세계를 살펴봄

인구 과밀 도시들

많은 도시에서의 인구 성장은 중대한 경제적, 사회적 긴장을 초래하고, 정치적, 환경적 대격변을 불러일으킬지도 모른다. 이것은 지난 2월에 열렸던 국제 연합 주관의 한 회의에 모인 전문가들의 경고다. UN의 추산에 의하면, 2000년경에 카이로 인구는 현재의 900만명에서 1,300만명으로, 마닐라 인구는 860만명에서 1,110만명으로, 멕시코시티 인구는 1,900만명에서 2,600만명으로 증가할 것이라고 한다. 인구 학회 회장, 워너 포노스는, “이런 대도시들은 사회적 화약고—사회 혁명, 민중 투쟁과 소요의 온상—가 되고 있다”고 「뉴욕 타임스」지에 말하면서, “그 수자는 문제를 수반하므로 문제가 더 심화될 것”이라고 하였다. 그러나 모든 전문가가, 도시화 현상이 재난을 초래할 것이라고 예측하는 것은 아니다. UN 인구 문제국 직원, 엘런 브레넌은 이렇게 말한다. “그것은 매우 복합적인—사회적 안정에 대해 보편적으로 적용시킬 수 없는—문제다.”

이탈리아인들 사냥을 맹렬히 비난

150만명으로 추산되는 이탈리아의 사냥꾼들은 대중으로부터 인기를 잃어가고 있다고 로마 신문 「라 레푸브리카」지에 실린 여론 조사 보고서는 지적한다. 그 조사에 의하면, 사회 각계 각층의 사람들 1,200명을 회견한 결과, 그중 62.5퍼센트는 사냥을 스포츠로 여기지 않으며 그것이 근절되기를 바라고 있다. 상대방도 동등한 입장에서 마주 대결할 수 있을 때에야 진정한 스포츠가 성립되는 것으로 그들은 보고 있다. “이탈리아인들은 더 이상 사냥과 사냥꾼, 그들의 조직과 특혜를 용인하지 않는다”고 그 보고서는 지적한다.

인체의 가격

한때나마 인체의 가격은 그 화학 성분의 가치에 의거하여 단지 1.98달러 (약 1,700원)에 지나지 않는다고 하였다. 그 견해는 완전히 뒤바뀌었다. 인체의 가격은 현재 200,000달러(약 1억 7천만원)를 상회하며 여전히 그 가격이 오르고 있다. 어떻게 해서 그러한 계산 차이가 있는가? “이식과 연구와 진찰을 위해 그리고 치료용 제품 생산을 위해 인체 조직을 모아들이고 있다”고 「뉴욕 타임스」지는 보도한다. “1985년에는 거의 8,000개의 신장과 20,000개의 각막 이식이 있었다. 심장 이식 수술은 해마다 1,200건 정도가 행해지고 있다.”

캥거루 꼬리의 새로운 용도

매년 자동차 사고나 스키 낙상, 기타 스포츠 사고로 말미암은 심한 무릎 부상으로 고통당하는 사람들이 많다. 인대가 파열되어 회복되지 않는 경우 흔히 수술로써 그 인대를 대체해야 한다. 최근까지만해도 손상된 이 인대의 대체물로는 황소의 힘줄이 제격이었다. 그러나 현재 오스트레일리아, 시드니의 연구진은 캥거루 꼬리 힘줄이 “황소 힘줄보다 훨씬 더 유연”하며 “인장 압력을 충분히 견딜 정도로 질기다”고 주장한다. 「오스트레일리언」지에 의하면, “한 마리의 캥거루 꼬리에는 40명분의 인간 무릎”이 잠재해 있다고 한다. 일부 사람들이 캥거루 꼬리 곰탕을 별미로 치지만, 조리용 꼬리의 수요는 더 줄어들고 앞으로 무릎 수술에 성공적임이 증명될 의료용 꼬리의 수요가 더 많아질지도 모른다.

소리를 이용한 진단법

인도, 뉴델리의 사프다륭 병원의 의사들은 청진기와 음차(音叉)만을 사용하여 골절을 진단할 수 있다고 런던의 「타임스」지는 보도한다. 신속하면서도 통증이 없는 이 방법은 뼈 속의 음파 전달을 듣고 진단하는 방법이다. 예를 들어, 대퇴골 (넓적다리뼈)이 골절된 상태라면 음차를 때리고 그것을 슬개골 위에 놓고 눌렀을 때 소리 전달이 방해받는다. 골반 위에 청진기를 놓고 귀를 기울이고 있는 의사는 단지 둔탁한 소리를 듣거나 혹은 어떤 때는 전혀 아무 소리도 듣지 못한다. 대퇴골 또는 정강이 뼈의 골절상을 입은 환자들을 상대로 실험한 결과, 이 “골전도식 (骨傳導式)” 기술은 94퍼센트의 정확성을 보인 반면에, 일반적 임상 진단법을 사용한 경우는 88퍼센트였다.

치명적인 교통 울화증

한 캘리포니아 운전자가 차창으로 몸을 내밀어 다섯 명의 젊은이를 향해 9밀리미터 반자동 소총을 쏘았기때문에 그중 한명은 다리에 총상을 입었고 다른 한명은 치명상을 당했다. 왜 그는 총을 쏘았는가? 교통 체증에 시달린 나머지 울화가 치밀었기 때문이라고 경찰은 주장한다. 캘리포니아 신문, 「헤럴드」지의 보도에 의하면, 남부 캘리포니아 당국은 운전사들의 행동이 거칠어지는 데 대해 점차 우려를 나타내고 있다고 한다. 헐리우드의 한 거리에서 어떤 남자는 자동차의 펜더가 찌그러졌다고 말다툼을 벌이다 트렁크에서 총을 꺼내어 상대편 차의 승객들을 쏘았다. 한 남자가 사망하고 다른 사람이 부상당했다. 경찰은 많은 교통 관계 사범의 원인은 큰 사고가 아니라 사소한 사고라고 지적한다. 관리들은 운전자들에게 “대결, 특히 성질이 가장 난폭해지는 곳인 교통 체증이 심한 거리에서의 대결을 피하라”고 경고한다.

원주율의 세계 기록

원의 지름에 대한 원둘레의 비율인 원주율의 값은 측정하기가 대단히 어려워서 현재 소수점 자리의 수는 133,554,000까지 내려왔다. 이것은 작년 9월에 정해진 이전 기록보다 소수점 이하 100,000,000자리가 증가한 것이다. 수학자들은 원주율의 소수점 값을 정확히 표시하기가 불가능한 것으로 알고 있지만, 연구진은 컴퓨터를 활용하여 좀더 정확한 값을 알아내려고 노력하고 있다. 이미 이 방면의 세계 기록 보유자인 일본 도쿄 대학교의 가네다 야수마사는 수퍼 컴퓨터로 37시간이나 걸려 그 기록을 연장하였다. 그 수치를 인쇄하기 위하여 19,000장의 종이가 사용되었다. 가네다 씨는 무슨 이유로 이 계획을 하였는가? “이것은 단지 산이 있기 때문에 산을 오른다는 등산과 별반 다를 바 없다”고 그는 말한다.

고무 술

고무 폐품에서 술을 만들어 낸다고 하면, 고급 술 감식가들에게는 다소 허풍섞인 이야기로 들릴지 몰라도 이미 그러한 술이 만들어졌으며 그 맛은 “쌀로 빚은 일본의 청주 맛 같다”고 한다. 캐나다의 「글로브 앤드 메일」지에 의하면, 말레이시아 고무 연구 개발청과 일본의 요코하마 고무 주식 회사는 “고무 공장에서 나오는 폐품을 이용하여 술을 비롯하여 비료에 이르기까지 온갖 제품 생산 방안을 연구”하기로 계약했다. 2년 이내에 일부 상품이 생산될 것으로 전망된다. 이들은 이 덕분에, 고무 폐기물이 강에 버려져서 생기는 오염과 악취 문제가 처리되기를 바라고 있다.

활동 항진과 설탕

오랫동안 많은 사람들은 과도한 설탕 섭취가 어린이에게 활동 항진을 유발시킨다고 믿어왔다. 하지만 사실이 그러한가? 「매사추세츠 종합 병원 회보」(Massachusetts General Hospital Newsletter) 지가 발행한 한 보고서에 의하면, 의학 전문가들은 이제 그 견해를 재고하고 있다고 한다. 가족들로부터 “설탕 폐해 행동 반응”을 나타낸다고 인정된 어린이들을 포함시킨 한 연구에서는, 일련의 실험을 했었음에도, 아무런 행동 변화를 관찰하지 못했다. 다른 어린이들을 대상으로 한 유사한 실험에서도 연구가들은 비슷한 결과를 알려준다. “행동상에 별다른 차이가 보이지 않았으며, 설탕을 섭취하고 나면 활동의 양이—증가되는 것이 아니라—줄어드는 것 같다”고 그 「회보」는 말한다.

감정을 위한 장난감

도쿄의 성인들은 자신들이 사용하기 위하여 말하는 인형을 사고 있다고 「아사히 이브닝 뉴스」지는 보도한다. 그 이유는 무엇인가? 장난감 판매업자들은 그 이유가 고독 때문이라고 말한다. 비록 대부분의 인형이 원래는 세살부터 열살 사이의 소녀층을 대상으로 판매되고 있지만, 학생, 직장인, 심지어 할머니들까지 인형을 말벗삼아 집에 가지고 간다. 잘 팔리는 한 인형은, “그런 하찮은 일에 신경쓰지 마세요”, “태평양처럼 넓은 마음을 가지세요”라고 말한다. 팔과 다리가 없는 또 다른 인형은 “나는 반드시 해내고 말거야”라고 말한다. 인형 제조업자와 판매업자들은 이 현상이, 도시민이 느끼는 의사 소통의 장벽을 해소시키기 위한 시도임에 분명하다고 한다. 인형을 산 어떤 사람이 “손자녀가 너무 멀리 있기 때문에 자주 볼 수가 없다”고 말한 바와 같다.