석회암—흔하지만 귀중한 것

「깰 때이다」 벨기에 통신원 기

보석! 이 단어는 다채로운 색상으로 반짝이는 광물의 모습을 떠올리게 한다. 그런 광물들 중에는 다이아몬드, 에메랄드, 루비, 사파이어, 석회암이 있다. 석회암이라고? 그렇다. 보잘것없는 석회암도 일종의 보석이다.

벨기에에서는, 대부분 지역의 경우처럼, 거의 어느 곳에서나 석회암을 볼 수 있다. 간단한 집을 지을 때나 인상적인 기념비를 세울 때나 석회암이 사용된다. 그뿐 아니라, 자갈처럼 발 밑에서도 석회암을 볼 수 있다. 그처럼 여러 곳에서 볼 수 있는 이 광물은 과연 어떤 것인가?

석회암은 탄산 칼슘을 50퍼센트 이상 함유한 석회질 암석이다. 석회암은 오래 전에 여러 과정을 거친 결과로 생성되었는데, 그 과정에 따라 석회암의 종류가 달라진다. 조개, 고둥, 산호 같은 해양 동물들은 물에서 탄산 칼슘을 흡수하여 껍데기와 뼈를 만드는 데 사용한다. 그런 동물들은 죽을 때 골질(骨質)의 유해를 남긴다. 그러므로 「월드 북 백과 사전」은 이와 같이 기술한다. “지구 전역의 석회암 층은 대부분 한때 조개나 산호의 모래와 진흙이었다.”

석회암은 또한 탄산 칼슘이 용해되어 있던 용액에서 수분이 증발할 때 생성된다. 일부는 직접 물에서 침전되어, 특정한 샘이나 호수와 대양 주위에 퇴적되었다. 지각 변동으로 인해 전에는 수면 아래에 있던 땅의 일부가 수면 위로 올라오게 되었다. (비교 시 104:8) 그 때문에 석회암이 풍부한 것이다. 한 추산에 따르면, 석회암은 모든 퇴적암의 20퍼센트에 달한다. 그러나 석회암은 유용성 면에서도 탁월하다.

작은 해양 생물의 미세한 해골로 이루어진 백악이 원료인 분필은 석회암이다. 대리석도 마찬가지다. 대리석은 석회암 퇴적층이 오랜 세월 동안 열과 압력을 받을 때 생성된다. 미국의 칼즈배드 동굴같이 유명한 여러 동굴들에는 아름다운 석회암 종유석과 석순이 있다. 이런 것들은 탄산 칼슘을 함유한 물방울이 떨어지면서 생성된다.

구하기 어려운 것

그러나 석회암은 구하기가 쉽지 않다. 석회암 퇴적층을 덮고 있는 흙을 제거함으로써 노천 채석이 고안되었다. 초창기의 채석장 인부들은 힘들게 그리고 믿어지지 않을 만큼 꾸준히 좁은 참호를 파듯이 암석을 깨냈는데, 그 이유는 긴 띠 모양으로 암석을 떠 올려서 큰 바위 덩어리를 분리해 내기 위한 것이었다. 그 다음에는 큰 해머로 그 바위 덩어리를 깨고 들어올리는 힘든 일을 해야 했다.

요즘에는 그처럼 힘든 일을 기계가 해낸다. 채석장 일에는 위험이 따르지만, 석회암의 필요성이 매우 크기 때문에 사람들은 채석에 따르는 위험에 대처하는 법을 배워야 했다. 양질의 석회암은 대개 위력이 약한 폭발물을 사용할 때 얻어진다. 더 좋은 것은 톱으로 잘라내는 방법일 것이다.

석회암으로 건축함

몇 가지 목적의 건축에는 석회암이 이상적이다. 우선, 석회암은 건물에 단열 효과를 높여 준다. 30센티미터 두께의 석회암 벽은 바깥 온도가 섭씨 20도나 변해도 실내 온도를 그대로 유지시켜 준다. 두꺼운 석회암 벽을 사용하면 안쪽 면이 언제나 평균 실내 온도를 유지하게 된다.

석회암은 또한 방음에도 좋다. 그에 더하여, 적절히 이용하면 방수 효과를 낼 수도 있다. 빗물 속의 이산화탄소가 석회암과 반응을 일으켜 점진적으로 표면에 방수층을 형성하게 된다.

더욱이, 석회암은 보기에도 아름답다. 파리의 유명한 개선문은 탁월한 석회암 건축물의 한 예에 불과하다. 또한 무게가 16톤이나 되는 석회암 덩어리들로 건축한 이집트의 거대한 피라미드도 주목할 만하다! 대리석은 윤을 낼 수 있는 석회암의 일종이다. 대리석은 변치 않는 광택과 아름다움 때문에 미켈란젤로 같은 조각가들이 애호하는 재료가 되었다.

석회암과 석회

물론, 모든 석회암이 그처럼 탁월한 용도로 사용되는 것은 아니다. 대부분의 석회암은 분쇄기 속에 들어가게 되는데, 그것은 여러 가지 중요한 제품으로 가공되는 첫 단계다. 예를 들면, 성서 시대부터 사람들은 석회암을 하소(煆燒)하여 석회(산화 칼슘)를 만드는 방법을 알고 있었다. 그 당시에는 원뿔형이나 원통형 석회 가마 속에서 석회암을 가열하는 방법을 사용했다. 석회는 모르타르의 주요 성분으로 사용되었으며 고대에는 벽에 회반죽을 바르고 벽과 무덤을 회칠하는 데 사용되었다.—신명 27:4; 에스겔 13:10; 마태 23:27; 사도 23:3.

석회는 지금도 여러 가지 중요한 용도로 사용된다. 몇몇 나라에서는 석회를 사용해서 물을 정화하기 때문에 물을 마실 수 있다. 탄산 칼슘이나 황산 칼슘이 포함된 용액인 석회수는 설사 예방제의 하나다. 석회는 산성 토양을 중화시키는 데도 사용된다. 석회는 토양에 물과 공기의 투과성을 높여 주며, 따라서 자양분이 풍부한 식품을 생산하는 데 도움이 된다. 그리고 석회는 심지어 설탕 제조에도 사용된다.

사실상, 석회암과 그 제품의 용도를 열거하자면 매우 많다. 하지만 석회암을 채취함으로써 생기는 문제도 있다. 종종 노천 채석장을 방치하므로 아주 눈에 거슬린다. 채석장 주변 마을들은 특유의 흰 먼지로 뒤덮일지 모르며, 근처 사람들은 폭발시의 소음과 진동에 시달릴 것이다.

그렇지만, 그 모든 용도를 고려해 볼 때, 석회암은 참으로 보석이다. 물론 그것은 다이아몬드가 아니다. 하지만 다이아몬드로 세운 건물이나 기념비가 어디에 있는가?