당신은 정말 애완 동물을 돌볼 수 있는가?

「깰 때이다」 덴마크 통신원 기

심장 발작 후의 인간 평균 여명(余命)에 관한 조사는 애완 동물을 기른 사람이 애완 동물을 기르지 않은 사람보다 생활을 더 잘 영위하였다는 사실을 밝혀 준다. 온순한 동물을 벗으로 하면, 그 벗은 평온한 영향을 주는 것 같다. 또한 동물은 신체 장애자나 정신 장애자 및 신경 장애가 있는 사람에게도 좋은 영향을 주는 것 같다.

애완 동물을 기를 것인지 결정하기에 앞서, 자신과, 주위의 사람들과, 동물의 유익을 위하여 몇 가지 질문을 고려할 필요가 있다. 사실에 근거한 대답은 당신이 값비싼 실수를 하지 않는 데 도움이 될 것이다.

나의 생활 방식으로 보아 동물을 적절히 돌볼 수 있는가? 나는 장기간 집을 비우는가? 자녀는 애완 동물을 기르는 것이 무엇을 의미하는지를 이해할 수 있는 나이인가? 염두에 둔 유형의 애완 동물을 둘 충분한 공간이 있는가, 아니면 대부분의 시간 동안 좁은 곳에 가두어 두어야 하는가? 애완 동물을 갖기 전에 이러한 질문을 생각해야 한다.

고대 이스라엘에서, 하나님께서는 동물 주인에게 동물을 돌보는 방법에 대한 책임을 지우셨다.—출애굽 23:4, 5; 신명 22:10; 25:4; 잠언 12:10.

아이에게 애완 동물을 기르게 할 것인가?

‘아이가 동물을 다루는 방법을 배우는 것은 좋은 일입니다.’ 흔히들 이런 의견을 말한다. ‘배우다’라는 말이 그 열쇠다—아이는 배울 수 있는 나이여야 한다.

너무 어린 아이는 애완 동물을 누르거나 꼭 쥐는 일이 동물에게 고통을 줄 수 있다는 것과, 그 결과 영구적인 해를 줄 수도 있다는 것을 모른다. 그렇기 때문에 기니 피그를 갖고 싶어한 세살 된 소년의 어머니는 수의사로부터 무력한 그런 동물을 갖기에는 그 아이의 나이가 너무 어리다는 말을 들었다. 수의사는 몇년을 더 기다린 후에 소년에게 애완 동물을 주는 것이 좋겠다고 제안하였다.

부모는 애완 동물을 적절히 다루는 지침을 아이에게 쉽게 줄 수 있다고 생각할지 모른다. 하지만, 그 일에는 생각했던 것보다 더 많은 시간과 인내가 필요하며, 흔히 그런 시도는 애완 동물을 잃는 대가를 치른다!

부모가 알다시피, 아이는 자신이 갖고 싶은 것이 있을 때 끊임없이 졸라댄다. 그리하여, 부모는 “그래, 애완 동물을 사주겠는데, 그 대신 잘 돌봐야 한다”고 말하며 응낙하는 경우가 많다. 그러나 아이는 쉽게 잊어버리는 경향이 있는데, 집안으로 들어올 때 신발닦개에 신을 닦는 것을 흔히 잊어버리듯이 말이다. 어른의 적절한 감독 없이 어린 아이에게 살아 있는 생물체의 복지를 떠맡기는 것은 위험한 모험일 것이다.

어떤 일이 발생할 수 있는지가 자녀에게 토끼를 기르도록 허락한 한 가정의 경우에 잘 나타나 있다. 어느 날, 자녀의 할아버지가 토끼 우리를 지나가다가, 토끼들이 굶고 있으며 오랫동안 우리가 청소되어 있지 않은 것을 알게 되었다. 토끼 한 마리는 먹을 것을 찾아 밖으로 나오기 위해 우리를 갉았기 때문에 이가 다 닳아 버렸다.

무슨 교훈을 배울 수 있는가? 아이에게 애완 동물에 대한 책임을 맡길 생각을 하고 있다면, 새끼 고양이나 강아지가 아무리 귀엽다 하더라도 그리고 아이의 눈빛이 아무리 간절하다 하더라도, 애완 동물을 최종적으로 책임을 져야 할 사람은 여전히 어른이라는 것을 염두에 두어야 한다는 점이다. 어린이의 열정은 곧 식을 수 있다.

고양이와 개—그리고 당신

어른이라고 해서 모두가 가정에 또 하나의 “식구”를 맞아들이는 일의 결과를 고려하는 것은 아니다. 애완 동물이 일으킬 수 있는 불편함과 책임져야 할 것을 항상 예견할 수 있는 것은 아니다. 여호와의 증인의 경우에는 특히 그러할 수 있다. 증인들은 그리스도인 봉사의 직무에서 매우 바쁜 생활을 영위하며, 집회와 그리스도인 대회에 참석하기 위해 집을 비우는 일이 잦다. 그런 경우에, 애완 동물을 돌볼 사람을 찾아야 하는 문제가 발생한다. 두말할 것도 없이, 동물에 대한 지나친 감상적 애착 때문에 그리스도인 활동을 놓치는 것은 적절한 일이 아닐 것이다.—히브리 10:24, 25.

오늘날, 많은 남편과 아내가 하루 종일 직장에 나가 있을 때, 도시의 아파트에 남아 있는 외로운 고양이와 개가 점점 문제가 되고 있다. 예를 들면, 한 여인은 자신의 고양이가 이상한 행동을 계속하기 때문에 잠을 재우기 위해 수의사를 찾아갔다. 수의사는 고양이가 하루에 여러 시간을 아파트에 갇혀 있었음을 알게 되자, 고양이의 이상한 행동의 원인이 아마 그것일 거라는 결론을 내렸다. 고양이가 조용한 생활을 하는 경향이 있지만, 여전히 인간 “가족”과의 접촉을 필요로 한다. 적절하게 환기가 되지 않는 자동차 안에 갇히면 고통을 느끼는 동물도 있다.

개를 기를 때에도 책임이 뒤따른다. 개에게는 운동이 필요하다. 하루에 한번 산보하게 하고 나서 어두운 지하실(밤새껏 이미 있었던 곳)에 홀로 놔두거나 짧은 가죽 끈으로 매어 두는 것으로는 충분하지 않다. 영국의 한 가족은 양이 없으면서도 활동적인 양치기 개를 길렀다! 그 개는 신경증을 앓게 되었으며, 어떤 농부에게 주지 않을 수 없었다.

그러므로, 참으로 애완 동물을 기르기 원하는 사람은 누구나 애완 동물을 건강하게 돌보기 위해 매일 필요한 희생을 기꺼이 치를 것인지를 고려해야 한다. 적절히 돌보고 주의를 기울일 충분한 시설을 가지고 있는가? 그리고 동물에게도 음식이 필요하며, 큰 동물은 많이 먹는다는 것을 기억해야 한다! 그것은 돈지갑을 상당히 축나게 할 수 있다—고려해야 할 또 다른 요소다. 동물도 분명히 병을 앓는데, 치료비가 비쌀 수 있다.

위생이라는 요소도 고려해야 한다. 많은 경우, 동물의 혀는 수건 역할도 하는데, 동물은 혀를 사용하여 몸의 구석구석을 닦아 낸다! 동물은 몸에 들어오는 세균을 잘 처리할 수 있지만, 아이는 그렇지가 않다. 그러므로 아이가 동물에게 입을 맞추도록 권해서는 안 된다. 동물이 혀로 아이의 얼굴과 손을 핥게 내버려 두는 것만으로도 기생충병에 걸릴 가능성을 포함하여, 아이에게 건강 문제가 생길 수 있다. 그런 일이 있을 경우, 즉시 비눗물로 씻어 감염을 예방할 수 있다. 애완 동물만을 위한 식기가 따로 있어야 하고, 사람이 사용하는 그릇을 애완 동물이 핥지 않도록 해야 한다. 동물은 벼룩과 그 외에 “탐탁치 않는 것”들을 집에 들여올 수 있다. 일부 개주인은 지혜롭게도 개를 집안에 들이지 않는다.

새와 물고기—그리고 당신

‘그러면 새는 어떤가요? 그 일은 훨씬 쉽지요. 새장에 넣어 두고 이따금 먹이만 주면 되니까요.’ 흔히들 그렇게 말한다. 사랑새나 작은 앵무새는 매우 인기있는 새로서 몇 마디 단어와 문구를 말하도록 훈련시킬 수 있다. 카나리아의 즐거운 노래 역시 유쾌하게 한다. 그러나 새를 돌보는 일도 단순하지 않다.

한 상담원은 이렇게 기술했다. “사랑새는 살아 있는 생물체인데다 행복한 동물이다. ·⁠·⁠· 새를 갖게 된 순간부터 새의 복지를 책임지게 된다. 먹이와 필요한 공간 등에 관한 불충분한 지식, 그리고 새의 성질과 특성에 관한 이해의 부족 때문에, 여러 해에 걸쳐 셀 수 없이 많은 사랑새가 비참한 생활을 하고, 잘못 취급되기 때문에, 훨씬 일찍 죽는다. 그러므로 애완 동물 상점으로 가기 전에 주의 깊이 생각해야 한다.”

동물 위생에 관한 앞서의 언급은 새에게도 적용된다. 새의 부리는 수건 역할을 한다. 사랑새가 식탁 위를 걸어다니면서 설탕과 다른 음식을 쪼아 먹게 하는 것은 확실히 지혜로운 일이 아닐 것이다. 입이나 그릇에 있는 음식을 새가 먹게 하는 것도 분별없는 행동일 것이다. 그리고 집안에 새를 풀어 놓으면, 그 새는 아주 곤혹스러운 장소에 배설물을 남겨 둘 수도 있다.

물고기는 어떠한가? 열대어와 진기한 물고기가 들어 있는 어항을 거실에 두고 싶어하는 가정이 많다. 그것을 보면 편안해질 것이다. 그러나 물고기를 기르는 일은 덜 염려스러운 문제인가? 그와는 반대다. 수온 조절, 물의 산소 공급, 빛, 청소, 먹이 등에 있어서의 자그마한 실수 때문에, 어항이 죽은 고기로 가득 찬 것을 보게 될지 모른다. 그렇다. 물고기도 정성스럽게 돌볼 필요가 있다.

상식과 균형

애완 동물을 기르는 문제를 실제로 고려하고 있거나 이미 기르고 있다면, 먹이와 건강에 필요한 것에 대한 기본 지식이 필수적임이 분명하다. 몇분간의 교육으로는 충분하지 않다. 대부분의 공공 도서관에는 가축과 애완 동물 관리에 관한 서적이 구비되어 있으며, 애완 동물 상점에는 일반적으로 동물 관리에 관한 도움이 되는 출판물이 있다.

애완 동물을 기르고자 한다면, 그 동물이 필요로 하는 것을 알기 위해 별도의 노력을 바치는 것은 틀림없이 가치있는 일이다. 그렇게 할 때, 애완 동물과의 교제는 기르는 주인과 애완 동물에게 만족스러운 일이 될 수 있다.

[19면 삽화]

새끼 고양이는 즐거움을 주지만, 입을 맞추는 것은 비위생적이다