탁아소에 대한 논쟁

그곳은 쾌적한 장소이다. 놀이 방은 화사한 색상으로 칠해져 있으며 포스터와 어린이들이 그린 그림의 견본들로 장식되어 있다. 장난감과 놀이 기구들이 선반 위에 가지런히 쌓여 있다. 그리고 어린이들의 소리로 가득 차 있다.

“우리 탁아소에는 약 130명의 어린이들이 있읍니다.” 이 탁아소를 경영하는, 어머니처럼 자상한 여자인 버니스 스펜스의 말이다. 그러면 이 어린이들이 모두 어디에서 오는가? “대부분은 이 근처에 사는 맞벌이 부부의 자녀들입니다. 우리 직원들은 어떤 사람들이냐고요? 다수가 자격증이 있는 교사들입니다.”

사려 깊고 능력 있는 직원들이 일하며 잘 운영되고 있는 탁아소는 좋은 인상을 남긴다. 부모들은 자기 자녀가 그런 곳에서 보살핌을 받을 때 안도감을 느끼게 된다. 그럼에도 불구하고, 탁아소는 격렬한 논쟁의 초점이 되고 있다. 그 이유가 무엇인가? 한 가지는 탁아소들이 모두 질적으로 우수한 편은 아니라는 점이다. 일부 탁아소는 관리 운영이 부실하고, 직원들도 서툴며, 어린이들을 짐짝처럼 수용하기도 한다.

뉴욕 시의 공영 탁아소는 일반적으로 매우 우수하다. 그러나, 그로 인해 시에서는 1987년에 2억 1백만 달러(약 1,608억원)의 비용—어린이 1인당 4,800달러(약 384만원) 이상—을 지출하게 된다! 스웨덴과 같이 정부에서 탁아소에 예산을 넉넉하게 지급해 주는 나라 역시 질 높은 탁아소가 많다. 그러나 제 3세계와 심지어는 미국 사회의 일부에서도, 공영 탁아소는 자금이 불충분한 실정이다. 그 결과는 어떠한가? 어린이들은 질이 낮은 탁아소에서 보살핌을 받을 수밖에 없는 것이다.

영리를 목적으로 하는 탁아소

영리를 목적으로 하는 탁아소들도 사정은 마찬가지이다. 물론 훌륭한 탁아소들도 많이 있다. 하지만, 일부 탁아소들은 비용을 절감하기 위해서 더 많은 어린이들에게 보살펴 주는 사람을 더 적게 배정한다. 혹은 최저 임금선을 맴도는 봉급으로 사람을 고용하여 비용을 절감하기도 하는데, 이로 인해 최고의 훈련을 받은 전문가들을 고용하지 않게 된다.

사실, 많은 탁아소 직원들은 단지 어린이들을 사랑하기 때문에 박봉을 참고 견딘다. 그러나 그처럼 고용 계약상의 책임 이행이 잘 되지 않을 때는 어떤 일이 생길 수 있는가? 새뮤얼과 그의 아내는 그 점을 깨닫게 되었다. 두 사람은 나이지리아의 라고스에서 탁아소를 함께 경영하였다. 하지만 그들은 마침내 탁아소 문을 닫아야만 되겠다고 느꼈다. 새뮤얼은 이렇게 회상한다. “아내가 장을 보러 가거나 다른 어떤 이유로 자리를 비우지 않으면 안 될 때마다, 돌아와서 보면 직원들이 어린이들을 보살피고 있지 않기가 일쑤였읍니다.”—6면 참조.

미국의 경우, 영리를 목적으로 하는 탁아소들은 허가 기관의 감사를 통과해야 한다. 그러나 「뉴스위크」지는 이렇게 보도한다. “대부분의 허가 요건이 지켜지지 않고 있다. 주 당국들은 탁아소업을 규제할 만한 금전과 인력을 갖고 있지 못하다.”

가정 탁아소

일반 탁아소와 유사한 것으로 가정 탁아소, 즉 작은 규모로 어린이들을 보살펴 주는 개인 집들이 있다. 일반 탁아소보다 비용이 적게 들기 때문에 널리 인기를 끌고 있어서, 미국에서는 가정 밖에서 보살핌을 받는 어린이들의 4분의 3 정도가 가정 탁아소에서 돌보아지고 있다. 보통 실제로 자녀를 가진 어머니들이 탁아소 보모로 일한다.

가정 탁아소는 어린이들에게 가정과 같은 분위기, 사려 깊게 돌봐주는 여자, 소규모 집단의 어린이들과의 교제를 제공해 줄 수 있다. 그러나, 대개 그러한 시설에는 감사가 거의 행해지지 않는다. 그러므로, 토론토의 「글로브 앤드 메일」지는 캐나다의 경우 가정 탁아소의 질이 “매우 우수한 곳에서 밑바닥 수준에 이르기까지” 천차 만별이라고 보도한다. 가정 탁아소의 10퍼센트는 어린이들에게 안전한 곳이 못되었다.

탁아소 교육—어린이들에게 어떠한 영향을 미치는가?

탁아소 교육의 질이 그처럼 천차 만별이기 때문에, 연구가들은 탁아소 교육이 실제로 어린이들에게 미치는 영향이 어떠한지를 파악하기가 어려웠다. 사실상, 일부 탁아소 옹호론자들은 대단히 낙관적으로 이야기한다. 앨리슨 클라크 스튜어트는 그의 저서 「탁아소 교육」(Daycare)에서 이렇게 말한다. “캐나다, 영국, 스웨덴, 체코슬로바키아, 미국 등지에서 행해진 이 모든 연구에서 밝혀진 좋은 소식은 적합한 탁아소에서의 보살핌은 어린이의 지적 발달에 별다른 해로운 영향을 미치지 않는다는 사실이다.” 심지어 일부 연구에서는 저소득층 가정의 어린이들의 경우 탁아소에서 오히려 지적인 자극을 받는 유익을 얻는다고 지적한다.

그러나, 연구가인 벨스키와 스타인버그는 이렇게 주의를 준다. “탁아소 교육에 대한 연구는 압도적인 수가 어린이 대 직원의 비율이 높으며 잘 설계된 교육 프로그램을 갖춘, 대학교 부속 혹은 대학교와 관련되어 있는 탁아소에서 행해졌다. ·⁠·⁠· 그러나, 이 나라의 부모들이 이용할 수 있는 탁아소 교육 시설의 대다수는 분명히 그와 같은 종류가 아니며 또한 그와 같은 질을 갖추지도 않았을 것이다.” 그러면, 보다 전형적인 탁아소 시설에서는 어린이들이 어떻게 생활하고 있는가? 벨스키와 스타인버그가 내린 결론은 이러하다. “탁아소 교육이 어린이에게 미치는 영향에 대해 우리는 충격적일 정도로 아는 바가 거의 없다.”—「아동 발달」(Child Development)지, 제 49권, 929-30면.

가정 탁아소—어린이를 보살피는 활동의 대부분을 담당한다—의 영향에 대해서는 더더욱 아는 것이 없는 실정이다. 그러나, 가정 탁아소의 보모는 어린이의 지적, 정서적 성장을 거의 자극하지 않고, 단지 어머니가 돌아올 때까지 어린이에게 음식을 주고 곤란한 일이 생기지 않도록 지켜주는 일에만 관심이 있을지 모른다. 그렇기 때문에, 가정 탁아소에서는 TV 앞에 주저앉아 있는 어린이들을 흔히 보게 된다.

탁아소 교육이 어머니와 자녀 사이의 감정적 유대에 어떠한 영향을 미치며 어린이들이 자기를 보살펴 주는 사람에게 어느 정도로 지나친 애착을 느끼게 되는지에 대해서도 알려진 바가 거의 없다. 그러나 많은 검사에서는 어머니와 탁아소 직원 사이에 누가 좋으냐고 물어보면 대부분의 어린이들이 여전히 어머니를 더 좋아한다는 사실이 증명되었다.

동배간의 접촉으로 인한 문제

탁아소 교육의 유익 가운데 하나는 어린이들이 동배들과 더 사이좋게 지낼 줄 알게 된다는 점이다. 그러나, 여기에도 고려해야 할 또 다른 부면이 있다. 성서에 나오는 한 가지 격언은 이렇게 말한다. “악한 동무들은 선한 행실을 더럽[히느니라.]” (고린도 전 15:33) 미국과 유럽에서 행한 연구는 탁아소에서 생활하는 어린이들이 ‘가정에서 자라는 어린이들에 비해 더 공격적이고, 어른들에게 덜 협조적이며, 자기 고집이 더 강하고, 규칙에 잘 순응하지 않으며, 벌을 주어도 별 효과가 없는’ 경향이 있다는 점을 보여 준다.

앨리슨 클라크 스튜어트는 그러한 행동이 실제로는 “우려할 만한 것이라기보다는 오히려 보다 성숙하고 사교적인 능력을 갖추었음을 반영하는 것”이라고 주장한다. 그러나 이러한 주장은 이전에는 온순하던 어린이가 거침없이 불경을 나타내는 것을 보는 부모에게는, 특히 자녀에게 성서 원칙을 심어 주려고 노력하는 부모에게는 거의 위로가 되지 않을 것이다.—에베소 4:29.

건강상의 위험

탁아소 교육은 또한 건강상의 위험을 초래할 수도 있다. CDC(미국 방역 대책 본부)는 “탁아소에서 생활하는 어린이들에게 빈번히 영향을 미치는 전염성 질병을 억제해야 할 필요성이 증가”하고 있다고 말한다. 이른바 탁아소 질병에는 A형 간염, 세균성 이질(심각한 대장 장애), B형 헤모필루스 인플루엔자(박테리아성 감염)등이 있다. 설사나 고열은 탁아소에서 흔히 있는 증세이다. 질병은 대개 아무 것이나 입에 집어넣으려 들고 대소변 가리기 훈련도 잘 되어 있지 않은 어린이들을 한데 모아놓은 데서 생기는 결과이다.

하지만, 좋은 탁아소에서는 보건상의 예방 조처를 신중하게 취한다. 탁아소 문제 상담가인 덜로러스 알렉산더는 이렇게 설명하였다. “우리는 아이들에게 화장실에 다녀온 뒤에는 손을 씻도록 가르칩니다. 또한 아픈 것이 분명한 어린이는 받지 않습니다.” 그런가 하면 윌러비 하우스 탁아소의 책임자인 버니스 스펜스는 “낮 시간 동안에 어린이가 아프게 되면, 대개 부모에게 전화를 걸어서 아이를 집으로 데리고 가도록 한다”고 말하였다. 직원과 어린이들에 대한 정기적인 의료 검사 또한 중요한 예방 조처이다.

그럼에도 불구하고, 연구가인 클라크 스튜어트는 이렇게 인정한다. “탁아소에서 생활하는 어린이들은 가정에서 생활하는 어린이들보다 독감, 발진, 감기, 기침 등에 더 잘 걸린다. ·⁠·⁠· 자신이 직장에서 일하는 동안 자녀를 탁아소에 맡기기 위해 어머니들이 기꺼이 치르게 되는 대가는 바로 코를 흘리는 자녀를 두는 일일 것이다.” 그러나 전술한 내용을 고려해 볼 때, 탁아소는 코흘리는 것보다도 더 심각한 결과를 초래할 위험성을 안고 있는 것 같다. 그러면, 직장을 가지지 않으면 안 된다고 느끼는 어머니들에게, 이 모든 사실은 무엇을 의미하는가?

[6면 네모]

탁아소 교육과 성적 학대

최근 탁아소 직원이 관련된, 어린이에 대한 성적 학대의 추문이 매우 널리 알려지고 있다. 탁아소는 어린이에 대한 이상 성애자와 어린이를 대상으로한 외설물 사진 작가들의 은신처인가?

이러한 질문은 일부 탁아소 직원들에게 강한 반감을 불러일으킨다. 탁아소 경영자인 버니스 스펜스는 이렇게 말하였다. “그런 말을 들으면 정말 화가 치밀어 오릅니다. 탁아소 교육이 오명을 쓰는 것이 매우 불쾌합니다. 내가 아는 한, 탁아소 교육에 종사하는 대부분의 사람들은 헌신적인 사람들입니다. 그들은 어린이들을 염려하는 사람들입니다.”

하지만, 책임감 있는 경영자들은 확고한 조처를 취하였다. 본지는 뉴욕 시 아동 발달국 부국장인 다비 플라워스에게 이 문제에 대해 이야기하였다. 그의 감독하에 있는 탁아소 교육 프로그램에는 40,000명 이상의 어린이들이 등록되어 있다. 플라워스는 이렇게 말하였다. “우리는 우리 관할하에 있는 탁아소 직원들을 철저히 감독합니다. 우리는 그들이 범죄 기록이나 어린이에 대한 성적 학대의 기록이 있는가를 검사합니다. 그리고 1984년 이래로, 모든 탁아소 직원들은 의무적으로 지문 검사를 받도록 되어 있읍니다.”

어린이를 성적으로 학대하는 사람들은 탁아소 일에 매력을 느끼는 경향이 있는가? 플라워스는 이렇게 대답하였다. “종교계, 법조계, 교육계 등에도 어린이에 대한 이상 성애자들은 있읍니다. 이상 성애자들의 행적은 어떤 보수, 직종, 인종 및 민족 계열에서도 찾아볼 수 있읍니다.” 그럼에도 불구하고, 성적 학대를 당한 어린이들을 전문적으로 치료해 온 정신과 의사인 롤런드 서밋 박사가 말하는 바와 같이, “어린이가 성적으로 이용당할 위험성은 어린이가 친어머니의 보살핌에서 멀어질수록 더욱 증가한다.”

그러면, 탁아소에 자녀를 맡기는 부모들은 어떻게 해야 하는가? 다비 플라워스는 이렇게 말한다. “자녀의 말에 귀를 기울이십시오! 자녀와 함께 앉아서 대화를 나누십시오. 이부자리에 오줌을 싸거나 갑자기 탁아소에 가기를 싫어하는 것과 같은 행동의 변화나 고통스러워하는 표시가 있는가 유의해서 살펴보십시오.” 부모가 깨어서 자녀를 교육하는 것이 어린이에 대한 성적 학대를 대항하는 최상의 무기이다.—참조 「깰 때이다」 1986년 6월 1일호, “어린이에 대한 외설 행위—당신의 자녀를 보호하는 것은 가능하다.”

[5면 삽화]

탁아소는 어머니와 자녀 사이의 유대에 어떠한 영향을 미치는가?