중대한 주간

천구백구십일 년 8월 19일 월요일, 소련에서 쿠데타 지도자들이 권력을 장악하고 미하일 고르바초프 대통령이 크림 반도에서 가택 연금을 당하자 전세계가 충격을 받았다. 그리 멀지 않은 아름다운 오데사에서는 그 도시에서 열릴 여호와의 증인의 주말 대회를 위한 마무리 준비가 한창 진행중이었다. 섭섭하게도, 오데사 대회는 지방 관리들에 의해 취소되었다.

그러나 증인들은 포기하지 않았다. 그들은 대회 준비를 계속했고, 그 도시의 한 관리에게 취소를 번복하기 위해 최선을 다해 달라고 청원하였다. 여호와의 증인의 대표자들은 8월 22일 목요일에 다시 오라는 통지를 받았다. 그날 오후 시의회의 모임이 있은 후에, 증인들은 대회 허가장을 건네 받았으며 성공을 빈다는 말을 들었다. 모스크바에서는 바로 그날 쿠데타 지도자들이 투항하였다!

이 모든 일이 순식간에 일어났다! 그리고 그 주말에 1만 2000명 이상이 모인 광경을 보는 것은 실로 놀라운 일이었다! 오데사 대회가 끝나고 이틀 후인 8월 27일에, 여호와의 증인의 대표자들은 오데사 시 행정 위원회 위원장인 V. K. 시모넨코 씨를 찾아가서, 대회를 열도록 허락해 준 데 대해 감사를 표하고, 러시아어로 된 「역사상 가장 위대한 인물」이란 새 책을 한 부 선물하였다.

시모넨코 씨는 그 선물에 대해 감사를 표하고 나서 이렇게 말하였다. “대회에 참석하지는 않았지만, 그곳에서 일어난 일들을 다 알고 있습니다. 오데사 시가 생긴 이래로, 이보다 더 훌륭한 것은 보지 못했습니다. ·⁠·⁠· 여러분이 집회를 여는 데 허가가 필요할 때면 언제라도 기꺼이 허락해 드릴 것을 약속합니다.”

[31면 도표]

1991년 소련 대회

일자 도시 최고 참석자 수 침례받은 자 수

7월 13, 14일 에스토니아, 탈린 4,808 447

7월 20, 21일 시베리아, 우솔례시비르스코예 4,205 543

8월 2, 3일 우크라이나, 키예프 14,654 1,843

8월 3, 4일 우크라이나, 리보프 17,531 1,316

8월 24, 25일 우크라이나, 오데사 12,115 1,943

8월 31-9월 1일 우크라이나, 체르노프치 14,137 1,126

9월 7, 8일 카자흐 알마아타 6,802 602

74,252 7,820