철새들에 관한 놀라운 사실들

철새들이 어떻게, 그리고 왜 매년 여행을 하는지는 아직 완전히 밝혀져 있지 않다. 그러나 과학자들이 철새들에 관해 알아낸 점들은 참으로 놀랍다. 여기 이들 경탄할 만한 여행자들에 관한 흥미진진한 사실들 몇 가지가 있다.

연료: 어떻게 철새들은 자신을 유지하면서 쉬지 않고 긴 여행을 해 나가는가? 대부분의 종들은 체내에 축적되는 가외의 지방등으로 연료 비축량을 증강시킴으로써 여행에 대비한다. 예를 들어, ‘뉴우 잉글랜드’ ‘블랙포올’은 출발하기 전에 몸무게를 거의 두배로 늘린다. 105내지 115시간 만에, 종종 완전히 지쳐 빠지고 심지어 죽을 지경이 되어 남‘아메리카’에 도착한다. 당신이 그에 필적하는 기록을 내려면, 아무런 음식이나 음료수를 먹지 않고 1.6‘킬로미터’를 4분에 달리는 속도로 80시간을 계속 달려야 할 것이다.

속도: 철새들은 이주 경로를 얼마나 빠른 속도로 나는가? 대부분의 작은 새들은 시속 40내지 48‘킬로미터’의 속도로 이주한다. 심지어 아주 작은 벌새도 그러한 여행 중에 시속 32‘킬로미터’ 이상의 속도로 이주할 수 있다. 기러기와 도요새같이 보다 큰 새들은 분속 1.6‘킬로미터’가 넘는 속도로 여행할 수 있다. 그 정도의 속도를 내고 유지하는 새의 심장은 그 크기의 ‘모터’로는 세계에서 가장 강력한 ‘모터’임에 틀림없다.

고도: 이주 여행 중에 대부분의 새들은 비교적 저공으로 날으며, 파도의 물마루에 거의 닿을락말락한 높이로 나는 새들도 있다. 그러나 ‘히말라야’ 산맥의 등산가들은 그들의 머리 위로, 즉 기록적인 높이인 해발 9,000‘미터’ 상공을 날으는 기러기들을 관찰하고 깜짝 놀랐다. 순풍을 찾기 위하여, 심지어 작은 새들도 공기가 차고 희박한 6,400‘미터’ 상공을 날 수 있다. 그에 비해 7,600내지 12,000‘미터’ 상공을 비행하는 ‘제트’ 여객기에는 그저 앉아서 쉬기나 하는 탑승객들의 안전과 안락을 위한 여압실이 있다. 가외의 산소 출처가 없다면, 인간은 약 4,300‘미터’ 상공에서 숨을 헐떡이고 극도의 피로를 느끼기 시작하며, 7,600‘미터’ 이상의 상공에서는 죽을 수 있다.

항속 거리: 당신은 아마 일부 철새들이 굉장한 거리를 여행한다는 이야기를 많이 들었을 것이다. 그들은 과연 얼마나 멀리 날아가는가? 앞서 언급한 ‘뉴우 잉글랜드’ ‘블랙포올’은 남‘아메리카’에서 겨울을 나기 위하여 쉬지 않고 3,700‘킬로미터’를 날아 간다. ‘알래스카’의 ‘알류우샨’ 열도의 물떼새들은 25만 번 이상 양 날개를 치면서 ‘하와이’까지 3,300‘킬로미터’를 쉬지 않고 35시간 만에 날아간다. 잠깐 쉰 다음에 계속 ‘마르케이사스’ 제도와 그 넘어 남 태평양까지 3,400‘킬로미터’를 더 날아가는 것들도 있다. 최고 기록을 가진 새는? 아마 북극산 제비 갈매기가 그 모든 새들을 능가하는 것 같다. 그 새는 번식 장소인 북극과 겨울을 나는 곳인 남극 사이의, 거의 지구의 반 바퀴에 이르는 편도 17,700‘킬로미터’를 여행한다. 그러나 ‘루우비’ 빛 목을 가진 벌새도 그 나름대로 놀랄만하다. 몸무게가 3.5‘그램’의 8분의 1에 불과한 그 새는 25시간 동안 1초에 50번씩 날개를 치며 한번 비행으로 ‘멕시코’만을 건너 800‘킬로미터’를 날아간다.

시기 측정: ‘캘리포오니아’ ‘산 주앙 카피스트라노’의 제비는 시간을 매우 엄수하기 때문에 그 새들이 매년 봄 ‘아르헨티나’에서 돌아 올 때에 맞추어 축제를 열 정도다. 전통적으로 3월 19일은 그 제비들이 고향에 온 것을 환영하는 날이다. 달력이나 시계를 사용하지 않고도 그 새들은 대개 그 때를 며칠 전후로 나타난다.

항공술: 새들이 자기들의 이주 경로를 어떻게 추적해 가는가는 아직도 최대의 신비로 남아 있다. 새들이 어떻게 그 일을 하는지를 확실하게 말할 수 있는 사람은 아무도 없다. 새들은 태양, 별, 자외선과 편광, 멀리서 밀려 오는 파도로부터의 저 주파음, 기상 변화, 해안선과 산맥, 그리고 심지어 지구의 자장과 중력장에까지 반응할 수 있다. 새의 뇌는 참으로 놀라운 기관임이 밝혀지고 있다!

참으로, 날개를 가진 이러한 생물들은 독특하다. 그들에게 경외감을 일으키는 강인함과 인내력, 및 놀라운 항행 능력을 부여한 것은 누구인가? 그들의 놀라운 능력은 창조주의 지혜와 능력을 증거한다.

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가외의 체내 지방

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북극산 제비 갈매기 항행 거리계

3월 19일