바다의 수정궁

「깨어라!」 캐나다 통신원 기

“빙산이 바로 앞에 있다!” 망보던 사람이 불안한 듯 소리 쳤습니다. 선교(船橋)에 있던 선원이 즉시 반응을 나타냅니다. 엔진을 역회전시켜 충돌을 피하려고 합니다. 그러나 너무 늦었습니다. 오른쪽 뱃전에 치명적인 손상을 입습니다.

세 시간도 안 되어 북대서양은 당시 세계 최대 호화 원양 정기선을 꿀꺽 삼킵니다. 1912년 4월 15일, 유럽에서 북아메리카로 처녀 출항한 지 꼭 닷새 만에 타이타닉호는 수심 4킬로미터의 대양 밑바닥에 잠듭니다. 승객과 승무원 약 1500명이 바다에서 사망합니다.

그러면 그 육중한 얼음 덩어리는 어떻게 되었습니까? 거의 고스란히 남아 있었습니다. 끄트머리만 타이타닉호와 부딪쳤던 것입니다. 이튿날, 수색대는 그 빙산이 마치 아무 일도 없었던 것처럼 따뜻한 남쪽 바다를 향해 표류하고 있는 것을 발견하였습니다. 그 빙산의 소멸 즉 대양으로 조금씩 녹아 들어간 일은 곧 잊혀졌을 것입니다. 하지만 타이타닉호의 침몰은 여전히 충격적인 해양 참사로 기억되고 있습니다.

빙산! 참으로 매력적이고 웅장하면서도 도도합니다. 빙산을 가까이서 보고 그것이 인간과 자연에 미치는 영향을 느껴 본 적이 있습니까? 빙산이 왜 그리고 어떻게 생기는지 알고 싶습니까? 그리고 빙산의 잠재적 위험으로부터 해상에 있는 사람들을 보호하기 위해 어떤 조처가 취해지고 있습니까? (“국제 빙산 순찰단” 난 참조)

발생과 변화 과정

빙산은 대형 담수 얼음 덩어리와 같습니다. 그것은 북극 지방과 남극 지방의 빙하와 빙원에서 생깁니다. 남극 지방의 빙모(氷帽)에서 지구상에 있는 빙산의 약 90퍼센트가 생성된다는 사실을 알고 있었습니까? 여기서는 가장 큰 빙산도 생깁니다. 가장 큰 것은 수면 위로 100미터까지 솟아 있고 길이가 300킬로미터, 너비가 90킬로미터 이상 될 수 있습니다. 대형 빙산은 200만에서 4000만 톤이나 나갈 수 있습니다. 그리고 눈송이가 그렇듯이, 빙산도 똑같이 생긴 것이 하나도 없습니다. 판상 즉 평지붕 모양이 있는가 하면, 쐐기 모양, 뾰족탑 모양 또는 돔 모양도 있습니다.

대개 빙산은 7분의 1에서 10분의 1정도만 물 위에서 볼 수 있습니다. 특히 평지붕 모양의 빙산이 그러합니다. 마치 얼음 한 조각이 물컵에 떠 있는 것과 매우 흡사합니다. 그러나 얼음의 노출된 부분과 잠긴 부분의 비율은 다양한데, 빙산의 모양에 따라 다릅니다.

남극 지방의 빙산은 대개 위가 평평하고 옆으로 길쭉한 반면, 북극 지방의 빙산은 흔히 일정한 모양이 없고 뾰족하게 솟아 있습니다. 후자의 것은 대부분 그린란드를 덮고 있는 거대한 빙모에서 생기는데, 인간에게 대단한 위협이 됩니다. 대서양 항로로 표류해 들어갈 수 있기 때문입니다.

빙산은 정확히 어떻게 해서 생깁니까? 지구의 북쪽과 남쪽 지방에서는, 눈과 착빙성 비의 퇴적량이 융해 및 증발 양보다 많습니다. 그래서 눈의 층이 지표에 생겨 얼음이 됩니다. 해가 지날수록 눈과 비가 더 내리면서 계속 퇴적됩니다. 그래서 광활한 지역에 그린란드와 같은 빙원(氷原)이 형성됩니다. 마침내, 이 얼음이 두껍고 단단해지면 육중한 빙하가 높은 경사면에서 계곡으로, 결국엔 바다로 아주 천천히 흘러내려가게 됩니다. 이러한 이동을 묘사하면서, 버나드 스톤하우스는 저서 「북극과 남극」(North Pole, South Pole)에서 이렇게 기술하였습니다. “단단한 얼음은 탄성이 있지만 쉽게 변형된다. 압력을 받으면 얼음의 육각 결정(結晶)이 일렬로 늘어서서 서로 미끄러짐으로, 흐르다가 뚝 떨어지는 현상이 생기는데, 이것을 빙하라고 한다.”

한번 상상해 보십시오. 얼음 강이 울퉁불퉁한 지형을 아주 천천히 지나갑니다. 마치 차가운 물엿이 흐르는 것 같습니다. 이미 수직으로 깊이 갈라진 틈이 있는 이 거대한 얼음장은 일단 해안에 다다르면 더욱 영향을 받아 볼 만한 현상이 일어납니다. 조수 간만, 굽이치는 파도, 수중 침식의 복합 작용으로, 40킬로미터나 바다로 뻗어 나가 있을 수 있는 거대한 담수 얼음 덩어리가 굉음을 내면서 쩍 갈라지며 빙하에서 떨어져 나갑니다. 빙산이 탄생한 것입니다! 한 사람은 빙산을 보고 그것을 “수상(水上) 수정궁”이라고 묘사하였습니다.

북극 지방에서는, 1만에서 1만 5000개의 빙산이 매년 형성됩니다. 하지만 비교적 극소수만이 뉴펀들랜드 해안을 따라 남쪽 바다에 이릅니다. 그러한 빙산은 어떻게 됩니까?

빙산의 이동

빙산이 생기면 해류를 타고 대부분 머나먼 여행을 떠나는데, 일부는 서쪽과 남쪽으로 방향을 틀어 결국 래브라도 해(海), 일명 빙산의 오솔길에 들어섭니다. 빙산은 거의 2년 동안 표류하면서, 발생지를 떠나 래브라도와 뉴펀들랜드의 앞바다인 탁트인 대서양에 이를 때까지 남아 있다 하더라도 오래 가지는 못합니다. 따뜻한 바다로 표류해 들어가, 녹고 침식되고 쪼개지면서 더 심하게 붕괴되는 것입니다.

일반적으로, 낮에는 얼음이 녹으면서 갈라진 틈으로 물이 들어옵니다. 밤에는 이 틈새에서 물이 얼면서 팽창해 일부가 떨어져 나갑니다. 이로 인해 빙산의 모양이 갑자기 변하면서 무게 중심이 이동합니다. 뒤이어 얼음 덩어리가 물 속에서 구르면서 완전히 새로운 얼음 조각품이 나타납니다.

이 과정이 반복되고 얼음 성(城)이 쪼개지면서 크기가 더 줄어들어 빙산들이 생기는데, 보통 집채만한 것을 “작은 빙산”이라고 부르며 작은 방만한 것을 “빙괴”라고 합니다. 좀더 작은 빙괴는 해안선과 좁은 해협의 얕은 바다에서 떠돌아다니기도 합니다.

주위 환경이야 어떻든, 남쪽 바다로 갈수록 빙산은 작은 담수 얼음 조각으로 부서지는 일이 가속화되어 결국 웅장한 대양의 일부가 되어 버립니다. 그러나 그렇게 되기까지, 빙산은 조심스럽게 대해야 합니다.

빙산이 우리 생활에 미치는 영향

어부는 생계를 바다에 의지하기에 빙산을 문젯거리나 위험한 것으로 여기는 경향이 있습니다. 한 어부는 이렇게 말하였습니다. “빙산은 관광객들이나 원하지, 어부에겐 골칫거립니다.” 어떤 어부들은 고기가 잡혔나 확인하러 가보았더니, 조수와 해류에 밀려온 빙산이 소중한 그물을 망가뜨려 고기가 다 달아나 버렸다고 합니다.

빙산은 마땅히 조심스럽게 대해야 합니다. 한 범선 선장은 이렇게 말합니다. “가까이 가지 않는 게 좋을 겁니다. 빙산은 전혀 예측할 수 없습니다! 높은 데서 커다란 조각이 떨어져 나올 수도 있고, 바닥에 부딪히면 커다란 덩어리가 떨어져 나와 우리에게로 솟아오를 수 있습니다. 그런가 하면, 빙산은 돌기도 하고 구르기도 하기 때문에, 너무 가까이 가는 사람은 누구나 화를 자초할 수 있습니다!”

대양 밑바닥이 빙산에 긁히지 않을까 하는 것 역시 염려의 한 측면입니다. “빙산이 물에 잠기는 깊이가 수심과 거의 일치하게 되면, 끝부분이 바닥을 깊게 파고 지나가는 것으로 알려져 있습니다. 이런 일이 석유 탐사 지역에서 있게 되면 유정 덮개와 같은 해저 장비에 심각한 영향을 미치게 될 것입니다.” 한 관찰자의 말입니다.

이쯤 되면, 독자는 빙산이 없는 편이 우리가 살기에 더 나을 것이라고 생각할지도 모릅니다. 그러나 빙산에 대한 이야기에는 부정적인 면만 있는 것이 결코 아닙니다. 뉴펀들랜드에 사는 한 사람은 이렇게 말하였습니다. “여러 해 전 냉장고가 일상화되기 전에, 일부 작은 어촌에 사는 사람들은 작은 빙산 조각을 건져다가 우물에 집어 넣어 우물물을 얼음처럼 차갑게 유지하곤 하였습니다. 또한 빙산의 얼음 덩어리를 톱밥으로 만든 저장고에 넣어 두었다가 집에서 아이스크림을 만들 때 쓰곤 하였습니다.”

관광객들은 특히 물에 떠 있는 이 거대한 빙하 얼음 산에 끌립니다. 그들은 뉴펀들랜드의 들쭉날쭉한 해안선에서 대서양이 한눈에 바라다보이는 곳을 찾아 이 바다 거물들을 구경합니다. 카메라들이 찰칵 소리를 내며 그 순간을 필름에 담습니다.

빙산은 또한 깨끗한 식수를 거의 무한정 공급할 잠재력을 지니고 있습니다. 빙산을 증류시켜 그 물을 병에 담는 것은 결국 전례 없이 수질이 오염된 오늘날 해 봄 직한 사업이 될 수 있습니다. 대규모로는, 거대한 “얼음 덩어리”를 찾아 항구로 끌어 와서 처리하는 것이 간단한 일처럼 보일 수 있습니다. 실은, 그 일은 현재까지도 만만치 않은 엄청난 도전입니다.

여호와의 창조의 경이

하늘과 땅의 창조주께서는 이렇게 질문하십니다. “얼음은 뉘 태에서 났느냐”? (욥 38:29) 엘리후는 그 점을 알고 있었는데, 전에 이렇게 말한 적이 있기 때문입니다. “하나님의 부시는 기운에 얼음이 [어느니라].”—욥 37:10.

이처럼, 우뚝 솟은 반짝이는 바다의 경이를 보면, 그것을 만드신 우리의 창조주가 생각납니다. 시편 필자와 마찬가지로, 우리는 이렇게 말합니다. “여호와여 주의 하신 일이 어찌 그리 많은지요 주께서 지혜로 저희를 다 지으셨으니 주의 부요가 땅에 가득하니이다.” 그는 이렇게 부언합니다. “주의 행사가 기이[하나이다].”—시 104:24; 139:14

참으로, 여호와께서는 경이로운 일을 하시는 창조주이십니다. 우리는 그분을 더 잘 알기를 참으로 간절히 원합니다! 우리가 그렇게 할 수 있는 방법은 그분의 말씀에 주의를 기울이는 것입니다.—로마 11:33.

[18면 네모]

국제 빙산 순찰단

타이타닉 원양 정기선 참사 후, 1914년에 국제 빙산 순찰단(IIP)이 설립되었다. 이 순찰단은 빙산의 위치를 파악하고 해류와 기류에 근거해 빙산의 이동 경로를 예측한 다음, 빙산 경보를 대중에게 발한다. 이러한 바다 수정 거물들로부터 보호하기 위해, 모든 노력을 기울여 빙산의 특징과 이동에 대한 지식을 축적해 왔다. 사용되고 있는 기술에는 항공기에 의한 시각·레이더 감시, 상선(商船) 빙산 목격 보고서, 위성 사진, 해양학 분석·예보 자료 등이 있다.

[16, 17면 삽화]

뾰족탑 모양

돔 모양

평지붕 모양