남자와 여자—그 차이

약 육천년 동안, 남자와 여자는 지구를 공유해 왔다. 그들은 함께 가족을 이루고, 함께 일하고, 함께 즐거운 시간을 보내고, 함께 시련들을 인내해 왔다. 그런데도, 여자들은 대부분의 지역에서 그리고 역사상 대부분의 시대에 남자들과는 다른 대우를 받아왔다. 때때로 그들은 돌봄과 보호를 받아왔다. 그러나 그들이 단순한 소유물로 여겨지거나 열등한 인간으로 괄시받은 경우가 더 흔하다. 그 이유는 무엇인가?

‘차알스 다아윈’은 여자는 지능적으로 남자보다 열등하다는 이론을 내세웠다. 그와 동시대의 ‘구스타프 르 본’은 여자를 “인간 진화의 가장 열등한 형”으로 간주하였다. 오늘날 그런 견해에 동조하는 사람은 거의 없을 것이다. 그렇지만, 여자와 남자는 분명히 다르다. 어떤 면으로? 그리고 이것은 한쪽이 다른 쪽에 비해 열등함을 의미하는가?

신체적인 차이점들

남자와 여자 사이의 신체적인 차이점들 몇 가지는 뚜렷이 구분된다. 여자는 어머니 역할을 하도록 그리고 남자는 아버지 역할을 하도록 설계되어 있다. 그들의 신체 구조가 이 사실을 반영한다. 그러나 다른 차이점들도 있다.

● 거의 모든 나라에서, 여자는 남자보다 오래 산다. 생명이 맨 처음 시작할 때는, 130명의 남아에 대해 100명의 여아가 수태된다. 9개월 후에는, 여아보다 많은 수의 남아 태아가 살아남지 못하여, 결국 106명의 남아에 대해 100명의 여아가 태어난다. 그들이 자라 십대가 될 즈음에는, 소녀들이 소년들의 수를 능가한다.

● 남자 운동 선수들은 더 크고, 더 발달된 근육의 어깨와 팔을 가지고 있다. 그들은 또한 더 크고 더 강한 다리와 더 큰 심장 및 폐를 가지고 있다. 따라서, 대부분의 경우에 남자들이 여자들보다 더 많은 일을 해 낸다. 그렇지만, 여자 운동 선수들은 남자들만큼 강할 수 있는 복부 근육을 가지고 있다. 여자들이 덜 심하게 땀을 흘리기는 하지만, 그들의 땀샘은 더 잘 분포되어 있어 더 효과적으로 땀을 흘리기 때문에—인내하는 데 도움이 된다. 축적된 체내 지방은 물 속에서 더 큰 부력과 더 큰 인내력을 주기 때문에, 장거리 수영 부문은 여자들이 제압한다.

그러므로, 신체적으로 볼 때, 힘은 남자가 뛰어나지만, 인내력 면에서는 여자가 뛰어난 것 같다. 다른 차이점들은 어떠한가?

다른 차이점들

남자와 여자의 사고 방식은 서로 다른가? 많은 사람들이 이 분야에서의 그릇된 생각이 여자가 억압당하는 원인이 되고 있다고 생각하기 때문에, 이것은 신중을 기해야 할 논제이다. 그렇지만, 많은 연구가들은 차이점들이 있다고 생각한다.

● 여자 아이들은 대개 남자 아이들보다 손재주에 더 능숙하게 된다. 여자 아이들은 더 일찍 말을 배워서 더 유창하게 말하며 여러 언어를 더 잘 익히게 된다. 종종 그들은 더 좋은 기억력과 직관적인 사고력을 가지고 있다. 여자들은 남자들보다 정밀하고 습관적인 일을 더 능률적으로 처리한다.

● 남자 아이들은 자라면서 수학과 기계 및 분석적인 사고에 더 능하게 된다. 또한 그들은 공간 조직과 지각력 면에서도 더 낫다.

● 많은 여자들은, 일부 부인하는 사람들이 있기는 하지만, 남자들만큼 자기들의 감정을 잘 지배할 수 없다고 생각한다.

물론, 이러한 차이점들이 절대적인 것은 아니다. 여러 언어를 잘하는 남자들도 있고, 수학에 뛰어난 여자들도 있다. 위급한 환자를 치료하고 있는 간호원을 지켜본 사람들은 누구나 여자들이 전적으로 감정에 지배되는 것은 아니라는 것을 알게 된다. 많은 사람들이 압력을 받으면서도 침착하게 그리고 능률적으로 일을 한다. 그리고 사실 항상 침착하고 논리적이고 자제하는 남자가 얼마나 되는가?

그런 차이점들의 원인은 무엇인가? 많은 사람들은 우리가 외관뿐만 아니라 내면까지도 다르게 만들어졌다고 생각한다. 그들은 남성 혹은 여성 ‘호르몬’이 사람의—신체뿐만 아니라—뇌가 남자다운 혹은 여자다운 기능을 발휘하게 한다고 말한다. 어떤 사람들은 남녀간의 차이는 남아와 여아가 양육되는 방법에 그 원인이 있다고 주장한다. 또 어떤 사람들은 그 두 가지의 상호 작용 때문인 것으로 보고 있다. 즉 남아와 여아가 다루어지는 서로 다른 방법이 ‘호르몬’이 뇌에 주는 영향을 강화시킨다는 것이다. 무엇이 그 까닭이든지 간에, 차이는 분명히 존재한다.

그러므로, 여자들이 언제나 좋은 대우를 받은 것이 아니다. 종종 그들은 착취당하였으며, 그들의 자유는 크게 제한을 받아왔다. 이제 몇 가지 예들을 살펴보도록 하자.