세계를 살펴봄

냉전의 여파

워싱턴 시의 연구·조사 단체인 월드 프라이오리티스의 새로운 연구 결과에 의하면, 냉전의 종식에도 불구하고 세계의 군비 지출은 1990년에 여전히 9000억 달러를 넘었으며 실제로 그 액수는 1970년대의 연간 평균 지출을 60퍼센트나 웃도는 것이었다. 「세계 군사 및 사회 경비 1991」(World Military and Social Expenditures 1991)이라는 연례 보고서에서는 세계적으로 전쟁으로 인한 사망자 중 민간인 사망자의 비율이 1980년대에는 74퍼센트로, 1990년에는 무려 90퍼센트로 치솟았다는 점도 밝혀졌다. 그 보고서의 작성자인 경제학자, 뤼트 레제르 시바르드는 민간인 사망자의 이러한 급격한 증가가 점점 더 치사적이 되어가는 무기 때문이라고 보았다. “오늘날의 소위 재래식 무기들은 이제 그 파괴력에 있어서 소형 핵무기에 근접한다”고 그는 말했다. 그 연구는 또한 전세계의 군사력이 지상 최대의 단일 오염원이라는 점도 밝혀냈는데, 미국의 경우 군대는 매년 최대 화학 회사 다섯을 합친 것보다 더 많은 독소를 배출한다.

낙태에 의한 사망

“나이지리아에서 낙태 때문에 해마다 1만 명에 달하는 여성이 사망하고 20만 명이 합병증으로 입원한다”고 나이지리아의 「선데이 콩코드」지는 보도했다. 그중에서 무려 20퍼센트가 십대 청소년과 관련된 것 같다. 국제 가족 계획 후원회의 책임자인 우체 아지에 박사는 “많은 경우 본인 스스로 낙태를 시도한다”고 말한 것으로 보도되었다. 그는 성 문제에 관한 무지가 낙태를 초래하는 임신의 주된 원인이라고 지적했다.

승용차 없이 지낸 한 달

독일, 브레멘에 사는 여섯 가족은 사회학자들의 요청에 따라 한 달 동안 승용차 없이 지내기로 자원했다. 그들은 다른 교통 수단으로 여행하면서 매일의 경험을 기록했다. “승용차는 그 사용자들을 환경으로부터 격리시킨다”고 그 연구의 책임자인 크레머 바도니 교수는 「쥐트도이체 차이퉁」지에서 설명했다. “그저 어디든지 가능한 한 빨리 가고만 싶어진다.” 그러나 버스나 자전거로 혹은 걸어서 여행을 할 때는 주위의 상황을 더 의식하게 되어 멋진 건물을 눈여겨 보기도 하고 대화를 시작하기도 한다. “여행 자체가 중요한 것이 된다”고 그 교수는 말했다. 그 실험을 하고 나서 그중 다섯 가족이 승용차를 처분했다.

화산 중독

금년 초에 일본 남부의 운젠 화산이 분화했을 때 30명 이상이 사망했다. 그중에는 세 명의 화산학자가 끼어 있었다. 동료 학자들은 특히 미국인 해리 글리큰의 사망에 당혹했는데, 그는 죽는 날까지 연일 대중 매체에 경고를 발해 왔기 때문이다. 그와 함께 사망한 학자들은 대담한 부부 팀인 프랑스의 모리스 크라프트와 카티아 크라프트로서, 세계에서 가장 활동적이고 위험한 화산에 관하여 그 위험을 경고하는 연구, 저서 및 비디오를 내놓음으로써 지난 25년 동안 명성을 얻은 사람들이었다. 「아사히 이브닝 뉴스」지는 모리스 크라프트가 이전에 “만일 언젠가 내가 죽어야 한다면, 화산 발치에서 죽고 싶다”고 말한 것으로 인용했다. 그 부부는 화산에 대한 그들의 정열을 “중독”에 비기면서, “일단 분화하는 화산을 가까이에서 본 사람은 그걸 떠나서 살 수가 없다”고 말했다.

수혈—“생명의 선물”이 아님

수혈은 참으로 생명을 건지는가? 점점 더 많은 수의 의료 전문가들이 의문을 품는다. 오스트레일리아의 시드니 로열 노스쇼어 병원의 혈액학 책임자는 「오스트레일리아 메디컬 저널」지에서 수혈의 안전성에 대한 우려에 관해 논의한다. 그는 암, 감염, 수혈 사이에 관련성이 존재한다고 믿는다. 브리즈번의 「쿠리어 메일」지는 이 지도급 의사의 말을 이렇게 인용한다. “이전에 수혈은 생명의 선물로 간주되었지만, 형세는 뒤바뀌어, 현재의 일반적인 인식은 무혈 수술 그리고 수혈을 피하는 것이 생명의 선물일지 모른다는 것이다. 수술시의 수혈이 암 재발과 외과 수술 후의 감염을 일으키는 위험 요인일지 모른다는 점을 시사하는 새로운 정보들은 우려할 만한 문제점이다.”

나이지리아의 대학교 구내 폭력

나이지리아의 대학교 구내에 비밀 단체들이 배회하고 있어 “두려움과 공포의 소용돌이를 일으키고 있다”고 나이지리아의 「업저버」지는 보도한다. 그 대원들은 소형 화기나 권총, 도끼, 칼, 산(酸) 등으로 무장하고 있다고 한다. 전하는 바에 의하면 그들은 일부 교직원까지 공격했으며 동료 학생들을 강간하고 괴롭혔다. 경쟁적인 이런 폭력단들 사이에 충돌이 생겨 적어도 네 명의 학생이 사망하는 일이 있었다. 이러한 교내 단체들은 주로 유복한 가정의 학생들로 구성되어 있다고 「업저버」지는 말한다. 교육부 장관은 대학교 당국자들에게 비밀 단체 대원들을 퇴학시키라고 지시하면서 이를 이행하지 않는 학교는 폐교시키겠다고 으름장을 놓았다.

한 시간 노동의 대가

최근 전세계에 걸쳐 49개의 다양한 사회 계층 가운데서 159종의 직업에 종사하는 근로자들의 소득 능력을 비교하는 조사가 있었다고 프랑스의 신문 「르 몽드」는 보도한다. 국제 노동 기구에서 주관한 그 조사는 근로자의 구매력이 장소에 따라 얼마나 균등하지 못할 수 있는지를 보여 준다. 예를 들어, 수단의 직공(織工), 스리랑카의 웨이터, 유고슬라비아의 방적공, 방글라데시의 버스 운전사, 중앙 아프리카 공화국의 빵 제조업자는 단지 쌀 1킬로그램을 사기 위해 세 시간 이상을 일하지 않으면 안 된다. 대조적으로, 프랑스령 폴리네시아의 사무원이나 스웨덴의 목수는 단지 한 시간 근무에 대한 보수로 적어도 쌀 9킬로그램을 살 수 있다.

장난감 곰이 울리는 경보

유아 급사증은 많은 부모에게 참으로 공포의 대상이다. 이제는, 남아프리카 공화국에 소재한 항공 우주 연구소의 얀 회니스 박사가 고안해 낸 첨단 기술의 장난감 곰을 사용하여 하루 24시간 내내 유아를 살펴볼 수 있게 되었다. 그 귀여운 장난감은 유아의 생명 징후를 탐지한다. 남아프리카 공화국, 요하네스버그에서 발행하는 신문인 「스타」는 “체온 이상, 느린 심장 박동이나 증가된 맥박 수”와 같이 어린아이의 생명 징후에 이상이 있을 경우에는 경보가 울림으로써 예상되는 위험을 부모가 알아채게 해준다고 말한다. 그 새 상품은 “미디 테디”라고 불리며 값은 약 250달러다.

하찮은 감자의 가치

“유럽의 정복자들은 아메리카에 도착했을 당시, 부(富)는 금은 보석에 있다는 생각을 갖고 있었다. 감자의 경제적 진가가 ‘발견되기’까지는 3세기라는 세월이 흘러야만 했다.” 이 말은 아르헨티나에 소재한 바릴로체 지방 대학 센터의 에두아르도 H. 라포포르트가 브라질의 「시엔시아 호제」지에서 한 말이다. 감자는 가장 중요하고 영양가 있는 식품의 하나로서 많은 비타민을 함유하고 있다. 그러므로 감자는 해마다 수십억 달러의 값어치로 평가되고 있다. 라포포르트는 이렇게 덧붙인다. “한 해 전세계 감자 수확의 가치는 스페인이 아메리카에서 빼내간 모든 금과 은보다도 훨씬 월등하다.”

세계 문맹률의 감소

“사상 처음으로, 최근에 세계 문맹자의 수가 약간 감소했다”고 「뉴욕 타임스」지는 밝힌다. “국제 연합 교육 과학 문화 기구에서 발행한 보고서는 1990년의 문맹자 수가 9억 4800만 명으로서, 1985년의 추산인 9억 5000만 명보다 감소한 것으로 추산했다.” 세계 인구의 약 26.6퍼센트가 문맹자인데, 현재의 추세가 계속된다면 2000년 무렵에는 21.8퍼센트 즉 9억 3500만 명 선으로 감소될 전망이다. 공교롭게도, 작년은 세계 문해(文解)의 해로 명명되었었다. 가난한 나라들에서 읽고 쓰기 능력을 향상시키려는 자진적인 노력을 한층 더 기울였을 뿐 아니라, 산업화된 나라들에서도 기능적 문맹에 대한 자각이 높아졌는데, 현재 기능적 문맹자는 10 내지 20퍼센트인 것으로 추산되고 있다.

AIDS—“수십 년 동안 만연할 것”

“유행병 AIDS가 발생한 지 십 년이 넘어섬에 따라, 그 병에 걸린 사람들을 위한 연구원들과 지지자들은 그 몹쓸 병을 단시일 내에 퇴치하려던 한때의 열렬한 희망을 마지못해 포기했다”고 「뉴욕 타임스」는 전한다. “효과적인 약을 찾는 일이 생각보다 훨씬 더 어렵다는 것이 밝혀지고 백신의 개발을 위한 노력이 바이러스의 교묘한 방어 수단에 의해 계속 좌절됨에 따라 이러한 희망은 물거품이 되었다. 현재 의료 전문가들은 AIDS 바이러스가 수십 년 동안 만연할 것으로 생각한다고 말한다.” 2000년 무렵에는 약 4천만 명이 AIDS 바이러스에 감염될 것으로 추산된다. 연구원들이 그 바이러스를 분리해 냈고, 그 단백질 구성을 연구하고 유전자를 무성 생식시켰고, AIDS 환자의 고통을 일부 경감시키는 약을 개발하기는 했지만, 그 질병은 전과 다름없이 치사적이다.