강박성 행동—그것이 당신의 생활을 지배하는가?

“나는 매일 아침 6시에 일어납니다”라고 키스는 말합니다.a “내 자명종 시계는 으레 6시에 맞춰져 있지요. 나는 시계가 맞춰져 있다는 것을 알고 있습니다. 돌려놓은 적이 없으니까요. 하지만 나는 제대로 맞춰져 있는지 계속 확인해야만 합니다. 매일 밤 잠자리에 들기 전에 적어도 다섯 번은 시계를 봅니다. 그리고 가스 레인지의 손잡이들도 다 잠겨 있는지 확인해야 합니다. 잠겨 있는 것이 보이기는 하지만, 되돌아가서 한 번, 두 번, 세 번은 살펴보아야 합니다. 단지 확인하기 위해서지요. 그리고 나서는 냉장고 문이 닫혀 있는지 몇 번이고 확인해야 합니다. 그 다음에 확인할 것으로 철망문의 자물쇠가 있고, 현관문의 두 개의 자물쇠도 있고 ·⁠·⁠·”

키스는 강박 신경증(OCD)에 걸려 있는데, 이 병은 제어할 수 없는 생각(강박 관념)과 행위(강박 행위)가 특징인, 몸을 쇠약하게 하는 질환을 말합니다.b OCD에 걸린 사람은 이 강박 관념과 강박 행위가 전적으로 자의에서 나온 것이 아니라고 생각합니다. 마치 이러한 관념과 행위가 억지로 들어와서는 지배력을 행사하는 것 같습니다.

누구든지 이따금 원치 않는 생각과 충동을 경험합니다. 그러나 OCD에 걸린 경우, 이런 생각과 충동이 너무나 집요하게 되풀이되어 일상 생활을 방해하고, 심한 불안감을 조성하며, 때로는 우울증에 빠지게도 합니다. “끊임없이 정신적인 싸움을 하다 보니 자살을 생각하게 되더군요”라고 한 환자는 말합니다. 이해하기 힘든 이 질환의 몇 가지 증세를 살펴봅시다.

보는 것을 믿지 못한다

브루스는 차를 몰고 가다가 도로의 볼록한 부분을 넘어 지나가게 되면, 병적인 공포감에 휩싸입니다. ‘내가 정말 보행자를 치었으면 어떻게 하지?’ 하고 그는 자문합니다. 그 생각이 점점 강해져서 마침내 그는 “범죄” 현장으로 돌아가서 확인해야 합니다. 단지 한 번이 아니라 거듭거듭 그렇게 확인해야만 합니다! 물론, 브루스는 다친 보행자를 보지 못합니다. 그래도 그는 확신이 서지 않습니다! 그래서 집에 가면 뺑소니 사고에 대한 뉴스 보도를 유심히 봅니다. 심지어 그는 경찰을 불러 “자백”하기까지 합니다.

브루스처럼 OCD에 걸린 많은 사람들은 이런 의혹에 시달립니다. ‘내가 다른 사람을 다치게 한건가? 집을 떠날 때 가스 레인지를 껐던가? 문은 잠갔던가?’ 대부분의 사람들이 이따금 이와 비슷한 생각을 할지 모르지만, OCD에 걸린 사람은 확인을 하고 또 해도 여전히 흡족하지 않습니다. 주디스 래퍼포트 박사는 이렇게 기술합니다. “계속 확인하는 나의 환자는 ‘지식은 오로지 감각을 통해서만 얻게 된다’고 말하는 것 같습니다. 그래서 문 손잡이를 돌리고 또 돌리고, 불을 켰다 껐다 켰다 껐다 해야 합니다. 이런 행동으로 즉각적인 정보를 얻지만, 그렇다고 확신하게 되는 것은 아닙니다.”

아무리 깨끗해도 깨끗한 것이 아니다

찰스라는 14세 소년은 세균에 감염되는 것에 대한 두려움에 사로잡혀 있었습니다. 그의 어머니는 그가 만질지 모르는 모든 것을 소독용 알코올로 깨끗이 닦아야 했습니다. 그뿐 아니라, 찰스는 손님들이 밖에서 더러운 것을 들여올까 봐 두려워했습니다.

프랜은 자기 옷을 세탁하는 동안 두려워했습니다. 프랜은 이렇게 말합니다. “세탁기에서 옷을 꺼내다가 세탁기의 측면에 옷이 닿게 되면 모두 다시 세탁해야 했지요.”

찰스와 프랜처럼 OCD에 걸린 많은 사람들은 세균과 더러운 것에 정신이 온통 쏠리는 강박 관념을 가지고 있습니다. 이 때문에 때로는 물집이 생길 정도까지 지나치게 샤워를 하거나 손을 씻을지 모르지만, 환자는 여전히 깨끗하다고 느끼지 못합니다.

정신적으로 고통받는다

일레인은 무의식적으로 하게 되는 하느님에 대한 불경스러운 생각들에 시달립니다. “이런 생각들은 절대로 의도적일 수 없으며 의도적이기는커녕 죽고 싶을 정도로 괴로움을 줍니다”라고 일레인은 말합니다. 하지만 그러한 생각은 집요합니다. “매일 이런 생각과 싸우다가 때로는 밤이 되면 말 그대로 기진 맥진한 상태가 됩니다.”

스티븐은 자기 잘못에 대한 죄책감이 동기가 되어 하느님께 “서약”합니다. 그는 이렇게 말합니다. “이런 버릇은 내 뜻과는 상반되는 것 같아서 나를 슬프게 합니다. 나중에 내 양심은 약속한 것을 이행하라고 나를 몰아붙입니다. 이 때문에 한번은 아주 소중히 여기는 어떤 물건을 부숴 버리지 않을 수 없었습니다.”

일레인과 스티븐은 주로 정신 속에서 진행되는 강박 관념을 가지고 있습니다. 그들의 증세가 쉽게 드러나 보이지는 않지만, 강박 사고(思考)에 빠진 사람들은 반복되는 죄책감과 두려움 속에서 헤어나지 못합니다.

이상은 OCD의 많은 증세들 가운데 일부에 지나지 않습니다.c 이러한 장애를 일으키는 원인은 무엇입니까? 이러한 장애에서 벗어날 수 있는 방법은 무엇입니까?

제어하기 어려운 것을 제어함

한 의사는 OCD 행동을 “대뇌 회로의 단락(短絡)” 때문에 감각 정보가 새겨지지 않아서 “프로그램이 되풀이해서 실행되는” 결과라고 설명합니다. 이러한 반복 현상을 일으키는 원인은 무엇입니까? 아무도 확실히 알 수 없습니다. 신경 전달 물질인 세로토닌이 관련되어 있는 것 같긴 하지만, 뇌의 다른 부면들 역시 고려되고 있습니다. 어떤 사람들은 어린 시절의 경험들이 어쩌면 유전적인 소인(素因)과 결부되어 OCD를 유발할 수 있다고 말합니다.

그렇지만 이유야 어떻든, 한 가지 사실은 분명합니다. OCD에 걸린 사람들에게 단지 손을 그만 씻으라든가 그만 확인하라고 말하는 것은 효과가 없을 것이라는 점입니다. 의지력 이상의 것이 관련되어 있습니다.

약물 치료가 많은 사람들에게 도움이 되었습니다. 또 다른 방법으로는 환자가 불안해하는 상황에 그를 노출시키고는 평소의 반응을 막는 것이 있습니다. 예를 들어, 습관적으로 씻는 사람에게는 더러운 물건을 잡고 나서 씻지 못하게 해야 할 것입니다. 물론 그런 치료법으로 하룻밤 사이에 치료되지는 않습니다. 그러나 일부 사람들은 끈기 있게 할 경우 경감시킬 수 있다고 생각합니다.

전문가들은, 적어도 어떤 경우에는 OCD가 어린 시절의 경험에 기인할 수 있다는 가능성에 대해서도 연구해 왔습니다. 관찰한 바에 따르면, 학대받는 많은 어린이들은 본래 자기가 쓸모 없거나 더러운 존재라는 느낌을 갖게 되며, 이들 가운데 일부는 그 후 강박적인 씻는 습관이 배게 됩니다.

강박 관념과 강박 행위로부터 벗어남

OCD에 걸려 있는 사람이라면, 자신이 유별나다거나 필시 정신이 이상해져 가고 있는 것이라고 생각해서는 안 됩니다. “OCD에 걸린 사람들은 그들이 가진 특정한 불안감을 제외하면 생활의 다른 모든 부면에서는 계속 현실에 잘 적응하고 있습니다”라고 리 배어 박사는 기술합니다. 그러한 사람은 도움을 받을 수 있습니다! OCD는 불완전함의 산물임을 기억해야 합니다. 그것은 도덕적 약함이나 영적 실패의 표시가 아닙니다! 그것은 하느님께서 은혜를 거두셨음을 나타내는 것도 아닙니다. “여호와는 자비로우시며 은혜로우시며 노하기를 더디 하시며 인자하심이 풍부하시도다 이는 저가 우리의 체질을 아시며 우리가 진토임을 기억하심이로다.”—시 103:8, 14.

그러나 강박 사고가 불경스럽거나 신성 모독적으로 여겨진다면 어떻게 해야 합니까? OCD에 걸려 있으면 역겨운 생각들이 죄책감을 부채질하고 죄책감은 한층 더 역겨운 생각들을 하게 부추길지 모릅니다. 일레인은 이렇게 말합니다. “그 때문에 나는 쉽게 흥분하게 되지요. 여호와께서 내게 화를 내실지 모른다는 생각을 늘 하면서 초조해지기도 하고요.” 어떤 사람은 심지어 자기의 생각이 용서받을 수 없는 죄에 해당한다고 느낄지 모릅니다!

그렇지만 용서받을 수 없는 죄, 즉 하느님의 성령을 거스르는 죄에 대한 예수의 말씀은 충동적이고 강박적인 생각에 대해 언급하셨던 것이 아님이 분명합니다. (마태 12:31, 32) 예수께서는 바리새인들에게 이 말씀을 하신 것입니다. 그분은 그들의 공격적인 태도가 온전히 의도적인 것임을 알고 계셨습니다. 그들의 고의적인 행동은 증오로 가득 찬 마음에서 비롯된 것이었습니다.

사실, 어떤 사람이 하느님을 불쾌하시게 하는 것에 대해 염려하는 것은 그 사람이 용서받을 수 없는 죄를 짓지 않았다는 증거라고 할 수 있을 것입니다. (이사야 66:2) 더 나아가, 창조주께서 이런 장애에 대해 이해하고 계신다는 것을 알면 안심이 됩니다. 그분은 자비로우시고 “기꺼이 용서”하십니다. (시 86:5, 「신세」 참조; 베드로 둘째 3:9) 심지어 우리 자신의 마음이 우리를 정죄할 때에도 “하느님은 우리 마음보다 크시고 모든 것을 아[십니다].” (요한 첫째 3:20) 그분은 어떤 사람이 자기의 제한된 제어력으로 감당할 수 없는 장애 때문에 갖게 되는 생각과 충동의 정도를 알고 계십니다. 따라서 이 점을 깨닫는 OCD 환자는 지나친 죄책감으로 자기 자신을 괴롭히는 일을 삼갈 수 있습니다.

우리는 신체적, 정신적, 감정적 고통으로부터 벗어나게 될 신세계를 여호와께서 약속하신 것에 대해 참으로 감사할 수 있습니다! (계시 21:1-4) 그 때가 도래하기까지 이런 장애를 견뎌야 하는 사람들은 자기들의 고통을 경감시키기 위해 실제적인 조처를 취할 수 있습니다.

[각주]

[22면 네모]

지원하는 법

벗이나 가족 성원으로서, 당신은 강박 신경증(OCD)과 싸우는 사람을 지원하기 위해 여러 가지 일을 할 수 있습니다.

• 먼저, 당신 자신의 태도를 검토해 봅니다. 환자가 약하거나 게으르거나 고집이 세다고 당신이 생각한다면, 환자는 분명히 당신의 생각을 알아차릴 것이며 개선하려는 의욕을 갖지 못할 것입니다.

• 환자와 이야기합니다. 그가 무엇과 싸우고 있는지 알아야 합니다. OCD 증세를 제어하기 위해 환자가 취할 수 있는 첫 번째 조처는, 흔히 솔직하고 정직한 절친한 친구를 갖는 것입니다.—잠언 17:17.

• 비교하지 않습니다. OCD는 환자가 아닌 사람들이 느끼는 것과는 다른, 저항할 수 없는 충동을 일으킵니다. 그러므로 당신이 자신의 충동을 어떻게 극복했는지 이야기하는 것은 대개 아무 효과도 없습니다.—비교 잠언 18:13.

• 환자가 현실적인 목표를 정해서 이루도록 도와 줍니다. 증세를 하나 선택해서 그것을 극복하는 일련의 목표를 간략하게 말해 줍니다. 가장 덜 힘들게 이룰 수 있는 목표부터 시작해야 합니다. 예를 들어, 정해 놓은 시간보다 더 오래 샤워를 하지 않는 것이 한 가지 목표가 될 수 있습니다.

• 개선된 점을 칭찬합니다. 칭찬은 올바른 행동을 촉진합니다. 진보하는 각 단계는—아무리 사소한 것이더라도—중요합니다.—잠언 12:25.

OCD 환자와 함께 살다 보면 가족 성원들이 감정적으로 지칠 수 있습니다. 그러므로 벗들은 자기들이 할 수 있는 어떤 실제적인 방법으로든 이해심을 나타내고 지원해야 합니다.—잠언 18:24ㄴ.

[21면 삽화]

지나치게 씻고 확인하는 것—OCD의 두 가지 증세