청소년은 묻는다 ·⁠·⁠·

왜 이런 일이 내 몸에서 일어날까?

청소년기—이 때는 인생에서 흥분이 고조되는 때다. 당신은 아이에서 어른으로 점차 변화하고 있다!

그렇지만 혹시 부모는, 무엇을 예상할 것인지에 대하여 사전에 당신에게 이야기하지 않았을지 모른다. 설혹 이야기를 들었다 하더라도 사춘기의 실상은 예상을 넘어서는 것일 수 있다. 자신에게 심각하게 잘못된 것이라도 있지는 않은지 의아심을 품게 만드는 일들이 일어날 수 있다. 그렇지만 십중 팔구 잘못된 것이기는커녕 그 반대일 것이다!

월경 주기—저주인가, 축복인가?

사춘기에 들어선 지 이년쯤 지난 소녀는 의미 심장하게 발달된 상태—월경 주기의 시작—를 경험하게 된다. 그렇지만, 준비가 제대로 되어 있지 않으면 이 획기적인 사건은 경악스러운 충격이 될 수 있다.a 폴라라는 소녀는 이렇게 썼다. “정말 무서워요. 약 석달 전부터 한달에 며칠씩 출혈을 했어요. 암에 걸린 게 아닐까요? ·⁠·⁠· 이 출혈에 대한 생각으로 너무 불안해서 울면서 몸을 떨고 있습니다.”

「사춘기와 청소년기」(Adolescents and Youth)라는 책에서는, 주기가 시작하면 수치심과 죄악감까지 갖는 소녀들이 있음을 알려 준다. 따라서, 그 일을 숨기는 소녀가 많다는 것은 결코 이상한 일이 아니다. 한 소녀는 이렇게 말했다. “당황해서 어머니에게 이야기할 수가 없었어요. 어머니는 그 일에 대해 이야기해 준 적이 없었고, 나는 놀라 죽을 뻔 했어요.”

그러나 월경 주기는 전혀 부끄러워할 현상이 아니라 자신의 생식력이 성숙해 가고 있다는 증거다. 몸은 이제 아이를 배고 낳을 수 있다. 물론, 어버이로서 준비가 실제로 다 되기까지는 여러 해가 지나야 한다. 그러나 이제 당신은 성숙한 여성이 되기 직전의 위치에 와 있는 것이다. 이것이 부끄럽고 당황해 할 일인가? 결코 그렇지 않다!

뿐만 아니라, 이 일은 여자라면 보편적으로 경험하는 것이다. 성서에서는 월경 주기를 “여자에게 통상 있는 일”로 언급한다. (창세 31:35, 신세) 그리고 일부 사람들의 생각과는 달리 그것은 저주가 아니다.b 그렇긴 해도, 이러한 주기가 발생하는 이유와 과정을 잘 이해하게 된다면 두려움이 다소 가라앉을 것이다.

“매월의 기적”

월경에 해당하는 영어 단어(“menstruation”)는 “매월”을 의미하는 라틴어 단어에서 유래한 것이다. 한달에 한번씩 당신의 몸은 아이를 밸 수 있게 된다. 먼저, 체내 호르몬의 수준이 상승하여 자궁 즉 아기집에 신호를 보낸다. 자궁은 수정란을 받아서 키울 수 있는 준비를 하며, 자궁 내막에는 혈액과 영양분이 풍부해진다. 여기서 가까운 곳에 난소로 알려진 편도(扁桃) 모양의 기관 두개가 있는데, 각 난소에는 수천개의 작은 난자가 들어 있다. 각 난자는 남성의 정자에 의해서 수정되기만 하면 아기가 될 수 있다. 한달에 한번씩, 한개의 난자가 성숙하여 난소에서 튀어나온다.

부드러운 “손가락들”이 이 난자를 쓸어 올려 수란관(輸卵管) 중의 하나로 끌어 넣는다. 이 작은 난자는 이제 수란관을 통과하여 자궁으로 가는 4 내지 6일간의 여행을 시작한다. 이 기간중에 수태하지 않으면 이 작은 난자는 분해된다. 혈액이 풍부한 자궁 내막 역시 분해된다. 자궁은 수축하기 시작하면서 이 내막을 질 도관을 통해 부드럽게 내보낸다.

2 내지 7일의 기간 내에서 (여성에 따라 다름) 월경 배출물은 흘러나온다. 그후 이 과정은 달이 오고 달이 가면서 폐경기가 올 때까지 반복된다.c 한 필자는 적절하게도 이 현상을 “매월의 기적”이라고 묘사했다! 그것은 으뜸가는 설계자의 것임에 틀림없는 서명을 지닌 과정이다. 그것은 시편 필자가 “내가 주께 감사하옴은 나를 지으심이 신묘막측하심이라”고 한 바와 같이, 감탄을 발할 만한 또 하나의 이유가 된다!—시 139:14.

도움을 구하는 일

그렇다 해도, 분명히 월경 주기는 실제로 신경을 써야 할 몇 가지 문제를 제기한다. 예를 들면, 많은 소녀는, ‘학교에 있을 때 그것이 시작하면 어떻게 하나?’하고 걱정을 한다. 그로 인해 의복에 얼룩이 생겨 꽤 당황하게 될 수 있다. 그렇지만, 성 교육자인 린다 매더러스는 “소녀들 대부분이 맨 처음에는 의복에 비쳐 나올 만큼 출혈을 하지는 않는다”고 확언한다. 그래도, 어느 정도 준비해야 할 것이다.

여러 책에서 적절한 의학적 조언을 제시한다. 그렇지만 또한, 염려하는 바를 어머니와 상의해 보는 것이 어떻겠는가? 틀림없이 어머니는 여러 가지 실제적인 제안을 가지고 있을 것이다. 한 젊은 여자는 이렇게 말했다. “어머니는 친구 같았어요. 많은 이야기를 나누었고, 어머니는 질문에 대한 답을 주시곤 했어요.”

사실, 은밀한 문제에 관해서 이야기하기를 꺼리는 어머니도 있다. 그러나 존경하는 태도를 가지고 접근해서 이 문제가 당신에게 정말로 중요하다는 사실을 알게 한다면, 어머니는 말 꺼내기 힘든 것을 선뜻 극복할 수 있을 것이다. 여의치 않을 때에는, 마음 편하게 대할 수 있는 장성한 그리스도인 여자에게 문제를 털어놓는 것이 어떻겠는가?

여자들 대부분은 주기 동안 일과를 척척 해낼 수 있지만, 「신체의 변화, 생활의 변화」(Changing Bodies, Changing Lives) 책에서는, 일부 여자들이 “두통, 요통, 피부 문제, 기분 변화, 우울증, 경련, 구역질 및 수분 정체(停滯)”를 겪는다는 사실을 상기시킨다. 단순한 아스피린 화합물로 그러한 증세는 대개 없어진다. (더 강한 약을 쓸 필요가 있는지는 의사가 결정할 수 있다.) 그리고 가능하다면, 자신의 주기 전후의 활동을 계획해서 그 시기에는 과도한 압박을 받는 일을 피할 수 있다.

설정

소년에게도 역시 생식 기관이 성숙해짐에 따라 다루어야 할 여러 문제가 생긴다. 예를 들면, 성기에서는 정액이라는 액체를 만들기 시작한다. 정액에는 미세한 정자가 수백만개 들어 있으며, 각 정자는 성교시 방출되는 경우 난자와 수정해서 아기를 만들 수 있다.

결혼하지 않은 소년의 경우, 정자는 계속 늘어가기만 한다. 그중 일부는 서서히 몸에서 흡수한다. 그러나 일부는 가끔, 밤에 잠자는 동안 방출된다. 이것을 보통 몽정이라고 한다. 그렇지만, 그보다 더 적합한 이름은 설정(泄精)인데, 왜냐하면 사정하는 일은 선정적인 꿈을 수반하기도 하지만 그렇지 않은 상태에서도 저절로 생기기 때문이다.

소년으로서 처음 설정을 경험하면 마음이 불안해질 수 있다. 한 십대 소년은 이렇게 상기한다. “열두살 반쯤 되었을 때 처음으로 몽정을 했습니다. 무슨 일인지 몰랐습니다. ·⁠·⁠· 자고 일어나 보니까 잠자리가 약간 젖어 있더군요. 오줌을 싼 게 아닌가 했지요.” 그렇지만, 그처럼 사정하는 일은 정상임을 확신해도 된다. 성서에서도 그것을 언급한다. (레위 15:16, 17) 그것은 생식 기관이 기능을 발휘하고 있고, 훌륭하게 남성이 되어 가는 중이라는 증거다.

사실, 요가 젖은 것을 어머니가 발견하게 되리라는 생각을 하면 겁이 덜컥 날 수 있다. 그러나 그런 일로 어머니가 충격을 받는다든가 놀라는 일은 거의 없다. 그럴지라도, 아버지나 다른 어른과 함께 의논하는 것이 도움이 될 것이다. 뇌리에서 사라지지 않는 어떤 걱정이 있다면 그렇게 함으로써 해소할 수 있다. 심지어 이러한 점에서 사적인 일을 잘 관리하는 어떤 방법까지 찾아낼 수 있을지 모른다.

흥분에 대처하는 일

생식 기관이 성숙해 감에 따라, 소년 소녀 모두 성적 흥분에 극히 민감해지는 경우가 잦다. 이러한 흥분이 소년에게 일어날 경우, 남성 성기 즉 음경은 충혈된 결과로 발기하여 꼿꼿해진다. “그러나 많은 경우 성적 이유가 아니고서도 발기하며, 때로는 아무 이유 없이도 그렇게 되는 것 같다! 버스의 진동, 꼭 끼는 옷, 추위에의 노출, 두려움 그리고 그 외의 자극으로도 발기할 수 있다”고 「십대 신체 신서」(The New Teenage Body Book)는 상기시킨다. 마찬가지로 소녀도 어떤 분명한 이유없이 흥분할 수 있다.

바라지 않은 성적 흥분은 불안하고 당황하게 만들 수 있다. 그러나 그것은 성장의 일부이며 자주 일어날 수 있는 것이다. 일부 소년은 성적 위안을 얻기 위하여 자신의 성기를 가지고 만지작거리거나 장난을 한다. 이것은 잘못이며, 긴 안목으로 보면 다른 문제를 유발할 수 있다.d 단지 긴장을 풀고 정신을 다른 데로 돌리는 것이 낫다. 흥분은 곧 사라질 것이다. 나이가 더 들면서 호르몬 수준이 안정되어 감에 따라, 우발적인 흥분이 일어나는 빈도는 줄어듦을 깨닫게 될 것이다.

사춘기는 영원히 지속하지 않는다. 어쩌면 어느 날 당신은 지금 고민하는 일들에 대해 웃어 넘기게 될 수도 있을 것이다. 그때까지는, 자신이 정상이라는 사실로부터 위안을 받도록 하자.

[각주]

[15면 삽화]

사춘기 변화에 적응하는 데 부모의 도움을 받을 수 있다