죽음의 가시가 제거되다

죽음을 자연스러운 것 혹은 정상적인 것으로 표현하는 글들을 흔히 볼 수 있다. 사실은 실제로 그렇지 않음을 성서는 알려 준다. 죽음은 죄로 인해 오게 된 원수다. “한 사람으로 말미암아 죄가 세상에 들어오고 죄로 말미암아 사망이 왔나니 이와 같이 모든 사람이 죄를 지었으므로 사망이 모든 사람에게 이르렀”다고 성서는 로마서 5:12에서 말한다.

하나님께서는 인류가 죽도록 의도하시지 않았으므로, 인자하시게도 죽음에서 벗어날 수 있는 길을 마련하셨다. 우리를 위해 아들을 죽게 하심으로써 그분은 사형을 상쇄시킬 상응하는 대속물을 마련하셨다. (마태 20:28; 요한 1서 2:2) 그분은 또한 완전히 새로운 정부의 다스림 아래 온 인류가 거할 지상 낙원을 약속하셨다. 그 정부는 죄와 사망의 영향을 깨끗이 없앨 것이다. (누가 18:30) 성서는 계시록 21:3, 4에서 이렇게 말한다. “하나님은 친히 저희와 함께 계셔서 모든 눈물을 그 눈에서 씻기시매 다시 사망이 없고 애통하는 것이나 곡하는 것이나 아픈 것이 다시 있지 아니하리니 처음 것들이 다 지나갔음이러라.” 그러면 이미 죽은 사람들은 어떻게 되는가?

그들에게는 부활 희망이 있다. 즉 그 지상 낙원에서 완전히 건강한 몸과 정신을 지닌 사람으로 다시 살 전망이 있다. 그렇다. ‘무덤 속에 있는 사람들이 다 그의 소리를 듣고 나올 때가 오고 있다.’ (요한 5:28, 29, 「새번역」) 소리를 발하실 분은 인류를 대속하도록 하나님께서 보내신 예수 그리스도시다. 예수께서는 이렇게 더 보증하신다. “내 아버지의 뜻은 아들을 보고 믿는 자마다 영생을 얻는 이것이니 마지막 날에 내가 이를 다시 살리리라.”—요한 6:40.

사랑하는 사람을 사별한 많은 사람들에게 지탱할 힘을 주는 것이 바로 이 부활 희망이다. 그런 사람들은 사랑하는 사람들이 “죽음 안에서 자는”(「신영어 성서」) 것임에 불과함을 잘 알기 때문에 “소망 없는 다른이와 같이 슬퍼하지 않”는다. (데살로니가 전 4:13) 그들은 하나님께서 약속하신 새 사물의 제도에서 사별한 사람과 재회할 즐거움을 고대한다. 그들은 위로와 희망을 주시는 하나님을 믿는다.—로마 15:4, 13; 고린도 후 1:3; 데살로니가 후 2:16.

이런 이유로 여호와의 증인의 장례식은 여느 장례식과 두드러지게 다르다. 증인은 하나님의 은총을 얻기 위하여 그분의 말씀인 성서에 위배되는 어떤 관습도 피한다. 성서의 가르침이 아닌 신앙을 근거로 한 관습과 물품을 피한다. 증인은 참 하나님 여호와만을 숭배하기 때문에, 죽은 사람에게 숭배하는 태도로 영예를 돌리는 일을 하지 않는다. 그리고 부나 지위를 과시하려는 태도를 나타내지 않는다. 이렇게 하는 것은 하나님을 불쾌하시게 하는 것임을 알고 있기 때문이다. (요한 1서 2:16) 증인의 장례식은 간소하고 품위 있으며, 유족의 마음을 차분하게 가라앉게 한다. 고인을 회상하는 연설을 하고 성서에서 볼 수 있는 희망을 제시한다. 증인도 애도한다. 그러나 지나치게 하지는 않는다.

여호와의 증인은 ‘마지막으로 멸망받을 원수인 죽음’이 곧 제거될 것임을 알고 있다. 그때가 되면 이러한 예언이 성취될 것이다. “죽음이 이김에 삼킨 바 되었으니 죽음아, 네 이김이 어디 있느냐? 죽음아, 네 가시가 어디 있느냐?”—I 고린도 15:26, 54, 55, 「새번역」.