담배와 건강—과연 관련이 있는가?

“금연해 주시면 감사하겠습니다”—현 시대에 흔히 보는 표지.

“담배를 애용해 주셔서 감사합니다”—어느 담배 회사 간행물에 실린 공박.

전선이 그어져 있고, 선전용 펜과 컴퓨터로 교전한다. 광고 대행자들은 상반되는 소식을 발한다. 그 전쟁은 세계 시장에서 벌어지고 있다. 그것은 바로 담배 전쟁이며, 거기에는 엄청난 돈이 걸려 있다. 해마다 수십억 달러나 된다. 당신은 담배를 피우든 안 피우든 그 영향을 받는다.

그 전쟁은 주로 경제와 건강이라는 두 가지 측면에서 벌어진다. 담배를 싫어하는 사람들에게는, 건강이 최우선이다. 대규모 담배업자 및 그 업계와 관련된 사람들에게는 경제, 수익 및 직업이 걸려 있는 문제다. 흥분과 반발이 고조되기 쉽다. 어느 공항에서 한 흡연자가 옆에 있는 사람에게 담뱃불을 좀 부탁하였다. 상대방은 “미안합니다만, 담배를 피우지 않습니다”라고 악의 없이 대답하였다. 그 흡연자는, “당신이 담배를 피우는지를 물은 것이 아니오!”라고 가시돋친 어조로 말하였다.

그러면 이 언쟁의 핵심에는 무엇이 있는가? 흡연이 과연 당신에게 그렇게도 나쁜 것인가? 흡연을 중단해야 하는가?

정부 당국의 건강에 관한 경고

미국에서 담배와 암 문제는 수십년 동안 논란이 되어 왔다. 담배 산업계에서는, 지난 1960년대에 암과 담배와의 관련성을 명백히 밝혀서 발암 요인을 없앤 담배를 생산해 내는 모종의 방법을 찾는 데 도움이 된다고 하는 연구 사업에 수백만 달러를 기부했다. 한 가지 결과는 필경 담배 제조업자들이 예상하지 못한 것일 것이다.

1964년에 미국 공중 위생국장은 흡연의 위험성에 대해 경고하는 최초의 성명을 발표했다. 1965년 이래로 미국의 담배 제조업자들은 담뱃갑에 경고문을 인쇄하도록 법으로 제약을 받아 왔다. 처음에 그 전달문의 내용은 이와 같이 미온적이었다. “경고: 공중 위생국장은 흡연이 당신의 건강에 위험하다고 판정하였습니다.” 그후 1985년에는 다음과 같은 네 가지 전달문을 광고 속에 그리고 제품에 번갈아 싣도록 담배 회사들에 요구되었다. 네 가지 전달문은 각각 “공중 위생국장의 경고”라는 말로 시작된다. 그 다음에 서로 다른 이러한 전달문이 뒤따른다. “흡연은 폐암, 심장병, 기종을 일으키며 임신에 지장을 초래할 수 있습니다.” (4면의 네모 안 참조.) “임신부의 흡연으로 태아 손상, 조산 및 출생아 체중 미달이 발생할 수 있습니다.” “지금 흡연을 중단하면 당신의 건강에 미치는 심각한 위험이 크게 감소됩니다.” “담배 연기에는 일산화탄소가 들어 있습니다.”a

미국 외에, 일부 다른 나라에서도 담배에 대해 경고를 발한다. 「오늘날의 인도」(India Today)지에는 “법정 경고: 흡연은 건강을 해칩니다”라는 문구가 들어 있는 광고가 실린다. 캐나다에서는 작은 글자체를 사용하여 이와 같은 문구를 사용해 왔다. “경고: 캐나다 보건 후생부는 흡연량에 따라 건강의 위험성이 증가함을 알립니다—들이마시지 마십시오.” 1988년 5월 31일 이래로 캐나다에서는 담배 광고가 금지되었다. 영국에서는 이러한 문구가 담배 광고에 들어 있다. “내각의 규정에 따르면 보통 양의 타르[또는 소량의 타르]도 위험함: 보건부의 경고: 담배는 당신의 건강을 심하게 해칠 수 있습니다.” 담배 광고는 이탈리아에서도 1962년 이래로 금지되어 왔다. (하지만 지난 20년간에 걸쳐서 이탈리아 사람들의 흡연량은 두배로 증가하였다!) 압도적인 과학적 증거에 근거를 둔 그토록 많은 경고와, 여러 해에 걸쳐 발표된 50,000종 이상의 연구 논문에 비추어 보면, 흡연이 당신의 건강을 위태롭게 한다는 결론을 피할 수 없다!

흡연이 세계적인 현상이지만, 모든 나라가 담배 제품에 경고문을 인쇄하도록 요구하는 것은 아니다. 그리고 한 지역에서 경기가 침체되면, 대규모 담배업체들은 강압적인 광고로 다른 나라에서 자유 시장을 개척한다. 독자의 나라는 강력한 담배 광고의 영향을 받고 있는가? 그로 인해 외제 담배가 더 매력 있게 보이는가? “대규모의 선전”의 내막은 실제로 어떠한가?

[각주]

[4, 5면 네모와 삽화]

흡연과 임신부

소련의 「Nauka IZhizn」(과학과 생명)지는 최근에 빅토르 카즈민 박사가 기고한 기사를 실었는데, 그 기사에서 그는 임신중에 임신부가 담배를 피우면 본인과 아기에게 위험성이 있다는 점을 자세히 설명하였다. 그는 이렇게 기술하였다. “흡연은 여자의 신체 조직에 엄청난 해를 끼치며, 여자의 생물학적 특질로 인해 신체 조직은 상당히 민감한 중독 반응을 나타내게 된다. 아무튼, 담배 연기에는 건강에 심각한 위협을 가하는 성분들이 들어 있다.”

그는 담배를 피우는 임신부가 후손에게 실제로 해독을 끼칠 수 있다고 기술한다. “연구소의 분석 조사 결과로 그러한 임신부의 양수에 독물—니코틴과 그 대사 산물인 코티닌—이 들어 있다는 것이 나타났다. 그러나 전자 현미경으로 탐지된 것처럼, 가장 두려운 것은 임신중에 담배를 피우는 여자들의 경우에 탯줄의 조직까지도 변한다는 점이다. 그런데 바로 그 탯줄을 통해서 태아는 어머니로부터 생명에 필요한 모든 것을 받는다. ·⁠·⁠·

“임신부가 임신 후 처음 이주나 삼주중에 담배를 피우면 대체로 태아의 중추 신경계가 가장 해로운 영향을 받는다. ·⁠·⁠· 임신 사주나 오주중에는 심장 혈관계가 발육된다. 그때 그 기관은 처음부터 중독된다.”

카즈민 박사가 도달한 결론은 무엇인가? “담배 연기는 임신부 자신에게보다 태아에게 훨씬 더 위험하다”는 것이다. 흡연은 그러한 희생을 치를 만한 가치가 있는가? 미국 공중 위생국장의 다음과 같은 경고를 기억할 필요가 있다. “흡연은 ·⁠·⁠· 임신에 지장을 초래할 수 있습니다.” 그것은 부드럽게 표현된 경고다.

[자료 제공]

WHO/American Cancer Society

[5면 네모]

흡연과 기종

기종(氣腫)은 폐의 신축성을 점차 감소시켜 결국엔 폐가 탁한 공기를 충분히 배출하지 못하게 하는 질병이다. 「컬럼비아 대학교 내과 및 외과 의학부 가정 의료 지침 총서」(Columbia University College of Physicians and Surgeons Complete Home Medical Guide)는 이렇게 설명한다. “기종에 걸린 [미국] 사람들은 이러한 유형에 속한다. 즉 그들은 주로, 여러 해 동안 흡연을 몹시 해온, 50세와 70세 사이의 남자들이다. 과거에, 여자들은 남자들만큼 빈번히 기종에 걸리지 않았지만, 여자들이 끊임없이 흡연을 몹시 하게 되면서 그러한 유형이 바뀌고 있다.”

동 저서는 이렇게 부언한다. “기종은 여러 해 동안 다른 것으로 위장할 수 있다. 기종에 걸린 사람은 몇해 동안 겨울철이 되면 여러 차례 매우 심한 독감에 걸리고, 그때마다 몹시 기침을 하게 되고, 게다가 만성 기관지염을 앓을지도 모른다. 흔히 기침은 지속되다가 만성이 된다.” 기종의 증상에는 그 외에 어떤 것이 있는가?

“기종은 서서히 나타난다. 아침 저녁으로 약간 호흡 곤란이 있다가 얼마 후에 활동 장애가 시작된다. 조금만 걸어도 숨이 차고, 계단을 오르는 일이 어려울 수 있다. 결국, 공기를 들이마시고 내쉬며 교환하는 폐의 능력이 점차 감소되면서, 숨을 쉴 때마다 많은 힘이 들고 환자가 무력해져서 정상 활동을 할 수 없는 정도에 이를 수 있다.”

동 의료 지침서는, 기종에 걸리면 심장 혈관에 심한 이상이 생길 수 있다고 부언한다. 흡연은 과연 그만한 희생을 치를 가치가 있는가? 니코틴의 순간적 자극을 얻으려고 귀중한 선물인 생명을 중도에서 끊을 이유가 무엇인가?