혈액의 놀라운 자체 봉합 장치

가족들 식사를 준비하느라고 바쁘게 칼을 사용하고 있다. 아야! 칼질을 잘못하여 살을 벤다. 그처럼 겉을 베는 일은 가끔씩 일어날 뿐이지만, 속에 자그마한 상처가 나는 일은 매일 수백회나 된다는 사실을 알고 있는가? 그렇지만 우리는 출혈로 죽지 않는다. 그 이유는 무엇인가? 혈액이 그러한 상처를 봉합하는 기이한 수단을 갖추고 있기 때문이다.

혈전(血栓)에 의한 소규모 치료

혈액 내의 모든 물질들은 치료에 필요한 것들이다. 하지만 그것들은 긴급 사태가 벌어지기 전에는 무활동 상태에 있다. 일단 긴급 사태가 벌어지면, 혈관과 연결되는 신경 반사 기능이 고통으로 인해 작동하게 된다. 이 신호를 받고 혈액 내의 작은 혈소판들은 활동을 개시한다. 이 혈소판들은 사건 현장으로 달려가서 상처 부위에 노출되어 있는 섬유질에 달라 붙게 된다. 혈소판들에서 나온 화학 신호로 말미암아 더 많은 혈소판들이 그 지점으로 몰려 들며 눅진한 혈전이 형성된다. 소규모 상처를 봉합하는 데는 보통 이것으로 충분하다.

혈병(血餅)에 의한 대규모 치료

베인 상처가 보다 크면 좀더 강하고 지속성있는 접합물이 필요하다. 이 때도 혈소판 혈전이 형성되지만, 혈병으로 그것을 둘러싸야 한다. 그런데 혈병의 형성은 수십 가지 물질이 관련된 복잡한 과정이 따르는, 화학 반응이 연속적으로 일어나는 복잡한 일이다.

간단히 말해서 이런 일이 일어난다. 긴급 사태가 발생하면 혈관 벽 또는 혈액 속의 응혈 요소들은 혈류 속에 화학 물질을 내놓는다. 이로 인해 혈장 속에 있는 비활성 단백질인 피브리노겐이 피브린으로 변한다. 피브린 분자는 혈소판 혈전을 두루 감는 길다란 실을 만들면서 함께 결속시키는 독특한 재능을 갖고 있다. 그 실들은 거미줄과 아주 흡사하며, 혈소판과 적혈구 및 여타의 혈병 형성 물질들을 더 많이 붙잡는다. 새로 형성된 젤리같은 혈병은 99퍼센트 정도가 물이다. 그래서 혈소판들은 두 종류의 단백질을 내 놓아, 혈병을 축소시키면서 액체를 짜낸다. 이제 혈병은 굳어지게 된다. 혈병이 피부 표면상에서 공기에 노출되면, 흔히 말하는 딱지가 되는 것이다.

이러한 일이 한번 있은 다음에는, 혈병이 너무 커져서 혈관을 막고 혈액 순환을 방해하지 않도록 그 진행이 멈춰져야 한다. 어떻게 멈춰지는가? 치료 작업이 끝나면, 혈액의 순환은 신속히 정상으로 되돌아 가며 응혈 요소들은 해체된다. 또한 혈액 속에는 여러 가지 항 응고제가 들어 있어서 과도한 응혈을 막으며 평상시에는 혈소판들이 함께 모이지 않게 한다.

혈병을 제거함

상처가 치유된 뒤에는, 또 다른 화학 반응이 일어나 피브린 실을 해체시키고 혈병을 분해한다. 혈류 속에 떠다니는 혈병 찌꺼기들은 백혈구가 제거하거나 간, 비장 및 골수에서 걸러내 진다.

혈액이 제 일을 하도록 도움

혈액이 이처럼 복잡한 일을 더 잘해내도록 우리가 도울 수 있는 일들이 있다. 활발한 산보와 수영같은 운동은 혈액 순환을 원활하게 해준다. 정제되지 않은 곡류로 만든 빵과 같은 레시틴이 풍부한 식품이나, 지방산이 풍부한 생선을 먹는 것도 혈소판의 점착성을 줄이고 과도한 혈병 생성을 막는 데 도움이 된다. 또한 잎이 많은 녹색 채소류와 토마토 및 식물성 기름은 응혈 체계를 원활하게 해주는 비타민 K를 공급해 준다.

참으로 혈액의 놀라운 자체 봉합 장치는 모세가 기록한 이러한 내용이 진리임을 더욱 온전히 인식하게 해준다. “육체[모든 생물체, 현대인의 성경]의 생명은 피에 있음이라.”—레위 17:11.

[17면 도해]

(온전한 형태의 본문을 보기 원한다면, 출판물을 참조하십시오)

적혈구

혈소판

정상적인 혈관

혈소판은 소규모 상처를 치료한다

혈소판, 적혈구 및 피브린 실은 대규모 상처를 치료한다

적혈구를 붙들고 있는 피브린 실