세계에서 가장 큰 캐슈나무

「깰 때이다」 브라질 통신원 기

세계에서 가장 크다고요? 「세계 기록 기네스 북 1994」에 따르면, 가장 크다고 할 만합니다. 여기 사진에 나오는 이 캐슈나무는 리우그란데두노르테 해안 근처에 있는데, 분명히 브라질에서 가장 큽니다. 실로, 이 나무 한 그루는 현재, 도시의 커다란 구획 하나만한—평균 크기의 캐슈나무 70그루에 해당하는—면적을 차지하고 있습니다!

캐슈나무는 상록수로서, 크기는 대개 작은 관목에서부터 키가 약 20미터에 달하는 나무에 이르기까지 다양합니다. 캐슈나무의 작은 꽃은, 크고 투박한 잎사귀와는 뚜렷한 대조를 이룹니다. 이 나무의 식용 씨는 맛있는 캐슈 너트로서, 캐슈 애플이라고 불리는 배처럼 생긴 열매에 단단히 박혀 있는 것같이 보입니다. 참 이상하게도, 이 캐슈나무는 옻나무류와 관련이 있습니다. 그래서 캐슈나무를 다루는 사람들은 매우 조심하지 않으면 안 됩니다. 씨는 껍질이 두 꺼풀이고 이 껍질들 사이에는 기름이 있는데 이 기름이 피부에 닿으면 물집이 생길 수 있습니다. 다행히, 볶는 과정을 통하여 씨의 독성이 제거됩니다.

이상하게도, 콩팥 모양의 씨는 열매 바깥에서 자라는 것처럼 보입니다. 마치 창조주께서 씨를 잊어버렸다가 나중에 열매에 붙여 놓은 듯이 말입니다. 캐슈 애플은 씨를 받치고 있습니다. 그래서 어떤 사람들은 씨가 그 나무의 실제 열매라고 하기도 합니다. 아무튼 다음에 캐슈 너트를 먹게 되면, 세계에서 가장 큰 캐슈나무에서 난 것을 먹고 있는지도 모른다고 생각해 보시기 바랍니다!