두꺼비와 개구리—차이가 무엇인가?

여러 세기 동안 두꺼비와 개구리는 좋지 않은 평판을 들어 왔다. “그 동물들 때문에 사마귀가 생긴다.” “마녀가 사람들을 두꺼비나 개구리로 둔갑시킬 수 있다.” 공주가 입을 맞추자 보기 흉한 개구리가 멋진 왕자로 변하는, 동화에 나오는 이야기를 들어 보지 못한 사람이 어디 있겠는가? 하지만 어린이용 TV 프로그램인 “세서미 스트리트”와 “머펫 쇼”에 나오는 개구리 커밋이 인기를 끈 이래, 개구리가 한층 더 호평을 받고 있다. 개구리와 두꺼비에 대한 진실은 무엇인가? 두 동물은 어떻게 다른가?

분명히 말하자면—사마귀가 생기는 것은 두꺼비 때문이 아니라 바이러스 때문이다. 또한 동화는 말 그대로 동화—가상적인, 지어낸 이야기에 불과하다. 그리고 마녀가 실제로 존재한다 할지라도, 사람을 개구리나 두꺼비로 둔갑시킬 수는 없다.

개구리와 두꺼비는 전세계 대부분의 지역에서 발견되지만, 남극 대륙에는 개구리가 없고, 북극 지방에는 두꺼비가 없다. 개구리와 두꺼비는 약 3800종이 있으며, 그 중 300여 종이 두꺼비이다. 그러면 두꺼비와 개구리를 어떻게 구별할 수 있는가? 「월드 북 백과 사전」은 이렇게 대답한다. “대부분의 두꺼비류는 대부분의 개구리류보다 몸의 폭이 넓고 평평하며 피부는 짙은 색이며 건조하다. 두꺼비류의 피부는 보통 사마귀 같은 돌기로 덮여 있지만 개구리류의 피부는 매끄럽다. 대부분의 개구리류와는 달리, 대다수의 두꺼비류는 육지에서 산다. 다 자란 두꺼비는 산란을 위해서만 물에 들어간다.” 개구리는 대개 물가에서 발견되는데, 사람이 오는 소리가 나면 재빨리 물 속으로 뛰어든다. 대부분의 개구리는 위턱에만 이빨이 나 있다. 두꺼비는 이빨이 없다. 따라서 두 종류 모두 먹이를 통째로 삼킨다.

많은 개구리와 두꺼비는 강력한 독을 만들어 낸다. 코스타리카에 서식하는 붉은색이 나는 붉은무늬독개구리(덴드로바테스 푸밀리오)가 한 예이다. 일부 개구리의 독은 쉽게 사람을 죽일 수 있다. 「생물학」(Biology)이라는 책은 이렇게 설명한다. “열대 지방에 사는 원주민들은 종종 화살 끝을 이런 개구리들에 문질러 독을 묻힌다.” 성서, 요한에게 주어진 계시에서는 “더러운 영감받은 표현”을 개구리에 비유한다. 그 이유가 무엇인가? 모세의 율법 가운데서 개구리는 먹기에 더러운 동물이었기 때문이다. 두꺼비는 성서에 언급되어 있지 않다.—계시 16:13; 레위 11:12.

[31면 삽화]

오른쪽: 두꺼비. 아래: 개구리