세계를 살펴봄
“소리 없는 대참사”
주도적인 구호 증진 단체인 옥스팜(옥스퍼드 빈민 구제 위원회)의 견해로 볼 때, 전세계에서 가난한 사람들이 겪고 있는 고통은 “소리 없는 대참사”라고 칭할 만큼 심각한 것이라고 영국의 「가디언 위클리」지가 전하였다. 옥스팜은, 전세계의 가난한 사람들을 돕기 위해 착수한 5년간의 운동에 관한 보고서에서, 세계 인구의 5분의 1이 몹시 가난한 50개 국에 살고 있다고 밝혔다. 그와 같이 가난한 나라들은 전세계의 소득 가운데 자기들이 차지하는 비율이 불과 2퍼센트로 곤두박질하는 것을 보아 왔다. 나라 안에서의 빈부차 역시 점점 심해지고 있다. 일례로, 멕시코는 심각한 재정난과 만연한 빈곤으로 몸살을 앓아 왔지만, 그와 동시에 억만 장자의 수도 매우 급속히 증가하였다. 옥스팜의 한 대변인은 이렇게 말한다. “세계 지도자들과 UN이 ··· 갈피를 잡지 못하고 있는 것 같다. 우리에게는 새로운 천년기를 위한 새로운 전망이 필요하다.”
담배보다 더 해로운 것
이 말은 가난한 사람들의 담배라고도 알려진 비디에 관해 인도 의회가 내린 결론이다. 추산에 따르면, 400만이 넘는 남녀 및 어린이가 하루에 3억 개비 이상의 비디를 생산하는데, 그들은 텐두 잎으로 담뱃가루를 만 다음, 그 작은 궐련을 실로 묶는다. 「타임스 오브 인디아」지에 따르면, 최근의 한 보고서에서는 비디가 암을 유발할 가능성이 일반 담배보다 두 배 반이나 높고, 규폐증과 결핵을 유발할 수도 있으며, 또한 인도의 일반 담배에는 타르가 36퍼센트, 니코틴이 1.9퍼센트가 들어 있는 데 비해 비디에는 타르가 47퍼센트, 니코틴이 3.7퍼센트나 함유되어 있다고 알려 준다. 흡연자만 위험한 것이 아니다. 비디를 만드는 수백만의 사람들이 대개 비위생적인 상태에서 장시간 일하며, 환기도 잘 안 되는 오두막에서 담뱃가루를 들이마시고 있는 실정이다. 특히 어린 노동자들이 고통을 겪고 있다.
읽고 쓰는 능력이 어머니에게 미치는 영향
공중 보건 전문가들은, 개발 도상국에서 어머니가 읽고 쓸 줄을 안다면 그 자녀가 생명을 잃지 않을 가능성이 그만큼 더 크다고 오랫동안 믿기는 하였지만, 읽는 능력 자체를 결정적인 요인으로 결코 단정지을 수는 없었다. 「뉴 사이언티스트」지에 따르면, 니카라과에서 실시한 연구 결과 “여성이 교육을 받는 것이 자녀의 건강에 직접적인 영향을 미친다는 사실이 처음으로 입증되었다”고 한다. 그 연구는 1979년에서 1985년 사이에 실시된, 니카라과의 대규모 문맹 퇴치 프로그램에 참여한 문맹인 성인 여성을 대상으로 조사한 것이다. 1970년대 말, 문맹인 어머니에게서 태어난 자녀의 사망률은, 살아서 태어난 아이 1000명당 약 110명꼴이었다. 1985년에는, 그 문맹 퇴치 프로그램을 통해 읽기를 배운 어머니에게서 태어난 자녀의 사망률이 1000명당 84명으로 떨어졌다. 그 자녀들은 영양 상태도 더 좋았다. 전문가들은, 읽고 쓸 줄 아는 어머니의 자녀들이 훨씬 더 잘 자라는 이유에 대해서는 아직도 잘 모르고 있다.
실추된 신뢰심
캐나다 노스웨스트 준주(準州)의 허드슨 만에 있는 체스터필드 내포(内浦)의 작은 읍은, 만연해 있는 학령기 아동 학대에 대한 고발로 인하여 충격을 받았다. 「매클린스」지에 따르면, 최근에 정부가 독자적으로 발표한 보고서에서는, 이누잇 원주민 어린이들을 성적으로 신체적으로 학대한 일이 1950년대에서 1960년대 사이에 17년 이상 조지프 버니어 경 연방 보육원과 가톨릭 교회에서 운영하는 인근의 기숙사에서 있었음을 알려 준다. 경찰은 21개월 동안 236건의 학대 진술서에 대한 조사를 마치고 나서, 그 사건들을 기소하지 않기로 결정하였는데, 어떤 사건들은 공소 시효가 지났고, 또 다른 사건들은 혐의자가 연로해졌거나 심지어 죽었으며, 그 밖의 사건들의 경우는 이전의 학생들이 범인을 확실하게 식별할 수 없었기 때문이다. 동 지는 이렇게 지적하였다. “세월이 흘렀기 때문에 혐의자들을 처벌하기가 더욱 어려워진 것은 분명하지만, 그렇다고 해서 피해자들의 고통이 지워진 것은 아니다.”
악화되는 가정 생활
오늘날의 가정 생활은 어떠한가? 미국의 공보부에 따르면, 전세계적으로 아버지가 자녀와 함께 보내는 시간이 하루 평균 한 시간도 채 안 되는데, 홍콩의 경우는 평균 6분에 불과하다. 홀어버이가 증가하고 있다. 일례로, 영국에서는 1990년에 출생한 아기의 절반이 미혼모에게서 태어났다. 가정 폭력 또한 증가하고 있다. 추산에 따르면, 미국과 서유럽에 사는 어린이 가운데 4퍼센트가 매년 집에서 심하게 폭행을 당한다. 노인들 역시 문제를 겪고 있다. UN 보고서는 이렇게 기술한다. “유럽 연합(EU)의 소위 ‘선진’국들 가운데서도, 노인들의 5분의 1이 종종 친족들의 지원을 받지 못한 채 도시의 빈민촌에 고립되어 비교적 빈곤한 가운데 살아가고 있다.”
국제 결혼 중매의 위험
동유럽과 서유럽 간의 왕래가 점점 더 자유로워짐에 따라, 국제 결혼 중매라는 불미스런 부산물이 생겨나게 되었다. 1991년 이래로 대략 1만 5000명의 여성이 서신 왕래로 맺어진 신부가 되어 동유럽에서 서유럽으로 갔다. 가난하게 사는 많은 여성들이 좀더 개선된 생활을 꿈꾸다가, 중매 대행업소의 광고에 응하게 된다. 대개 그런 꿈은, 여성이 결국 외국에서 고립되어 야만스런 남편의 손아귀에 넘어가게 될 때 악몽으로 바뀐다. 독일에서 한 폴란드인 신부는 남편에게 너무 심하게 구타당하자, 숲 속으로 도망쳐 영하의 기온 속에서 이틀간이나 그 곳에 숨어 있었다. 그 결과, 동상에 걸려 왼쪽 발과 오른쪽 다리를 절단해야만 하였다. 영국의 신문 「가디언 위클리」는 이렇게 지적하였다. “많은 중매 대행업소가 매음단의 일까지 겸하고 있다. 그들은 여성을 해외로 유인하여 강제로 매음굴로 보낸다. 저항하는 여성은 흔히 살해된다.”
멀미
멀미를 해 본 적이 있는가? 만일 그럴지라도, 당신만 그런 경험을 한 것은 아니다. 정도의 차이는 있지만 적어도 열 명 중 아홉 명은 대개 멀미를 한다고 「인터내셔널 헤럴드 트리뷴」지는 보도한다. 개들, 특히 강아지들 역시 쉽사리 멀미를 한다. 심지어 물고기도 사나운 바다를 항해하는 배에 실려 운송될 때는 멀미를 할 수 있다! 치료책은 무엇인가? 많은 사람들은 약품을 찾는데, 그런 약품은 대부분의 약국에서 구할 수 있다. 도움이 될 만한 다른 제안들은 다음과 같다. 움직이는 객실 내에서는 독서를 하지 말라. 요동이 가장 적은 곳 예를 들면, 자동차 앞자리나 비행기의 날개 위쪽에 앉으라. 멀리 있는 물체, 이를테면 지평선에 시선을 집중하라. 그렇게 하고 싶지 않다면, 눈을 감으라.
갈수록 악화되는 프랑스의 대기 오염
대기 오염을 막으려는 일치된 노력에도 불구하고, 대기 오염은 더욱 악화되어 파리를 비롯하여 프랑스의 다른 도시들에 사는 수백만 명의 건강을 심각하게 위협하고 있다. 과거에는 도시 대기 오염의 주범이 중공업이었지만, 오늘날에는 80퍼센트가 자동차에 원인이 있다. 프랑스의 자동차 대수는 1970년 이후 배로 증가하여, 1200만 대에서 2400만 대로 급증하였으며, 파리 지역에만도 320만 대가 있다. 파리의 「르 몽드」지에 따르면, 최근에 정부에서 실시한 연구를 통해, 파리 지역에 있는 유독 가스의 농도가 모두 증가하는 바람에, 호흡기 질환으로 사망하거나 입원하는 사람들의 수도 그에 따라 늘어났음이 밝혀졌다. 아직까지도 실제적인 조처가 취해지지 않고 있는 실정이다. 정치가들은 효과를 거둘 만한 어떤 강경책을 취하다가, 운전을 하는 유권자들의 신경을 건드리게 될까 봐 우려하고 있음이 분명하다.
어린이들의 언어 장애
독일 마인츠에 있는 언어 장애 치료 대학 진료소의 연구가들은 학령 전 아동 네 명 중 한 명이 언어 장애를 겪고 있음을 알게 되었다. “나로서는 믿을 수 없는 수치입니다”라고 진료소 소장인 만프레트 하이네만 교수는 털어놓았다. 의료 요원들이 세 살과 네 살 된 어린이들을 대상으로 실험한 결과, 18 내지 34퍼센트가 언어 장애를 겪고 있음이 밝혀졌다. 1982년에는 그 수치가 단지 4퍼센트였다. 왜 이렇게 증가하였는가? “가족들이 과도하게 텔레비전을 시청하고 말은 거의 하지 않”기 때문이라고 독일의 신문 「데어 슈타이거발트보테」는 보도한다. 많은 가정의 경우, 비디오, 텔레비전 및 컴퓨터 게임이 부모의 역할을 대신하고 있는 것 같다. 연구가들은 일부 어린이들이 말은 거의 할 줄 몰랐지만 컴퓨터 게임을 할 때는 “번개처럼 빨”라지는 것을 관찰하였다.