아, 신선한 공기 좀 마셔 봤으면!

「깨어라!」 영국 통신원 기

숨을 쉴 때 신선한 공기를 마십니까? 오늘날 공기 오염은 “흡연보다 더 큰 적”이라고, 런던 「타임스」지는 어느 의사의 주장을 인용 보도하였습니다. 잉글랜드 지방과 웨일스 지방에서는, 오염된 공기로 인해 해마다 1만 명이 사망하는 것으로 추산됩니다. 전세계에서, 특히 대도시들에서는 상황이 심각합니다.

많은 사람들은 대기 오염을 자동차 산업의 탓으로 돌립니다. 유해한 배기 가스를 줄이기 위해, 현재 많은 나라의 신형 차량들은 오염을 줄이는 촉매 변환 장치가 장착되어 나옵니다. 배기 가스에 들어 있는 탄화수소는 1970년 수준의 12퍼센트로 감소되었으며, 질소 산화물과 일산화탄소도 그와 비슷하게 감소되었습니다. 유모차에 탄 아기들이 특히 위험에 노출되는데, 아기들이 유모차에 타고 있는 높이로 자동차의 가스가 방출되기 때문입니다. 그러나 공기 오염은 자동차에 타고 있는 사람들에게도 위협이 됩니다. 전하는 바에 따르면, 오염은 자동차 안이 바깥보다 세 배나 더 심합니다. 또 위험한 것으로서 연료 탱크를 채울 때 연료에서 나오는 벤젠 가스를 들이마시는 것이 있습니다.

현재 전세계에 가장 널리 퍼진 공기 오염 형태는 “떠다니는 미립자”라고, 1993-94년의 한 국제 연합 환경 자료 보고서는 알려 줍니다. 미세한 검댕, 즉 미립자들은 폐 속 깊숙이 침투하여 그 곳에 해로운 화학 물질을 축적시킬 능력이 있는 것 같습니다.

지구 위 높은 곳에 있는 오존층의 감소는 많은 언론의 논평을 불러일으킵니다. 그런데 지면 높이에서는 햇빛이 질소 산화물과 공기를 오염시키는 다른 휘발성 물질들에 작용하여 고농도 오존이 생성됩니다. 이런 물질들의 농도가 영국에서는 금세기 중에 배로 높아졌습니다. 이 가스들은 페인트와 그 밖의 건축 자재들을 손상시키고, 나무·풀·농작물에 질병을 일으킵니다. 그리고 이 가스는 일부 사람들에게 호흡기 문제를 유발하는 것 같습니다. 오존에 의한 오염은 대부분 도시에서 일어나지만, 놀랍게도 가장 심한 영향을 받는 곳은 시골 지역입니다. 도시 지역에서는 질소 산화물들이 초과 오존을 흡수하지만, 이러한 산화물이 적은 곳에서는 오존이 마음껏 해를 끼칩니다.

그에 더하여, 공기 오염은 “실외보다 실내가 70배나 더 심하”다고 런던 「타임스」지는 보도합니다. 집 안에서는 공기 정화기와 좀약과 심지어 드라이 클리닝을 한 옷에서도 가스가 나와 공기를 오염시킵니다. 담배 연기 역시 실내의 건강상의 위험을 가중시킵니다.

그러면 우리는 가족을 보호하기 위해 어떻게 할 수 있습니까? 런던 「타임스」지는 다음과 같은 제안을 하였습니다.

• 자동차 사용을 줄이십시오. 가능하다면 교통 수단을 다른 사람들과 함께 이용하십시오. 부드럽게 운전하십시오. 교통 체증으로 정차해 있거나 다른 이유로 2분 이상 정지해 있다면, 시동을 끄십시오. 더운 날에는 연료 증발로 인한 오염을 줄이기 위해, 가능하다면 자동차를 그늘에 주차하십시오.

• 운동은 실외의 오존 농도가 대체로 낮은 때인 이른 아침에 하십시오.

• 집 안에서는 흡연을 금하십시오.

• 습도를 낮추고 알레르기 물질을 내보내기 위해, 밤에 침실의 창문을 약간 열어 두십시오.

틀림없이 당신도 이러한 말에 동감할 것입니다. 아, 신선한 공기 좀 마셔 봤으면!