전립선과 그 장애

당신은 전립선 장애가 있는가? 남성으로서 40세가 넘은 사람이라면, 그런 일을 경험하기 시작할 가능성이 아주 높다. 60세가 넘은 북아메리카 남자 인구의 절반 이상이 전립선 비대증에 걸려 있고 80대에 접어든 사람들 중에는 약 95퍼센트가 이 병을 앓는 것으로 추산된다. 그러면 전립선이라고 불리는 이 선(腺)은 무엇인가? 그것은 어디에 있으며 무슨 일을 하는가?

전립선은 피라미드를 거꾸로 놓은 듯한 모양으로 방광 아래 하복부에 있다. 남성 고유의 것이기는 하지만, 조직형에 있어서는 여성의 유방과 관계가 있다. 출생시에는, 크기가 아먼드(편도) 정도밖에 안 된다. 그렇지만, 사춘기에 접어들면 밤톨만큼 커지게 된다.

전립선은 잘 발달된 근육 피막(被膜)과 그 피막 안에 있는 30 내지 50개의 주머니같이 생긴 선으로 이루어져 있다. 이들 선에서 전립선액이 분비되는데, 만일 그 액이 없다면 남자는 거의 틀림없이 생식력을 잃게 될 것이다. 전립선의 내부 조직은 주름이 접혀 있어서, 액이 분비될 때 팽창하여 그 액을 저장할 수 있게 되어 있다. 남자가 사춘기에 이른 후, 그 주머니는 매일 소량의 액을 분비하기 시작하는데, 성관계를 갖지 않으면 소변과 함께 배설되는 것이 보통이다.

전립선의 기능이 모두 알려져 있지는 않지만, 전립선의 주요 목적은 수백만 개의 정세포에 양분을 공급해 주는 동시에 그 정세포가 헤엄칠 수 있는 환경을 제공해 주는 액을 분비하는 일인 것으로 여겨진다. 따라서 전립선은 남자의 생식 능력에 매우 중요한 것이다. 그렇지만 나이가 들어감에 따라 전립선이 문제를 일으킬 수도 있다. 전립선 장애의 징후는 무엇이며, 환자가 할 수 있는 일은 무엇인가?

경고가 되는 징후

방광에서 오줌을 배출시키는 관인 요도가 전립선을 관통하고 있다. 바로 여기에 문제가 있다. 만약 전립선 내부에 있는 주머니가 감염되어 부어오르고 염증이 생기거나 또는 분비액으로 가득 차게 되면, 이것이 요도를 압박하여 배뇨를 방해할 수 있다. 전립선 자체가 비대해지는 경우에도 마찬가지다.

보통 이 장애의 초기 증상은 거의 자각할 수 없으며, 근본 원인에 상관 없이 증상이 거의 같다. 전에 없던 일로, 환자는 밤 사이에 한두 번씩 화장실에 가기 위해 일어나야 할지 모른다. 점차, 더 자주 일어나야 한다. 소변이 무척 마려운데도 불구하고, 소변 줄기가 약하고 찔끔거리게 된다. 방금 화장실을 다녀왔는데도 팽만감이 있다. 이제 전립선은 고통스럽고 속이 타는 일, 때로는 당혹스러운 일을 일으키는 존재가 된다. 원인을 이해하는 것은 남자만이 아니라 아내에게도 전립선 장애를 대처하는 데 도움이 될 것이다.

전립선 장애

몇 가지 원인이 전립선 장애를 일으킬 수 있다. 하나하나 간단하게 살펴보기로 하자.

전립선염: 이것은 전립선에 생긴 염증으로, 감염에 의해 생길 수도 있고 내분비액이 가득 차서 생길 수도 있다. 박테리아, 이를테면 임질 같은 성매개 질환을 통해서 들어오거나 신체의 다른 부위에 생긴 염증을 통해서 들어온 박테리아가 전립선에 염증을 일으키는 원인이 될 수 있다. 이와 같은 감염은 전립선이 다 자란 후에는 어느 연령층에서나 일어난다.

분비액의 충만 때문에 생기는 전립선염은 더욱 이해하기 힘들다. 일부 의사들은 이런 현상을 성행위 및 색정적인 생각과 연관시킨다. 캘리포니아 대학교 의과 대학의 스탠리 브로스먼 박사는 이 장애의 원인으로 두 가지, 곧 “난잡한 성행위”와 “사정중에 전립선을 다 비우지 못하는 것”을 든다. 하지만, 왜 전립선을 다 비우지 못하는지는 여전히 신비에 싸여 있다.

비대증: 이상하게도, 남자가 나이 들어감에 따라 전립선이 비대해지기 시작할 수 있다. 엄청나게 많은 연구가 수행되었지만, 의사들은 아직도 왜 이런 일이 일어나는지를 몰라 쩔쩔매고 있다. 일부 의사들은 체내 호르몬의 변화 때문이라고 말한다. 어떤 남자들에게는 비대해지는 것이 아무런 장애도 일으키지 않을지 모른다. 그렇지만, 나이든 남성들의 수가 증가하듯이, 전립선 비대로 인해 배뇨 장애를 겪는 환자의 수도 증가한다.

암: 전립선암은 남자에게 있어서 가장 흔한 암에 속한다. 문제가 되는 것은 조기 발견이 좀처럼 쉽지 않다는 것이다. 전립선암은 보통 천천히 자라므로, 대다수의 남자는 그 암이 치명적이 되기 전에 다른 원인으로 죽는다. 전립선암을 조기 발견하기 위해서는 의사에게, 직장(直腸) 검사를 포함하여, 정기적으로 연례 건강 진단을 받는 것이 필수적이다. 의사는 고무 장갑을 끼고 전립선의 일부분을 손가락으로 만져 보고서, 딱딱하고 단추 같은 작은 혹이 있는지를 알아낼 수 있다. 그런 혹이 있다는 것은 암에 걸렸음을 의미하는 것일 수도 있다. 만약 혹이 발견된다면, 암 세포가 있는지를 판별하기 위하여 생체 검사를 포함한 부가적인 검사를 받아야 할 것이다.

치료

전립선 장애의 원인이 여러 가지인 것처럼, 치료 방법도 여러 가지가 있다.

약물: 감염에 의해 전립선염이 생긴 경우에는 항생제 요법을 보통 사용한다. 의사는 또한 식이 요법을 추천할지 모른다. 하비 고든 박사는 이렇게 기술한다. “나는 후부(後部) 요도염의 염증이 알코올과 자극성 있는 음식을 섭취함으로써 실제로 악화된다고 확신한다. 더 나아가, 커피에도 비슷한 혐의가 있다고 생각한다.”

수술: 전립선의 일부를 잘라냄으로써 요도에 가해지는 압력을 제거할 수 있다. 이를 위해 여러 가지 수술 방법이 사용된다. 전립선 뒤에 있는 신경 조직이 손상되지 않는 한, 남자는 여전히 성적인 능력이 있을 것이다. 하지만, 생식 능력은 없게 될지 모른다. 그 이유는 무엇인가? 전립선 수술로 인해 평소 방광 경부(頸部)를 막고 있는 괄약근이 손상될 수도 있기 때문이다. 그 결과, 정액이 저항을 거의 받지 않고 방광으로 흘러들어가 오줌과 함께 배설될 것이다.

암 치료법: 암이 발견되면, 종양의 상태에 따라 여러 가지 치료법이 사용될 수 있다. 가장 효과적이라고 할 만한 단일 치료법은 없지만, 사용할 수 있는 치료법 중에는 호르몬 요법, 방사선 요법, 레이저 요법 또는 보통 행해지고 있는 수술이 있다. 수술로 전립선을 잘라내면, 그 결과 거의 예외 없이 성적으로 무능력해진다.

식이 요법: 흥미롭게도, 전립선이 신체 내에서 아연이 집중하는 주요 중심부임을 밝혀 주는 연구들이 행해져 왔다. 식품에 아연이 부족할 경우, 전립선은 이 미량 원소를 잃어버리기 시작하는데, 일부 연구가들은 이런 현상을 다양한 전립선 장애와 연관시킨다. 식이 요법을 통해 아연을 보충한 덕으로 병이 완화되었다고 주장하는 사람들이 많다.

이 형태의 치료법에 대해 논의하면서, 뉴욕의 비뇨기과 전문의 먼로 그린버거 박사는 이렇게 건전한 조언을 한다. “전립선 장애에 걸리기 쉬운 나이에 접어든 남자에게는 적절한 식이 요법이 필수적이다. ·⁠·⁠· 전립선의 건강에 아연, 비타민 그리고 식이 요법이 크게 가치가 있는지는 아직 탐색 단계에 있고 통계도 결정적인 것은 아니지만, 증거는 내가 생각하기에 똑바로 앉아 귀기울여 듣기에 충분하리만큼 유력한 것이다. 나는 다른 사람들도 똑같이 귀기울여 들어야 한다고 생각한다. 그렇다고 해서—그리고 이것은 자신의 건강을 스스로 돌보는 데 있어서 아주 중요한 것인데—건강을 위해 오로지 식이 요법, 비타민 또는 무기질에만 의존해서는 안 된다. 정기적으로 의사의 진찰을 받아야 한다.”—「전립선에 관해 모든 남자가 꼭 알아야 할 점」(What Every Man Should Know About His Prostate).

성서의 도덕 표준은 보호가 된다

전립선의 건강은 또한 성서의 높은 도덕 표준과 관련이 있는 것 같다. 모든 남성은 특히 다음 두 가지 원칙에 유의하는 것이 좋을 것이다.

아내에게 충실할 것: 히브리서 13:4에서는 “모든 사람은 혼인을 귀히 여기고 침소를 더럽히지 않게 하라”고 훈계한다. 전립선 감염은 성매개 질환의 결과일 수도 있으므로, 난잡한 성행위는 다른 장애뿐만 아니라 전립선 장애도 일으킬 수 있다.

자신의 생각을 지킬 것: 마태 복음 5:28에서 예수 그리스도께서는 이렇게 교훈하신다. “나는 너희에게 이르노니 여자를 보고 음욕을 품는 자마다 마음에 이미 간음하였느니라.” 예수의 충고를 따르는 것이 전립선의 건강에 기여할 수 있다. 어떻게 그러한가? 남자 내부에서 욕정이 일어나게 되면, 전립선은 성교를 위해 준비한다. 브로스먼 박사는 사정을 수반하지 않고, 반복적으로 욕정을 일으키면 전립선과 정낭(精囊) 안에 분비액이 축적되어 전립선 장애를 초래하게 될 수 있다고 기술한다.

오늘날, 많은 남자는 외설적이거나 성욕을 자극하는 서적을 읽음으로써 또는 부도덕한 영화나 텔레비전 프로그램을 봄으로써 성적인 흥분을 추구한다. 사도 바울의 이러한 충고를 따르는 것이 훨씬 더 낫다. “음행과 온갖 더러운 것과 탐욕은 너희 중에서 그 이름이라도 부르지 말라 이는 성도의 마땅한 바니라.”—에베소 5:3; 또한 빌립보 4:8 참조.

그렇다. 전립선은 우리 창조주께서 지으신 또 하나의 경이로운 작품이다. 전립선이 없다면, 아마도 아이를 낳을 수 없을 것이다. 그러므로, 자신의 몸과 하나님의 설계에 대한 존경심에서, 모든 남자는 자신의 전립선을 건강하게 유지하기 위한 조처를 취해야 한다.

[26면 도해]

(온전한 형태의 본문을 보기 원한다면, 출판물을 참조하십시오)

방광

전립선

요도

장의 하부