부모가 납치할 때

여러 해 동안 남편의 손에 심한 구타와 가혹한 감정적 학대를 당하다가, 마침내 남편이 자기를 버리고 다른 여자에게로 가자, 셰릴은 이혼 소송을 제기하였다.a 법정은 셰릴에게 자녀들에 대한 전적인 양육권을 부여하였다. 그는 깨진 인생 조각들을 제자리에 맞추기 시작하면서, 서서히 안정을 되찾았다. 그러던 어느 날 전화 벨이 울렸다. 전 남편이었다. 그는 이렇게 말하였다. “아이들을 다시 보고 싶으면, 나와 재혼하기로 동의해야 해”! 셰릴의 자녀들은 아버지의 고국에서 아버지와 한 달 동안 함께 지낸 후 어머니에게 돌아가지 못하도록 납치된 것이다.

참담해진 셰릴은 미국 국무성에 청원하였지만 다른 나라에 있는 자녀를 되찾을 합법적인 방법이 없었다. 여러 해 동안 구타당하면서 느꼈던 철저한 무력감이 다시 엄습해 왔다. “거의 같은 정도의 무력감이지요. 막을 방법이 없어요.” 셰릴의 설명이다.

“심리적 폭력”

한쪽 부모의 납치 행위는 다른 쪽 부모와 자녀에게 가하는 “최고의 심리적 폭력 행위”라고 불려 왔다. 미국 미아 찾기 법인의 전무 이사인 캐롤린 조그는 그런 납치범에 관해 이렇게 말하였다. “그런 일을 하는 부모는 대개 앙갚음을 하는 것입니다. 그것도 가장 악랄한 방법으로 가장 상처받기 쉬운 곳에 앙갚음하는 것입니다. 그 곳은 바로 [양육권을 가진 부모]에게 가장 친밀한, 금지옥엽 같은 아이들이지요. ·⁠·⁠· 그들은 아이 생각은 하지도 않고 오로지 자기 자신과 보복에 대해서만 다시 말해서 앙갚음하고 분풀이할 생각만 합니다.”

자녀가 납치되면 양육권을 가진 부모는 분노, 상실감, 무력감, 근심에 사로잡히는 것은 물론이거니와, 거의 언제나 자녀의 정서적인 복지도 어느 정도 손상된다. 어떤 경우에는 자녀가 강제로 계속 도피 생활을 하게 되어 친밀한 유대를 갖지 못하며 다른 쪽 부모에 대한 왜곡된 이야기와 거짓말을 듣게 된다. 그 경험으로 말미암아 이부자리에 오줌싸는 일, 불면증, 끌어안는 행동, 창문과 문에 대한 두려움, 극도의 공포와 같은 일련의 장애가 일어날 수 있다. 비교적 나이가 든 아이들에게도 비탄과 분노가 생길 수 있다.

미국에서는 한쪽 부모가 양육권 명령을 어기고 자녀를 데려가거나 기한 내에 돌려보내지 않는 일이 매년 35만 건 이상 발생한다. 그 중 10만 건 이상의 경우에는 가족 중 한 사람이 아이를 다른 쪽 부모에게서 영영 떼어놓을 속셈으로 숨긴다. 주(州) 밖으로 심지어 국외로 데려가는 경우도 있다.

다른 이유들

부모들은 항상 화해하려는 욕망이나 복수하려는 일념에서 자녀들을 유괴하는가? 미아 찾기 법인의 마이클 닙핑은 일부 부모가 전 배우자와의 양육권 다툼에서 패소할까 봐 “두려운 나머지 선수를 친다”고 설명한다. 또는 양육권 문제가 결정나고, 한쪽 부모가 다른 쪽 부모의 방문권을 계속 인정하려 들지 않을 때, 좌절감이 밀려온다. 닙핑은 이렇게 설명한다. “자녀를 사랑하는데 자녀를 만나는 것이 거절되면, 자녀를 붙잡고 뛰는 수밖에 달리 방도가 없다고 생각하기가 쉽다.”

그는 또한 이렇게 기술한다. ‘대부분의 사람은 아이를 납치하면 어떤 결과가 있게 되는지 깨닫지 못한다. 그들은 일자리를 얻기가 어려워진다는 것을 깨닫지 못한다. 체포 영장이 발부된다. 그들은 이 문제가 단지 부모 쌍방의 문제라고만 생각한다. 그들은 경찰이 관여한다는 사실을 깨닫지 못한다. 그들에게는 변호사가 한 명이 아니라 두 명 필요하다. 이제는 민사 문제 즉 누가 자녀 양육권을 얻느냐 하는 문제뿐 아니라 처리해야 할 형사상의 혐의까지 있기 때문이다.’

일부 부모는 자녀가 다른 쪽 부모한테 해를 입고 있는 것은 아닌가 하고 생각할지 모른다. 법 기관에서 신속히 조처를 취하지 않으면, 어떤 부모는 못 견딘 나머지 결과야 어찌 되든 행동할지 모른다. 다섯 살 난 힐러리 모건의 경우가 그러하였다. 아동 정신과 의사는 학대의 증거가 “분명하고 유력하다”고 말하며 힐러리와 아버지 사이의 방문을 중단해야 한다고 권고하였다. 그러나 법원은 학대 여부가 불확실하다고 판결하였고 참관자 없이 방문해도 좋다는 지시를 내렸다. 힐러리의 어머니인 엘리자베스 모건 박사는 법원의 지시를 어기고 딸을 숨겼다. 보호 차원에서 납치하여 도피하는 이러한 부모는 대중에게서 많은 동정을 산다.

엘리자베스 모건의 경우, 그는 외과 의사로서의 직업을 잃었고 2년 이상을 교도소에서 보냈으며 150만 달러가 넘는 의료상·법률상의 빚을 지게 되었다. 그는 「U. S. 뉴스 앤드 월드 리포트」지에 이렇게 설명하였다. “전문가들은 내가 학대를 막지 않았더라면 지금쯤 내 아이는 정신에 영구적인 손상을 입었을 것이라고 말한다. ·⁠·⁠· 나는 법원이 하기를 거부한 일을 해야만 했다. 내 아이를 구해야만 했다.”

조사가인 그라이프와 헤가가 부모에 의한 유괴에 관해 이렇게 말한 것은 정말 맞는 말이다. “이것은 대단히 복잡한 사건이라서, 깊은 물웅덩이처럼 보는 각도에 따라 조금씩 달라 보인다. 물 속을 들여다볼 때마다 뭔가 새로운 것이 보인다.”—「부모가 납치할 때—표제 이면의 가족들」(When Parents Kidnap—The Families Behind the Headlines).

부모나 낯선 사람에게 납치되는 아이들 외에도, 전세계에는 실종된 아이들이 수없이 많다. 바로 버림받은 아이들과 가출한 아이들이다. 그들은 누구이며 그들에게 무슨 일이 일어나는가?

[각주]