 소방대, 청소부, 하수도, 시가지 유지, 상수도, 복지 및 사회 보장 연금 등등 많은 봉사를 해 주고 있다. 현대 사회에서 그 모든 일은 거액의 돈을 필요로 한다.

그 모든 일을 위한 돈을 미리 저축할 수 있는 개인이나 회사, 도시 혹은 국가가 극히 적다. 그러므로 돈을 꾸고 빚을 지는 것이다.

또 다른 이유

개인에 대하여 말한다면, 직장을 잃거나 재정적인 실패로 빚을 지게 될 수 있다. 또한, 대부분의 사람들이 집이나 자동차와 같은 것을 현금으로 살 수 없다는 것은 이해할 만하다.

그러나 중요하지도 않은 것 때문에 빚을 지는 사람들이 허다하며 그 수가 계속 늘어가고 있다. 예를 들면, 단지 이삼십년 전만 하여도 ‘텔레비젼’ 수상기, 비싼 ‘라디오’, 다양한 전기 용품 등이 없었다. 그러나 이제 그러한 제품들이 거의 필수품으로 간주되고 있다.

이러한 것들을 당장 구입하기 위하여, 더욱 더 많은 사람들이 서슴치 않고 빚을 진다. 현금을 지불하기 위하여 저축하는 사람이 줄어 들고 있다.

그러나 거리낌없이 지출하고 많은 돈을 꾸는 세계의 풍조가 계속될 수 있는가? 계속 빚을 져도 언젠가 냉혹한 결과에 이르지 않을 수 있는가? 참으로, 세계의 빚은 위험 단계에 이르렀는가?