청소년은 묻는다 ·⁠·⁠·

불량 학생을 어떻게 대할 것인가?

라이언은 폭력이라고는 들어보지도 못한 작은 시골 학교에 다녔다. 그러다가 그는 더 크고 분위기가 거친 중학교로 전학했다—곧이어 그는 불량 학생의 표적이 되었다. 라이언은 이렇게 말한다. ‘나를 괴롭히는 아이들이 욕설로부터 시작해서 신체적 학대까지도 했기 때문에, 학교 버스를 타고 가는 15분이 마치 몇 시간은 계속되는 고통처럼 느껴졌습니다. 그들은 클립을 갈고리 십자 모양으로 구부려서, 담배 라이터로 벌겋게 달구어 가지고는, 살그머니 다가와서 내 손에 낙인을 찍었습니다. 난 도저히 참을 수 없어 소리를 질렀습니다.’

엘리자베스는 수년 전에 학교를 졸업했다. 그러나 학교 시절을 회상할 때면 아직도 눈물이 글썽거린다. 엘리자베스는 이렇게 설명한다. “나는 다른 아이들과는 생김새가 달랐어요. 어머니의 인종이 다르거든요. 그래서 나는 국민 학교 이학년 때부터 고등 학교를 마칠 때까지 항상 놀림과 따돌림을 당해 왔죠. 마치 ‘엘리자베스 증오’ 클럽이라도 있는 것 같았고, 원수들의 머리를 변기에 밀어 넣겠다는 어떤 여학생들의 협박의 대상이 되지 않으려고 고학년이 되어서도 학교 화장실에 가기를 꺼려 했어요. 내가 가장 만만한 대상인 것 같았어요.”

교내 테러 행위는 놀라울 정도로 큰 비율의 학령기 청소년들이 매일 겪는 일이다. 그들은 불량 학생들로부터 말과 글로 정기적으로 협박을 받으며, 탈의실 안에서 시달림을 당하고, 정기적으로 점심값을 내놓도록 위협을 당하며—심지어 성관계를 갖도록 압력을 받기까지 한다.a 그래서 그 피해자 중에 끼게 된다면, 그것은 당신의 생활에서 너무나 엄청난 문제거리가 되어 다른 아무 일에도 집중할 수 없게 될 수도 있다! 다행히도, 그 문제에 대해서 무언가 할 수 있는 일이 있다! 그러나 먼저 문제를 파악해야만 한다.

어떻게 불량배가 되는가?

불량배로 태어나는 사람은 아무도 없다는 점에 연구가들은 일반적으로 동의한다. “학교에서의 불량배는 가정에서의 피해자다”라고 심리학자인 너새니얼 플로이드는 주장한다. 그처럼 불량배는 자신이 가정에서 받는 학대를 다시 옮기고 있는지도 모른다.—비교 전도 7:7, 신세.

다른 전문가들은 “텔레비전에서 폭력물을 너무 많이 보는 것”과 “아동기에 사랑과 돌봄은 너무 적고 자유는 너무 많은 것”을 다른 영향 요인으로 열거한다. 보통 때에는 공격적이 아닌 청소년들까지도 집단에 끼고 싶거나 자기 자신에게서 주의를 다른 데로 돌리고 싶은 욕망에서 때때로 불량 행위로 이끌려 들어간다.

피해자의 윤곽

무언가 다르게 여겨지는 것, 이를테면 특이한 신체적 특징 혹은 흠이 있다거나, 단순히 학교에 새로 왔다는 사실은 불량배의 공격을 유발시킬 수 있다. 그런데, 불량배의 많은 피해자 가운데는 한 가지 특히 언급할 만한 특성이 발견된다. 앞서 언급된 엘리자베스는 그 점을 이렇게 지적한다. “나는 항상 쉽게 울음을 터뜨렸어요. 그래서 남들이 보면 내 감정이 상했다거나 두려워하고 있다는 것을 즉각 알아챌 수 있었어요.”

「부모」(Parents)지는 불량배의 피해자에게 공통된 특성을 “초조, 수줍음, 소심함, 민감, 자존심 부족” 및 “공격받을 때 울음을 터뜨리거나 도망가려는 경향”으로 열거했다! (사체로는 본지에서.) 물론, 피해자가 당하는 고통을 본인의 탓으로 돌릴 수는 없다. 하지만, 불량배는 어쩔 줄 몰라하는 모습에 끌린다는 점을 알고 있다면 그들을 상대하는 데 도움이 될 수 있다.

단호함, 공격적이 아님

먼저, 불량배에게 덤빌 생각은 말 것이다. “악으로 악을 갚”는 일은 잘못일뿐 아니라 불필요한 말썽을 자초하고, 문제를 확대시키는 일밖에 안 될 수 있다. (로마 12:17) 그러나, 공격적인 것은 현명하지 못하지만 단호함은 효력이 있을 수 있다. “불량배에게 단순히 그만두라고 말하고는 그 불량배가 지금 하고 있는 일을 좋아하지 않는다고 설명하면서 그 자리를 뜸으로써, 피해자는 앞으로 불량 행위를 당할 기회를 실질적으로 줄이게 된다”고 「부모」지는 권한다. 또는 한 심리학자가 표현하듯이 ‘잠간 멈추어 서 있다가 점잖게 그 자리를 떠난다.’

또 다른 방법은 (시간과 장소가 적당할 때) 불량배와 차분히 조리있게 이야기를 나누어 보고자 하는 것이다. ‘조리있게 이야기한다—불량배하고?’라는 질문이 생길지 모른다. 그렇다. 자신도 모르게 불량배의 적개심을 일으키는 무슨 일을 해서, 그가 어떤 오해를 하고 있을 가능성도 있는 것이다. 최소한, 불량배를 차분히 그리고 담대하게 상대하는 것은 자신이 무력한 피해자가 결코 아니라는 의중을 전하게 된다. 케니스 도지 박사는 이렇게 설명한다. “불량배가 찾고 있는 것은 순순히 응해 주고, 눈물을 흘리는 것이다. 바라던 반응이 나오지 않는 아이는 다시 표적으로 꼽힐 가망성이 줄어든다.” 잠언이 이렇게 말한 것은 적절하다. “사람을 두려워하면 올무에 걸리게 [된다.]”—잠언 29:25.

부모에게 알리라!

불량 행위가 끝나지 않으면 어떻게 할 것인가? 교육자들과 연구가들은 당신이 그 문제를 부모에게 알릴 필요가 있다는 데 거의 전적으로 동의한다. 사실, 부모가 이해하지 못할 것이라는 생각이 들 수도 있다. 또한 불량배로부터 그에 대해 고자질하면 더 따끔한 맛을 보게 될 것이라고 협박을 받았을지도 모른다. 그렇지만 부모는 학교에서 자녀에게 무슨 일이 일어나고 있는지를 알 권리가 있다. 그렇지 않은가?

이것은 반드시 부모가 그 불량배에게 직접 말해야 함을 의미하는 것은 아니다. 부모는 자녀에게 격려를 주어 주눅 들어 가던 자신감과 확신을 세워 줌으로써 경건한 원칙에 따라 살게 할 수 있다. 부모는 또한 당신에게 실용적인 조언을 줄 수도 있다. 예를 들면, 부모는 당신이 불량 행위 문제를 교직원에게 말해 보도록 제안할지도 모른다. 교사인 제럴드 호프는 이렇게 제안한다. “먼저 지도 교사에게 가보도록 하라. 특히 부모의 후원을 받을 때 그렇게 하되, 가능하면 당신이 그렇게 하고 있다는 것을 다른 학생들이 모르게 하라. 지도 교사는 불량배에게 적절하게 이야기하는 법을 훈련받아 알고 있으며, 사태가 악화된다면 교장에게 알리는 것도 그의 책무다.”

때로는 부모가 자녀 대신 교직원에게 말해야겠다고 결심한다. 부모가 그런 식으로 관여하는 것을 당신이 꺼려 할 수도 있다는 점은 이해할 만하다. 서두에서 언급된 라이언은 이렇게 회상한다. “나는 집단 행패를 당할까봐 두려워서 어머니와 아버지에게 제발 관여하지 마시라고 빌었고, 그러면서 일은 잘 풀리기를 계속 바랐습니다.” 그러나 그 낙인 사건이 있은 후, 그의 아버지는 학교 당국과 접촉해야겠다고 주장했다. 결과는 어떻게 되었는가? 라이언을 위하여 신중한 단계가 취해졌다. 라이언은 이렇게 기억한다. “나를 필요 이상 끌어들이지 않으면서, 엄격한 자리 배치 조치가 있었고, 잘못을 저지른 학생들은 면밀한 감시를 받게 되었습니다.”

그래도 문제가 해소되지 않으면, 부모는 잘못을 저지른 학생들에게 더 엄한 조처가 취해져야 할 것인지를 결정할 수 있다.

예방 조처

그렇지만, 처음부터 괴롭힘당하는 일을 피하는 것이 가장 좋다. 어떻게 할 수 있는가? 한 가지는, 교실 안팎에서 다른 학생들과 스스럼없이 대화하는 사람이 되는 것이, 불량배를 끌어들일 것 같은 외톨이 인상을 일소하는 데 도움이 될 수 있다. 교사 및 버스 기사와 친해지며 단지 미소와 유쾌한 인사를 보내는 것만으로도 그들의 좋은 관심을 사게 되고, 그래서 어느 정도의 보호가 될 수 있다. 또한 문제가 생길 것 같은 시간이나 장소를 피하고자 노력할 수 있다.—잠언 22:3.

좀더 느긋하고 균형잡힌 태도를 나타내도록 노력해 보라. 그렇게 하는 것 역시 불량배의 표적이 될 가능성을 줄일 것이다. 성서는 이렇게 말한다. “하나님께서 우리에게 주신 것은 비겁한 영이 아니라 권능과 사랑과 절제의 영입니다.” (II 디모데 1:7, 새번역) 다음 사실을 묵상함으로써 그러한 확신의 영을 강화할 수 있다. “누구든지 하나님을 사랑하면 이 사람은 하나님의 아시는바 되었느니라.” (고린도 전 8:3) 하나님께서 당신의 문제를 알고 계시며 실제로 돌보신다는 사실을 아는 것은 그 문제를 대처하는 데 큰 도움이 될 수 있다.

라이언은 이렇게 회상한다. “이 모든 일 중에 나는 많은 기도를 했으며, 그 결과 여호와께 더 가까워짐을 느낍니다. 자제력을 더 많이 얻었습니다. 무엇보다도, ‘너희가 감당치 못할 시험 당함을 허락지 아니하’실 것이라고 말씀하시는 여호와께 대한 믿음을 더 많이 얻었습니다.” (고린도 전 10:13) 하나님께서는 당신 역시 문제—비겁한 불량배와 같은 성가신 문제까지도—를 처리하도록 도우실 수 있다.

[각주]

[15면 삽화]

불량배는 보다 작고 약한 상대를 택하기를 즐긴다

[16면 삽화]

당신이 다루기에 너무 벅찬 상황이면, 부모에게 사정을 털어 놓는 것이 좋다