“신성 투구풍뎅이”가 전문 토지 개량사가 되다

「깨어라!」 남 ‘아프리카’ 통신원 기

어느 곳을 가나 풍뎅이는 수백만 마리가 있으며, 그 종류는 매우 다양하다. 그러나 투구풍뎅이 즉 똥풍뎅이 만큼 흥미 있고 별난 역사를 가지고 있는 곤충이 어디 있겠는가?

투구풍뎅이는 고대 ‘이집트’에서 “신성 투구풍뎅이”란 뜻의 ‘라틴’어 이름이 말해 주듯이, 최고 상류 사회에 출입했었다. 이것은 ‘이집트’인들에게 재생과 영생의 상징이었다. 이것이 똥으로 만드는 공은 태양에 비유되었다. 몸의 앞 부분에 있는 뿔들 즉 뾰족한 돌출물들은 태양신의 휘광을 대표한다고 하였으며, 몸의 30개의 마디는 한 달의 30일을 대표한다고 간주하였다. 그래서 투구풍뎅이는 ‘이집트’에서 태양신에게 신성스러운 것으로 신봉되었다. 투구풍뎅이가 ‘미이라’로 보존되어 있는 것이 발견되기까지 하였다. 영국 박물관에는 아마 ‘헬리오폴리스’에서 취해진 화강암으로 만든 거대한 투구풍뎅이 상이 소장되어 있다.

투구풍뎅이는 또한 고대 ‘이집트’의 그림과 조각에서 흔히 특징을 이루고 있으며, 투구풍뎅이 모양으로 된 도장과 ‘브로우치’가 매우 흔하다. 이러한 것들 중 많은 것은 고대 ‘이집트’의 역대 왕조들의 이름과 그 왕조들에 대한 여러 가지 자료를 알려 주는 글이 새겨져 있다.

특이한 식성

투구풍뎅이 즉 똥풍뎅이과는 그 범위가 대단히 넓으며, 그 종류는 20,000종이 넘으며, 거의 세계 어디에서든지 발견된다. “똥풍뎅이”란 이름이 암시하듯이 이것의 주식은 똥이다. 똥풍뎅이는 남 ‘아프리카’에서 소, 양, 말 및 다른 동물들의 똥을 주식으로 하여 살아간다. 옛 속담과 같이 정말로 “식성도 가지 각색이다!”

풍뎅이는 머리가 국자 모양이며, 입과 코는 땅을 향하고 있다. 이것의 턱은 단단하며 각질로 되어 있다. 그리고 이것은 끝이 칼퀴 모양 즉 3개 혹은 그 이상의 납작한 마디가 겹쳐져 있는 부채 모양의 촉각들을 가지고 있다. 먹이의 냄새를 맡을 때 풍뎅이는 마디로 되어 있는 이 촉각들을 충분히 뻗고서 먹이가 있는 방향을 확인하기 위해 바람에 날려 오는 냄새를 맡는다. 그리고는 작업을 시작하기 위해 허둥지둥 기어간다.

풍뎅이의 몸은 그 별난 작업을 하기에 적합하게 되어 있다. 그 몸은 짧고 둥근 형이고, 피질로된 짧은 날개가 몸을 덮고 있다. 이것은 다리가 6개인데, 앞 다리 한 쌍은 짧고 단단하여 땅을 파기에 적합하며, 가운데 다리 한 쌍은 보다 길고 튼튼하다. 그리고 뒷다리 한 쌍은 약간 휘어져 있다.—똥을 가지고 공을 만드는 작업을 하는 것이 바로 이 뒷다리 한 쌍이다.

싱싱한 똥이 떨어져 있는 것을 발견하면 풍뎅이는 작업을 시작한다. 열심히 작업을 하며 일하는 속도도 빠르다. 풍뎅이는 몇몇 동료들과 함께 공기돌 만한 공을 순식간에 만들어 내며, 얼마 안가서 그것을 사과 크기 만한 공으로 확대시킨다. 다음에는 뒷다리 한쌍을 가지고 그 공을 굴려서 지면이 부드러운 곳으로 가지고 간다. 그리고는 그 공을 식량 비축을 위해 숨겨 둘 구덩이를 판다. 똥은 질병이나 해충을 옮기거나 파리를 끌게하기 때문에, 우리의 이 천한 친구는 그 부근을 청소하는 매우 가치있는 일을 한다. 또한, 저장해 둔 똥 중 많은 분량이 사용되지는 않지만 토지를 비옥하게 해준다. 그러므로 우리의 이 꼬마 친구는 “전문 토지 개량사”이다. 농부들은 이 친구를 좋아한다.

‘오스트레일리아’ 국내에 있는 똥풍뎅이들은 도움을 필요로 해 왔다. ‘유럽’의 개척자들이 소와 양을 가지고 들어오기 전에 이 똥풍뎅이들은 늘 ‘캥거루’의 똥만 먹고 살았었다. 이들은 수백만마리의 소가 누는 엄청난 양의 똥을 처치할 준비가 되어 있지 않았다. 그래서 남 ‘아프리카’로부터 다른 종류의 똥풍뎅이들을 수입해 들여 왔다. 그리하여 이들은 ‘오스트레일리아’에서 매년 땅에 떨어지는 수백만 ‘톤’의 소똥을 치우는 일을 해 왔다.

똥풍뎅이는 “신”들이나 왕족의 “상류 사회”와는 이제 더이상 관련이 없지만 보다 더 현실적인 즉 그것이 만들어진 목적인, 정말로 유익한 전문 토지 개량사로서의 일을 계속 변함없이 수행하고 있다.