나병에 서광이 비치다

「깨어라!」 ‘트리니다드’ 통신원 기

“부정하다! 부정하다!” 수천년 간에 걸쳐 이러한 고통스러운 소리를 많은 사람들과 많은 나라들에서 들어 볼 수 있었다. 그것은 무력하고, 고통을 느끼고 사회로부터 외면당한 사람들의 절규였다. 그것은 나환자의 외치는 소리였다. 오싹하게 하는 그런 경고를 들으면 연민이나 동정적인 반응뿐만 아니라 대부분의 경우 그 고통하는 사람에 대한 배척감이나 그에게서 멀리 떨어져 있으려는 감정을 갖게 된다.

한 때 영국에서는 나환자를 사망자로 공식 발표하였으며, 그 사람의 모든 소유는 압수되었다. 다른 나라에서는 나환자가 그 고장에서 쫓겨나고 그 집은 불태워지는 경우도 있었다. 오늘날에도 나병에 대한 일반적인 태도는 두려움과 신비와 무지의 그것이다. 극동에 있는 한 나라에서는 성공적으로 치유된 사람들의 약 90‘퍼센트’가 일반 사람들로부터 인정을 받을 수 없기 때문에 수용소에 계속 남아 있으려는 현상을 보이고 있다. “나병”이라는 표현이 전반적으로 사람들에게 적대감을 불러 일으키기 때문에 지금은 그 병이 더 용납하기 쉬운 ‘한센’씨 병으로 알려지고 있다.

그러나 그에 대한 내용을 잘 아는 사람들이 점점 늘어나고 있다. 그들은 주로 의료인과 전문적인 사회 사업가 및 환자들인데 이제 그들은 그 병을 다른 질병과 다를 바 없으며, 유용하고 만족스런 생활을 환자에게 금할 필요가 없는 것으로 보고 있다. 성서를 생활에서 권위있는 지침으로 받아들이는 사람들은 이 병을 앓는 사람에게 진정한 동정심을 느낀다. 그들은 그 병이 하나님의 직접적인 저주로 인한 것이 아니라, 첫 인간 ‘아담’의 불순종으로 인한 인간 불완전성의 한 가지 표현임을 알고 있다.—요한 9:1-3; 로마 5:12.

그 병의 영향과 범위

나병 즉 ‘한센’씨 병은 전세계적으로 널리 퍼져 있다. 그 병은 ‘칠레’를 제외한 북남미에서 찾아 볼 수 있다. 미주에는 총계 약 40만명의 환자가 있고, 전세계적으로는 약 1천 3백만명의 환자가 있다. 현재 상당히 효과적인 약물 치료가 시행되고 있다. 그러나 그 병을 제어하려면 현재보다 더 많은 의사와 시설이 필요하다.

당신도 그러한 병에 걸렸을지 모른다는 의심이 있는가? 당신은 그러한 병의 감염을 의심케 하는 징후를 보이는 사람을 알고 있는가? 그렇다면 어떻게 해서든지 가능한 한 속히 정확한 진단을 받아 보아야 한다.

‘한센’씨 병의 임상적인 초기 특징은 어떠한가? 피부의 색깔이 변하거나 약한 색깔을 띤 점들이 생길지도 모른다. 그러한 점들이 나병 때문에 생겨난 것이 아닐 수도 있지만 전문가가 아닌 사람들은 의사에게 진찰을 받아 보아야 한다. 감각이나 통증을 느끼지 못하는 피부에 대하여도 조사를 해 보아야 한다. 모발이 없어진 부분도 의심을 해 보아야 한다. 피부 아래 있는 작은 혹도 종종 나병의 초기 징조일 경우도 있기 때문에 조사해 볼 만하다. 검사를 통해 그 병이 아니라는 것이 판명되면 정신적인 고뇌에서 벗어나게 될 것이다. 그 병이라는 것이 판명된다 할지라도 조기 치료를 받으면 외모에 영향을 별로 혹은 전혀 주지 않고 치료될 가능성이 아주 높다.

지식과 치료의 발전

‘한센’씨 병에 관하여 많은 점들이 밝혀졌다. 한 가지 주목할 만한 발견은 그 병의 전염도가 아주 약하다는 것이다. 자진자들에게 감염시키려는 노력이 여러 차례 실패하였으며, 나환자들을 취급하는 사람들이 그 병에 걸리는 일은 아주 드물다. 5년 이상 나환자와 공개적으로 밀접한 접촉을 가진 100명 중에서 단지 약 세명만이 감염되었다. 또한 건강한 결혼 배우자가 그 병을 앓는 배우자로부터 그 병을 얻게 되는 일은 거의 없다. 나병에 관하여 연구하는 사람들에 의하면 ‘한센’씨 병에 걸릴 위험성은 어른들보다 유아와 어린 아이들이 더 크다고 한다. 그래서 그 병을 앓고 있는 부모에게서 난 신생아들은 부모로부터 격리하여 양육하도록 친척에게 주거나 요양소에서 기르게 된다.

수십년 동안 그 병의 치료를 위해 주로 대풍자유(大風子油)가 사용되었는데 환부에 바르거나 구강을 통해 섭취하였다. 그러나 이 방법은 상태를 저지시키는 데 크게 성공적이 못되었다. 환자를 격리된 수용소나 병원으로 보내서 그 병이 음성이 되거나 환자가 사망할 때까지 그 곳에 있게 하였다. 그것은 그러한 곳에 여러 해 동안 머물러 있어야 함을 의미하였다. ‘트리니다드’에서는 정부가 외딴 섬에 병원을 세워서 알려진 모든 환자들을 데려다가 수용하였다. 그곳을 방문하는 것은 아주 기분이 좋지 않았다. 그러한 곳으로 보내질까 두려워서 많은 사람들이 의학적인 도움을 구하지 않았다.

그러다 1941년에 ‘설폰’제가 소개됨으로써 환자의 생활의 변화에 대한 계기가 되었고, 그 병의 상태를 정지시키거나 심지어 치료할 수 있는 전망이 아주 밝아졌다. 조기 치료를 하고 3년이나 10년 혹은 그 이상 꾸준히 치료를 받는다면 그 질병의 진전을 막고 치료될 가능성이 아주 높다. 또한 치료를 받으면 환자의 약한 전염성도 점차 사라지게 된다.

다른 약도 사용되고 있다. 한 때 진정제로 사용되었고, 임신부들이 사용하여 기형아를 낳게 한 바 있는 ‘탈리도마이신’이 이제는 급성인 남성 나환자의 집중적 치료에 사용되고 있다. 폐결핵에 대한 강력한 항생제인 ‘리팜피신’도 역시 나병 치료에 사용되어 왔다. 이 약은 ‘설폰’제보다 더 약효가 빠르며 ‘말레이지아’에서는 ‘설폰’제에 저항성을 가진 환자들을 치료하는 데 사용되어 왔다.

환자에 대한 태도와 봉사 활동 현황

여러 가지 약의 사용이 성공하였고 그 병 자체에 대해 더 나은 이해를 가지게 되었기 때문에 수용소에 환자를 반드시 격리시킬 필요는 없게 되었다. ‘트리니다드’에서는 몇해 전에 의무적인 구금 정책이 폐지되었다. 환자들은 원하는 대로 오고갈 수 있으며 사람들과 함께 할 수 있다. 처음에는 어느 정도 반대가 있었으나 ‘한센’씨 병이 발생하지 않자 반대는 잠잠해졌다. 일반적으로 수용소에 계속 남아있는 사람들은 그 병을 치료하는 새로운 약이 소개되기 전에 그 병에 걸려 상당히 진전된 사람들이다. 그 병에 대한 태도가 변화되었기 때문에 나환자들의 생활이 훨씬 더 나아지게 되었다. 그 결과 사람들은 더 선뜻 그 병에 대한 진단을 받게 되었다.

그 병의 치료와 관련된 부가적인 도움이 베풀어지고 있다. 신발을 맞출 수 있도록 특별한 구두 제조자가 일하고 있다. 발에 궤양이 생기거나 통증을 느끼지 못하는 경우가 많기 때문에 편안하고 가능한 한 해를 주지 않도록 신발을 맞추는 것이 중요하다. 영향을 받은 손톱이나 발톱, 사지 등을 움직이도록 물리 요법사들이 활동하고 있다. 이렇게 하면 기형으로 발전하는 것을 막고 영향을 받은 관절을 회복시키는 데 도움이 된다. 특수한 정형외과 의사들이 복잡한 사지의 기형을 보살피고 있다. 안과 의사들이 손상을 받은 눈꺼풀과 눈의 근육을 교정하기 위해 일한다. 성형외과 의사들은 안면의 기형을 극복하는 데 많은 도움을 준다. 접촉자 조사자(사회 사업가들)는 새로운 환자들을 추적하고, 그들의 필요를 소홀히 하는 사람들을 치료받도록 데려오는 일을 한다. ‘트리니다드’와 ‘토바고’ 나병 구조 협회는 환자들의 사회적인 필요를 위해 활동하고 있다. 그 협회는 환자들의 거주지를 마련하고 그들에게 직업을 알선해 주고, 다른 면으로도 여러 가지 문제를 해결하도록 돕는다. 예를 들어 자녀들 교육 문제 등을 돕는다.

환자의 경험

나병에 대한 새로운 지식은 ‘한센’씨 병에 감염된 사람의 전망과 입장을 호전되게 하였다. 나병에 대하여 잘 아는 사람들은 더 이상 무서운 전염병 환자를 피하는 것처럼 그러한 환자로부터 피하지 않는다. 더우기 환자의 장래는 가망없는 것도 아니고 사회에서 쫓겨나는 것도 아니다. 또한 그는 유익한 의학적인 치료와 다른 질병으로 고통하는 사람들에게 제공되는 것과 같은 도움을 받을 수 있다. 그는 다른 사람들과 함께 정상적인 생활을 할 수 있다. 그가 원한다면 위대하신 의사 여호와 하나님에 대한 지식을 얻을 수 있다. 그분은 자기 아들 예수 그리스도의 권한 아래 있는 자신의 왕국을 통해서 우리의 모든 질병을 영구히 치료해 주실 것이다.—계시 21:4, 5.