다이아몬드—참으로 “영원”한 것인가?

유럽의 군주들인 왕과 여왕, 모두는 이것을 사용하여 자신을 치장하였다. 영국의 로오열 셉터 (사진 참조)는 이것의 세계 최고의 크기를 자랑한다. 이 나라의 제국(帝國) 왕관에는 세계에서 두번째로 큰 것이 박혀 있으며, 2,800개의 보다 작은 것들이 그 둘레에 박혀 있다. 모스크바의 러시아 시대의 금고(金庫)에는 가치를 따질 수 없는 유명한 것이 비장되어 있다. 회교의 이스마일파에 의해 거의 신성시 되어 추앙받던 아가 칸은, 한때 이것을 110킬로그램이나 되는 자신의 몸무게와 맞먹는 분량만큼 갖고 있었다.

한때 범죄자에게 이것을 주면 그들이 자신의 죄를 자백한다고 생각된 적도 있었다. 그에 더해, 이것은 독(毒)을 이기며, 정신 착란 상태라든가 쓸데없는 걱정을 없앨 수도 있다고 여겨졌다. 이것은 폭력적인 감정과 살인마적 생각에 재갈을 물리게 할 수도 있으며, 특히 사랑을 강화시킬 수도 있다고 생각되었다. 이것이야말로 정절을 시험하는 확실한 수단으로 사용될 수 있다고도 여겨졌다. 잠자고 있는 배우자의 가슴 위에 이것을 놓으면, 자는 사람의 가장 소중히 간직한 비밀을 드러내 주게 할 수도 있는 듯했다. 이것은 유령을 내어 쫓는다든지, 다툼과 공포를 불러일으킨다든지, 죽음을 초래하는 힘을 가지고 있다고 여겨졌다.

그렇다. 이 모든 탁월한 특성을 가지고 있고, 그러한 힘을 발휘케 하는 것, 그것은 바로 다이아몬드이다. 그러나, 다이아몬드에 얽힌 모든 미신과 민속, 그리고 사람들이 이것을 계속 구하는 이유들 중, 공통된 한 가지 이유는 다이아몬드가 신분을 상징해 주기 때문이다.

독자는 다이아몬드를 가지고 있는가? 그것을 집어 들어 빛에 비추어 보라. 그리고 현란한 광채를 보라. 천천히 다이아몬드를 돌리면서, 그 작은 불을 관찰하노라면 “결정(結晶)된” 각 단면마다 불이 타는 것같이 보인다. 인간이 발견한 모든 보석 중에서, 다이아몬드는 빛의 분산과 굴절률이 가장 크다. 아울러, 독자는 지금 인공적이든 천연적이든 인간에게 알려진 물질로서는 가장 단단한 물질을 쥐고 있다.

그러나, 한 가지 의아스러운 점이 있다. 보통 재료가 흑연인 연필심을 취하여, 그것을 집어 들어 빛에 비추어 보라. 번쩍거리는가? 그 안에서 타는 듯한 불이 보이는가? 다이아몬드와 같은 광택을 보는가? 연필심의 경도가 인상적인가? 하지만 다이아몬드와 연필심은 매우 공통적인 점이 있다. 이 둘은 동일 요소인 탄소로 구성되어 있다. 또한 흑연도 공통 요소이지만 흑연은 대단히 부드러워서 윤활제로 사용된다.

비록 다이아몬드가 가장 단단한 물질로 알려져 있긴 하지만, 이것은 부수어질 수 있으며 가루로 화할 수 있다. 다이아몬드 가루를 삼키면 치명적인 것으로 생각하는 사람들이 있는 반면에, 이것에는 신비한 치료의 힘이 있다고 하는 사람도 있다.

그러나, 공업에 있어서 다이아몬드의 사용에 견줄 만한 것은 아무 것도 없다. 예를 들어 이 점을 생각하여 보라. 가장 단단한 강철을 사용하여, 한 발 되는 보통 청동 안에 8킬로미터의 홈을 깎아낼 수 있다. 그후에는 다시 강철을 예리하게 갈 필요가 있다. 텅스텐 카아바이드로 된 연장은 34킬로미터의 홈을 깎고서도, 그 예리함이 남아 있을 것이지만, 다이아몬드로는 1,900킬로미터의 홈을 깎을 것이다. 공업용 계기에 있는 동선(銅線)은 다이아몬드의 작은 구멍을 통하여 24,000 킬로미터를 뽑아내어, 그것을 가느다란 금속실로 만들 수 있다. 그리고 나서야 그 다이아몬드는 새로이 모양을 고칠 필요가 있다. 현대 초경도(超硬度) 금속을 절단하는 도구에는, 흔히 다이아몬드로만 된 날이 부착되어 있다. 공업용 다이아몬드의 가치는 반박할 여지 없는 탁월한 것이다.

신분의 상징물

그러나, 장식의 목적이든지 투자의 목적으로든지 독자가 다이아몬드를 가지고 있다면, 그것은 공업용 특성과는 다르다. 그것은 특별한 방법으로 절단되고 면을 깎아내고, 독자와 다른 사람들이 번쩍거리는 휘황 찬란한 빛에 현혹되도록 연마된 것이다. 각계 각층의 수많은 여성들 대부분이 다이아몬드를 가지게 된 경위는, 아마도 결혼 반지가 으뜸일 것이다. 청년들이 사는 결혼 반지의 전체 중 90퍼센트는 다이아몬드가 박혀 있는 것을 사는데, 그들 대부분은 다이아몬드가 사랑의 선물—보다 크고 값이 비싼 다이아몬드일수록 그 사랑은 더욱 큰—이라는 생각으로 그렇게 한다.

일부 전문가들은, 팔리는 모든 결혼 반지 가운데 적어도 80퍼센트 가량이 다이아몬드를 박아 넣은 것이라고 여기고 있다. 그러나 루우비나 에머럴드를 왜 사용하지 않는가? 확실히 이 보석들은 다이아몬드보다 더 화려한 색상을 자랑한다. 또한 루우비나 에머럴드는 “영원”한 것이라고들 하지 않는가? 혹은 사파이어나 “소녀의 최고의 벗”인 ‘황옥’은 어떠한가?

다이아몬드가 사랑, 낭만, 결혼의 가장 일반적인 상징물로 꼽히게 된 것은 우연한 것이 아니다. 그것은, 결혼과 다이아몬드는 결코 떨어질 수 없게 여기게끔 교묘히 편성되어 구매자들에게 접근하는 광고 운동의 결과이다. 특히 1947년 이래 이 교묘한 접근 방식은 영화, 잡지, 텔레비젼에 사용되어 왔다.

광고 계획에는 사람의 정신에 광범위한 영향을 미치는 힘이 있어서, 보잘 것 없는 임금 노동자까지도 다이아몬드 환상에 빠뜨린다. 어떤 광고 대리업자는 이렇게 썼다. “우리는 연예계의 인기 배우이건, 정치 지도자의 부인이나 딸이건 간에, 식료품상 아내나 기계공의 연인이 ‘저 여자가 차고 있는 것을 나도 가져봤으면’ 하고 말할 수 있게 하는 모든 여성들의 입에서 오르내린 다이아몬드에 관한 말들을 퍼뜨린다.” 자신의 손가락에 다이아몬드 반지를 낌으로써, “식료품 가게 아주머니”도 시장 거리를 유유히 거닐 때에는 자기보다 더 유복한 사모님들과 견줄 수 있게 되는 것이다.

배우자에게 새로운 신분의 상징인 이것을 주는 기계공이나 식료품 장수는 어떤가? 그 다이아몬드는 그 남자에게도 신분을 더욱 돋보이게 하는 이중적인 역할을 함을 알아야 한다. “인생의 ·⁠·⁠· 성공을 가장 직접적인 방법으로 반영할 수 있는 물질적인 대상으로서 다이아몬드를 선전하라”고 그는 부언하였다.

이 다이아몬드의 적극적인 판매는, 금세기로 접어든 이래 거의 미국에서 행해지고 있지만, 이제 이 분야의 광고는 바다 건너 일본에까지 이를 것으로 예정되었다. 1968년부터 1981년까지 다이아몬드로 된 결혼 반지를 받고자 하는 일본 신부들의 수는 5퍼센트에서 60퍼센트로 증가하였다.

이 다이아몬드의 열풍의 배후에 있는 실제 세력은 무엇이었는가? 그것은, 과거에도 그랬고 지금도 그러한, 상업 사상 가장 강력한 카르텔이라고 하는 연합 조직이다. 이 조직의 영향력은 전세계에 미치고 있다. 출범할 당시부터 제 19세기의 마지막 해까지, 이 조직은 오직 단 하나의 목적인 다이아몬드의 가격과 유통을 조절하여 왔다.

먼저 알아야 할 점은, 다이아몬드는 어떤 이들이 생각하는 것처럼, 그렇게 희귀한 것이 아니다. 오늘날 다이아몬드는 세 대륙에서 채굴되고 있으며, 거대한 장비를 사용하여 톤 단위로 퍼 올리고 있다. 아프리카는 전세계에서 다이아몬드를 가장 많이 생산하고 있다. 오스트레일리아의 새로운 광산은 연간 2천만에서 5천만 캐럿의 다이아몬드를 캐낼 수 있음을 과시한다. (1캐럿은 200밀리그램 혹은 1/142온스와 같은 무게 단위임.) 현대에는 거대한 기계 장비 속에서 산업용 다이아몬드가 인공적으로 생산되기까지 한다.

그러나, 옛부터 언제나 실정이 이런 것은 아니었다. 금세기로 들어서기 30년전만 하더라도, 다이아몬드는 참으로 희귀하였다. 인도와 브라질에서 단지 소량이 발견될 뿐이었다. 남 아프리카의 외딴 지방에서 커다란 다이아몬드가 여러 개 발견되었을 때, 노다지를 캐려는 사냥군들이 그 작은 지역으로 쇄도해 들어와 거의 하룻밤 사이에 50,000명이나 되는 사람들이 다이아몬드를 찾기 위하여 땅을 파헤치게 되었다. 오래지 않아, 그들은 인간이 만든 것으로는 세계에서 가장 큰 채굴 구멍인, 길이 463미터에 깊이가 1,098미터나 되는 킴버얼리 광산을 팠다. 이윽고 다른 다이아몬드 광산들도 발견되어, 한때 희귀하였던 이 광석은 대량으로 채굴되게 되었다. 다이아몬드 투자가들은 자기들의 행운의 풍선이 막 터지려고 하는 것을 알았다. 다이아몬드의 가격이 급전직하로 폭락할 것이 여실해졌다.

그러나 선견지명을 가진 사람들은, 세계의 다이아몬드 생산을 분배하기 위한 하나의 통로를 개발할 필요성을 내다 보았다. 그러한 독과점 체제를 위해서는, 입수할 수 있는 다이아몬드를 전부 구매해야 하며 유통업자에게 나가는 양을 통제해야 한다. 그럼으로써 가격을 조절하게 된다. 이 목적을 위한 중앙 조직이 결성되었는데, 그것은 남 아프리카에 있는 디 비어즈 광산 합병 회사이다. 오늘날 디 비어즈사는 전세계 다이아몬드 원석 생산량의 80퍼센트를 거래하고 있다.

러시아가 1960년에 시베리아에서 다이아몬드를 발견하여, 연간 일천만 캐럿 규모로 다이아몬드를 대량 채굴하기 시작하였을 때, 디 비어즈사는 러시아에서 채굴되는 다이아몬드가 일시에 세계 시장에 쏟아져 나오게 된다면 가격에 일대 변혁이 있게 될 것임을 알아차렸다. 디 비어즈 사는 모스크바 측에게 가공되지 않는 다이아몬드 모두를 실질적인 가격으로 자기들의 중앙 판매 기구에 팔도록 납득시켰다. 협정이 맺어졌고, 오스트레일리아에 있는 새로운 다이아몬드 광산 역시 그러하였다.

그러나, 카르텔이 독과점 체제를 유지하기 위하여, 판매되고 있는 다이아몬드의 양보다 더 많은 양을 사들여야 할 경우 이 조직은 심각한 위험에 직면하게 된다. 이렇게 되는 것은 필연적이며, 놀랄 만한 이 카르텔의 몰락이 급속히 다가오고 있음을 전문가들은 우려하고 있다. 그들은, 다이아몬드의 공급 과잉은 그 가격을 하락시키게 될 것이며, 그렇게 되면 한때 귀중한 가치를 자랑하던 다이아몬드가 준 보석의 광석으로 전락될 것임을 지적하고 있다.

더는 투자 품목이 아님

은행에 있는 돈이나 예금 구좌처럼 이자를 모으기 위한 생각으로 다이아몬드와 다이아몬드 반지를 구입한 사람들이 많이 있다. 재정 형편이 어려워지자, 많은 사람들은 부득불 반지를 팔려고 하였을 때, 250불 주고 산 반지가 100불 상감대(象嵌帶)에 20불짜리 다이아몬드가 있는 것을 알게 된다.

어떠한 물품이든지 팔 때는 이윤을 남기려고 하는 것처럼, 여기에도 가격 인상이 있다. 다이아몬드의 경우에 있어서 그 폭은 100에서 200퍼센트까지 다양하다. 유명한 많은 보석 상점들은 다이아몬드를 다시 사들이는 데에 대한 원칙을 고수해 왔다. 흔히 그들은 당초 그들의 주장처럼, 다이아몬드가 그리 훌륭한 투자 품목은 아니라는 사실을 시인하여 곤란하게 되는 것을 원치 않는다.

반지에 박혀있는 대부분의 다이아몬드에는 흠이 있다. 그리고 거의 식별되지 않는 흠을 가지고 있는 그러한 다이아몬드의 가치는 거의 반 값으로 떨어진다. 유력한 구매자는 즉시 이 점을 지적하게 될 것이다. 그러나 독자가 값비싼 다이아몬드를 가지고 있다면, 그리고 팔려고 생각중이라면, 명성있는 다이아몬드 감정인에게 보여 주어서 그에게 검사를 받을 것이다. 그러나 감정받은 그 가치대로 다이아몬드를 팔 때에는 문제가 생길 수도 있다.

독자가 결혼을 계획중이며 결혼 반지로서 다이아몬드를 생각중이라면, 다이아몬드의 아름다움, 광채, 영롱한 빛을 참으로 좋아하기 때문에 그것을 살 것이지, 오늘날의 신분을 상징하기 때문에 사지는 말라. 내일이면 다이아몬드는 거의 무가치하게 될 수 있다.