성서의 견해

크리스마스가 그리스도인을 위한 것이 아닌 이유

‘크리스마스를 폐지함! 크리스마스를 기념하는 자 혹은 크리스마스 날에 일하지 않고 집에 있는 자까지도 형벌에 처함!’

그 경고가 이상하게 들릴지 모르지만 17세기에 그것이 실제로 법으로 제정되었다. 청교도들은 영국에서 크리스마스 기념 행사를 금하였다. 무엇 때문에 크리스마스를 배척하는 그러한 확고한 입장을 취하게 되었는가? 더욱이 오늘날 수백만 명의 사람들이 크리스마스가 그리스도인을 위한 것이 아니라고 생각하는 이유는 무엇인가?

크리스마스는 과연 어디에서 유래하였는가?

독자는 예수 그리스도께서 크리스마스를 제정하지도 않으셨으며, 그분이나 제1세기 그분의 제자들이 그 날을 기념하지도 않았다는 것을 알면 놀랄지 모른다. 사실상 그리스도께서 죽으신 지 300년이 지나기까지는 크리스마스를 기념하였다는 기록이 전혀 없다.

당시에 살던 많은 사람들은 1년을 주기로 하는 태양의 순환에 크게 의존해 있다고 생각했기 때문에 태양을 숭배하였다. 유럽, 이집트, 페르시아에서는 태양 숭배에 정성들인 의식들이 따랐다. 그러한 축제들의 중심 주제는 빛의 회귀였다. 겨울 동안 태양이 쇠잔해지는 것처럼 보였기 때문에, ‘머나먼 방랑’에서 돌아오기를 빌었다. 축제에는 흥청거리기, 잔치, 춤, 등불과 장식품으로 집을 꾸미기, 선물 주기 등이 포함되었다. 이러한 일들이 귀에 익숙하게 들리는가?

태양 숭배자들의 신앙 중에는, 율 축제시에는 큰 장작 중 타지 않은 부분은 마력이 있으며, 화톳불은 태양신에게 힘을 주어 소생시킬 수 있으며, 상록수로 장식된 집은 악귀를 몰아내며, 호랑가시나무는 태양의 회귀를 약속하는 것으로 숭배되어야 하며, 겨우살이의 잔가지는 부적처럼 몸에 지니면 행운을 가져다 줄 수 있다는 것 등이 있었다. 그러한 점들이 오늘날 무슨 축하 행사와 관련이 있는가?

12월은 크리스마스가 이교 로마에 도입되기 오래 전부터 그곳에서 대축제의 달이었다. 1주일 간 지속된 농신제(농업의 신인 사투루누스에게 바쳐진 절기)와 디에스 나탈리스 솔리스 인빅티(무적 태양의 탄생일)의 행사가 이 시기에 거행되었다. 또한 12월 25일은 페르시아의 빛의 신, 미트라의 탄생일로 여겨졌다.

이교도를 그리스도인으로 개종시키는 것인가?

그러한 이교도들을 개종시키려는 노력의 일환으로 그리스도교 신앙과 이교 신앙을 섞는 비성경적인 일이 있었다. 그리하여 교회는 이교의 가장 중요한 축제와 부합되게 크리스마스 일자를 정하였다. 그러면 크리스마스 관습은 어떠한가? 「종교·윤리 백과 사전」(Encyclopedia of Religion and Ethics)은 크리스마스 관습 대부분이 “진정한 그리스도교 관습이 아니라, 교회가 흡수하였거나 관용한 이교 관습”임을 시인한다. 분명히, 그러한 관습에다 그리스도교의 외관을 입히기만 하면 그것을 지키는 사람들이 그리스도인으로 개종될 것이라고 생각한 것 같다.

그러나 그러한 관습은 이교를 그리스도교화하기는커녕 그리스도교를 이교화하였다. 1600년대에 청교도들은 크리스마스의 두드러진 이교적 특징에 몹시 충격을 받은 나머지 영국과 일부 아메리카 식민지에서 그 축일을 폐지하였다. 크리스마스를 축하하면—혹은 그날에 일하지 않고 집에 있기만 해도—형벌이 가해졌다. 뉴잉글랜드(미국)에서는 1856년이 되어서야 크리스마스가 공인되었다.

그러나 교회나 이교도 혹은 청교도가 과거에 크리스마스에 대해 어떻게 생각하였는가보다도 크리스마스와 관련하여 더욱 중요한 요소가 있다. 참 그리스도인들에게 주된 관심사는 바로 이 점이다.

예수 그리스도께서는 크리스마스를 어떻게 보시는가?

어떤 축하 의식이 독자를 기리기 위해 거행될 예정이라면, 독자 자신이 그 축일의 특징을 승인하는 것이 중요하지 않겠는가? 그러므로 이렇게 자문해 보는 것이 좋다. 성서는 예수께서 이교와 깊은 관련이 있는 전통을 어떻게 보시는지 알려 주는가?

예수께서는 개종자를 얻기 위하여 순결한 숭배를 타협시킨 종교 지도자들을 정죄하셨다. 그분은 그러한 지도자들에게 이렇게 말씀하셨다. “너희는 한 사람의 개종자를 만들려고 바다와 육지를 두루 다닌다. 그러다가 만들면 너희보다 배나 더 악한 게헨나의 자식으로 만들어버린다.”—마태 23:15, 「새번역」.

이교 신앙과 그리스도교 신앙을 혼합하여 개종시키는 일이 있어서는 안 되었다. 예수의 사도인 바울은 고린도에 사는 그리스도인들에게 “너희가 주[“여호와”, 「신세」]의 잔과 귀신의 잔을 겸하여 마시지 못하[리라]”고 편지하였다. (고린도 전 10:21) 그리고 나서 그들에게 보낸 다음 편지에서 바울은 이렇게 부언하였다. “너희는 믿지 않는 자와 멍에를 같이 하지 말라 ·⁠·⁠· 그리스도와 벨리알[“마귀”, 「필립스역」]이 어찌 조화되[리요.]”—고린도 후 6:14, 15.

자상한 어머니라면 자녀가 오물이 가득 찬 시궁창에서 과자를 줍는 것을 보면 즉시 그것을 버리라고 강권할 것이다. 자녀가 그런 과자를 먹는다는 생각은—아니 그것을 만지는 것조차도—어머니에게는 역겨운 느낌을 준다. 크리스마스가 많은 사람들에게 즐거운 축일일지라도 고약한 냄새가 나는 곳에서 유래한 것이다. 예수의 견해는, 예언자 이사야가 당대의 참 숭배자들에게 이렇게 촉구한 견해와 동일하다. “너희는 떠날찌어다 떠날찌어다 거기서 나오고 부정한 것을 만지지 말찌어다.”—이사야 52:11.

그러므로 오늘날 참 그리스도인들은 크리스마스를 축하하지 않는다. 그들은 자기들의 태도가 다른 사람들에게 이상하게 보일지라도, 전통에 대해 예수와 같은 견해를 갖는다. 예수께서는 “당신의 제자들은 왜 조상들의 전통을 어기고 있읍니까?”라는 질문을 받으셨을 때, “너희는 왜 너희의 전통을 핑계삼아 하느님의 계명을 어기고 있느냐?”라고 대답하셨다. 그리고 나서 이렇게 부언하셨다. “너희는 너희의 전통을 핑계삼아 하느님의 말씀을 무시하고 있다.”—마태오 15:2, 3, 6, 「공동번역」.

오늘날 참 그리스도인들은 사람들의 이교 전통에 의해 더럽혀지지 않은, “정결하고 더러움이 없는 경건[“숭배 형태”, 「신세」]”을 실천함으로써 예수와 연합하고 있음을 분명히 나타낸다.—야고보 1:27.

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“너희는 왜 너희의 전통을 핑계삼아 하느님의 계명을 어기고 있느냐?”—마태오 15:3, 「공동번역」