세계를 살펴봄

담배와 일자리

미국의 일부 지역에서는 “담배 제품 소비의 감소가 고용을 증대시킬 것”이라고 「미국 의학 협회지」(The Journal of the American Medical Association)의 한 보고서는 말한다. 컴퓨터 예측 프로그램들을 이용하여, 이전에 담배에 쓰여진 자금이 어떻게 다른 일에 쓰여져서 그 결과 전국적으로 일자리가 늘어날 수 있는지 보여 주었다. 그 보고서는 또한 담배 재배 지역들은 담배 산업체에서 추산하는 것만큼 많은 일자리를 잃지 않을 것이라고 말한다. “담배에 관한 첫째가는 염려는 건강에 미치는 피해가 막대하다는 점이어야지, 고용에 미치는 영향이 크다는 점이어서는 안 된다”고 그 보고서는 언급한다. 또한 미국 의학 협회는 주식 시장 투자가들에게 그들이 가지고 있는 13군데 담배 회사의 주식을 매각할 것을 요청하였다고 「로스앤젤레스 타임스」는 전한다. 미국 심장 협회의 스콧 발린은 이렇게 언명하였다. “우리는 이 나라와 해외에 계속 질병과 죽음을 판매하는 회사들을 지원해서는 안 된다.”

세계에서 가장 높은 건물

100여 년 만에 처음으로, 세계에서 가장 높은 건물을 미국 내에서 찾아볼 수 없게 되었다. 국제 마천루 판정단인, 고층 건물 및 도시 주거 환경 심의회는 말레이시아, 콸라룸푸르에 있는 페트로나스 트윈 타워스에 그 영예를 부여하였다. 이전에 기록을 보유하였던 시카고의 시어스 타워는 텔레비전 수신탑을 포함한다면 여전히 가장 높은 건물이다. 그러나 그 심의회는 그 탑은 건물의 구조에서 필수적인 부분이 아니라고 결정하였다. 아시아의 여러 나라들에서 고층 건물을 건축하는 일은 그 후원자들에게 그 지역에서의 놀랄 만한 경제 성장의 상징으로 간주된다. 사실, 페트로나스 트윈 타워스는 결국 그 명성을 세계 금융 센터에 빼앗기게 될 것인데, 그 건물은 금세기 말에 중국, 상하이에 완공될 계획이다.

바다새 구조?

육지에서 가까운 바다에서 대형 기름 유출 사고가 발생할 경우, 야생 생물에 미치는 영향은 비극적일 수 있다. 때때로 여러 단체—많은 경우 그 요원은 자원 봉사자들임—가 신속한 조처를 취하여 그들이 할 수 있는 일을 한다. 우선적으로 수행하는 일 가운데 하나는 기름을 뒤집어쓴 바다새들을 씻어 주는 일이다. 그러나 이런 일은 얼마나 효과적이며 또 얼마나 지속적인 영향을 주는가? 최신 조사에서 나타난 바에 의하면, 씻겨져서 서식지로 돌아간 수많은 바다새들 중 대부분이 열흘 이내에 죽는다. 그 이유는 무엇인가? 사람이 손으로 다룰 때 받는 충격 외에도, 그 새들은 부리로 깃을 다듬으면서 기름을 다소나마 먹었을 것이며 그리하여 결국 죽게 된다. 이를 방지하기 위하여, 영국에서는 새들을 씻어 줄 때 독소를 배설하게 하려는 노력의 일환으로 고령토와 숯과 포도당을 혼합하여 먹인다. 그렇게 한다 하더라도, 극소수의 새들만이 번식을 할 정도로 오래 사는데, 런던의 「선데이 타임스」지에 인용된 한 생태학자의 결론에 의하면, 씻어 주는 일은 상당히 “피상적인 조처”로 간주해야 한다.

C형 간염과 피

프랑스 국립 공중 보건망의 한 보고서는 “프랑스 사람 50만 명에서 60만 명이 C형 간염 바이러스에 감염되어 있다”는 결론을 내린다. 파리의 「르 몽드」지에 따르면, C형 간염 바이러스 감염 사례 중 60퍼센트는 수혈이나 정맥 주사용 마약 사용이 그 원인이다. 그에 더해, 일부 사람들은 치료 중에, 제대로 살균되지 않은 기구들 때문에 감염된 것이다. C형 간염은 간경화나 간암을 일으킬 수 있다.

흡연을 중단할 경우

사람이 흡연을 중단한 후 20분이 채 안 되어서부터 신체는 이로운 변화를 하기 시작한다. 「리더스 다이제스트」는 흡연자가 금연 후 특정 시간이 지난 뒤에 나타나는 이로운 변화들에 관한 목록을 다음과 같이 발표하였다. 20분: 혈압과 맥박이 정상으로 떨어짐, 손발의 온도가 정상으로 올라감. 8시간: 혈중 일산화탄소 수치가 정상으로 떨어짐, 혈중 산소 수치가 정상으로 올라감. 24시간: 심장 마비 가능성 감소. 48시간: 신경 말단부가 재생하기 시작함, 미각과 후각 기능이 향상됨, 발걸음이 가벼워짐. 2주에서 3개월: 순환계 개선, 폐 기능 30퍼센트 증가. 1-9개월: 기침, 동울혈(洞鬱血), 피로 및 호흡 곤란이 감소함, 폐 섬모 재생. 1년: 관상동맥성 심장병의 위험도가 흡연자에 비해 절반으로 감소됨.

도서관에서 얻는 성과 폭력

미국, 코네티컷 주의 일부 도서관들은, 어린이들이 성관계나 생생한 폭력을 묘사하는 영화를 빌려 가는 것을 허용하고 있다고 코네티컷 주, 스탬포드의 「애드버케이트」는 전한다. 때때로 어린이들은 인터넷에 접속된 도서관 컴퓨터들을 자유롭게 이용한다. 이 때문에 어떤 자료를 어린아이들이 입수할 수 있는지에 대해 더 많은 의문들이 제기되고 있다. 많은 부모들은 충격을 나타내는 데 반해, 도서관 직원들은 자녀들이 도서관에서 빌려 보는 것이 무엇인지 감시할 권리와 책임은 오직 부모들에게만 있다는 입장을 취하였다. “난감한 상황”이라고 말하면서 도서관 사서인 러네이 피즈는 “상당량의 소설이 어린이에게 적합하지 않을 수 있다”고 지적한다.

여성 신체 훼손

미국에서 피신처를 얻은 한 젊은 아프리카 여자로 인해 여성 생식기 훼손 문제에 다시 관심이 모아지고 있다고 「뉴욕 타임스」지는 전한다. 그 여자는 자기가 강제 결혼의 조건인 생식기 훼손을 면하기 위해 도피 중이라고 말하였다. 아프리카의 많은 나라에서는 유아기나 성인으로 접어들 때, 소녀의 생식기 일부를 베어 낸다. 이런 일은 흔히 마취나 위생상의 예방 조치도 없이 행해진다. 그 결과, 감정적으로 치르게 되는 대가 외에도 감염, 출혈, 불임 및 죽음에까지 이를 수 있다. (「깨어라!」 1993년 4월 15일 호 20-4면 참조) 동 지에 의하면, 8000만 명에서 1억 1500만 명의 여자들이 이러한 관습의 피해를 당한 것으로 추산된다. 미국 내에서는 그런 행위를 불법화하는 조처가 취해졌다.

꿀벌 추적

높이가 16밀리미터에 불과한, 세계에서 가장 작은 레이더 안테나가 영국의 일부 벌들의 등에 부착되었다. 이 안테나는 벌을 추적하기 위한 장치이다. 그 실험을 통해, 결국에는 아프리카 체체파리에 부착할 더 작은 안테나를 개발하여, 그 파리의 비행 경로를 감시하게 될 것으로 기대하고 있다. 이렇게 된다면 체체파리가 옮기는 수면병을 억제하는 일을 개선할 수 있을 것이다. 안테나에 동력을 공급하는 데는 어떤 축전지도 필요치 않은데, 이 안테나에는 들어오는 추적 신호로부터 필요한 모든 에너지를 얻는 기능이 있기 때문이다. 부가적인 이점으로서, 과학자들은 벌집을 더 효과적으로 찾아내기 위해 벌들의 습성에 대한 지식이 향상되기를 기대하고 있다.

간질과 관련 있는 TV

인도에서는 하루 24시간 방영되는 위성 TV가 도입됨으로 말미암아 어린이들에게 신경성 장애가 점증하고 있다. 이러한 주장은 전(全) 인도 최신 신경학회 1996년 회의에서 권위 있는 신경학자들이 제기한 것이다. 암리차르 의과 대학 신경학과 과장인 아쇼크 우팔 박사는 이렇게 언명하였다. “요즘 어린이들은 오랜 시간 텔레비전에 열중하고 있는데, 이것은 신경학 용어로 ‘광발인성 간질’ 또는 ‘텔레비전 간질’이라고 하는 상태를 증가시키는 원인이 된다.” 우팔 박사는 부모들에게 자녀들의 텔레비전 시청을 제한하거나, 오랫동안 시청할 경우 일정한 간격을 두고 휴식을 취하게 하라고 조언하였다.

살인범이 밝혀지다

멕시코 여자들은 담배를 거의 피우지 않는데도, 40세 이상의 많은 여자들이 대개 흡연과 관련된 폐 질환을 앓는다고 「미주 보건」(Health InterAmerica) 회보는 전한다. 원인은 무엇인가? “나무를 때는 화덕에서 요리”를 하는 것이 그 원인이라고 연구가들은 최근에 말하였다. 의학 교수인 피터 파레이에 따르면, 이 문제가 그다지 주의를 끌지 못한 이유는 “나무 연기가 흔히 크게 건강을 해치는 것으로 밝혀지지 않은 데 있다. 사망 원인은 보통 심부전으로 진단되는데, 그럴 경우 문제의 실제 원인은 나무 연기에 과도하게 노출된 데 있다.” 세계 보건 기구는 세계적으로 4억 명의 사람들이 위험에 처해 있는 것으로 추산하며, 그들 대부분은 환기가 잘 되지 않는 작은 건물 속에서 나무를 때는 화덕을 사용하는 시골 여자들이다. 굴뚝을 만드는 것이 도움이 되기는 하겠지만, 파레이 박사의 말에 따르면, “가장 큰 도전은 사람들에게 여러 세기 동안 생활해 온 방식을 바꾸라고 납득시키는 것이다.”