“손님은 항상 옳다”

와이 충 친의 체험담

남편은 “초인종을 누르는 그 종교인들”과는 아무런 관련도 맺지 말라고 나에게 말하곤 했습니다. 그래서 여호와의 증인이 우리 집에 오면, 나는 관심이 없다고 말하곤 했지요. 그러나 남편은 나에게 “손님은 항상 옳다”고 말하기도 했습니다. 그래서 증인이 우리 식당인 레드 드래건으로 와서 종교에 대해 내게 이야기하기를 원하면, 나는 잘 들어야 한다고 생각했지요.

나의 남편인 통 Y.는 오하이오 주 클리블랜드의 세인트 클레어 가(街)에서 레드 드래건이라는 중국식 레스토랑을 운영하고 있었습니다. 우리가 결혼한 후에 남편은 그 식당에서 “손님은 항상 옳다”는 좌우명을 나에게 가르쳐 주었습니다.

남편은 뉴욕 대학교에 다니기 위해 미국에 왔습니다. 1927년에 졸업한 후, 뉴욕의 타임스 스퀘어 구역에 있는 한 레스토랑에서 일을 하게 되었습니다. 남편은 요리 시설이 제한되어 있는 잡화점 판매대에서 사람들이 식사를 하는 것을 관찰하였습니다. 그래서 남편은 기름에 볶은 따뜻한 국수인 초면을 팔 생각을 하게 되었습니다.

머지않아, 남편이 그리니치 빌리지에 개업한 작은 레스토랑은 성업을 이루게 되었습니다. 1932년에 남편은 사업체를 오하이오 주 클리블랜드로 옮겨, 200명이 앉을 수 있는 식당 레드 드래건을 열었습니다. 클리블랜드의 한 신문은 1932년 9월에 이렇게 보도하였습니다. “통 Y. 친은 동부 전역에 있는 수많은 사람들의 식욕을 만족시키다가 오대호 지역으로 손을 뻗쳐, 5년 만에 한해 수입이 100만 달러나 되는 사업으로 키워 놓은 참신한 초면 산업의 전진 기지를 중서부 최초로 클리블랜드에 세웠다.”

남편과 내가 어떻게 만났는지를 설명하기에 앞서, 나의 인생에 지대한 영향을 끼친 중국에서의 성장 과정에 관해 이야기하도록 하겠습니다.

가난한 배경

어린 시절에 대한 나의 기억은 어머니가 식품을 구하기 위해 중국 본토에 있는, 우리가 살던 작은 마을을 떠나는 모습을 지켜 보는 일로 점철되어 있습니다. 나의 부모는 너무나 가난했기 때문에 일부 자녀의 양육을 포기하고 입양시켜야 하였습니다. 내가 두세 살밖에 되지 않았을 때, 하루는 아버지가 집에 돌아오셨는데 눈빛이 심상치 않았습니다. ‘나한테 뭔가 좋지 않은 일이 생길 것 같’은 예감이 들었습니다.

얼마 후에, 어머니는 내 손을 붙잡고 양쪽 논에 있는 물에 빠지지 않게 조심하면서 질퍽거리는 좁은 논길을 따라 걸어갔습니다. 우리는 두 군데의 집에 들렀는데, 한 집에서는 어떤 여자 아이가 어머니와 이야기하면서 미소를 지었지만, 다른 한 집에서는 어린 여자 아이가 시무룩한 표정으로 웃지도 않았습니다. 나는 이 여자 아이들을 전에 본 기억이 없습니다. 그 여자 아이들은 나의 언니들이었습니다. 언니들이 나에게 작별 인사를 할 때, 나는 우리가 다시는 서로 만나지 못할 것이라는 느낌이 들었습니다.

어머니는 걸어가면서 어머니 자신과 아버지 그리고 나의 형제 자매들에 관해 계속 이야기해 주었습니다. 나는 아직도 어머니의 다정하지만 슬픈 눈빛이 눈에 선합니다. 목적지에 도착해 보니 뭔가 이상해 보였습니다. 집은 음산하고 우울해 보였습니다. 그 곳은 내가 살게 될 새로운 집이었습니다. 낮잠을 자고 싶지 않았지만, 어머니와 양부모가 낮잠을 자게 하였습니다. 나는 곧 잠이 들었는데, 깨어나 보니 어머니가 없었습니다. 다시는 어머니를 보지 못하였습니다.

슬픈 어린 시절

이제 먹을 음식은 충분히 있었지만 사랑이 거의 없어서 나의 마음은 눈물로 가득 찼습니다. 아침마다 일어나 울곤 하였습니다. 어머니도 보고 싶었고, 어머니와 함께 살고 있는 오빠들도 보고 싶었습니다. 죽고 싶은 생각도 많이 들었습니다. 학교에 갈 나이가 되자 몹시 학교에 다니고 싶었지만, 양부모는 일을 시키기 위해 나를 계속 집에 있게 하였습니다.

내가 아홉 살 때, 우리는 멀리 상하이로 이사하였습니다. 나는 “너도 이제 장을 보고 요리를 할 나이가 되었다”는 말을 들었습니다. 따라서 이러한 일들이 내가 매일 하는 허드렛일에 더해졌습니다. 양부모는 날마다 내게 세 끼 식사를 위한 식품을 살 만큼만 돈을 주었습니다. 시장에 가는 길에 나는 거지들 옆으로 지나가곤 했는데, 그들이 굶주려 있었기 때문에 불쌍한 생각이 들곤 하였습니다. 그래서 그들에게 동전 한두 닢을 준 다음, 남은 돈으로 필요한 식품을 사려고 애썼습니다.

나는 정말 학교에 가서 배우고 싶었습니다! “6개월 후에 등록시켜 주마” 하고 양부모는 약속하였습니다. 그런데 그 기간이 지나자 나는 “6개월만 더 있다가 해줄게”라는 말을 들었습니다. 머지않아, 나는 학교에 다니지 못하게 될 것이라는 사실을 깨달았습니다. 가슴이 찢어지는 것 같았습니다. 나는 집안에 있는 모든 사람을 미워하게 되었습니다. 화장실에 들어가 문을 걸어 잠그고 기도한 적도 많았습니다. 우리는 많은 신을 믿었지만, 아무튼 나는 다른 모든 신보다 더 강력한 주된 신이 있다는 것을 알고 있었습니다. 그래서 그 신에게 “왜 이토록 많은 고통과 슬픔이 있는 거죠?” 하고 기도하였습니다. 나는 여러 해 동안 그렇게 기도하였습니다.

결혼으로 바뀐 나의 인생

그 당시 중국에서는 중매 결혼이 성행하고 있었습니다. 남편의 대학 친구 중 한 사람이 중국으로 돌아와 그에게 이렇게 편지하였습니다. “너도 이제 서른 살이 넘었는데 아직도 결혼을 안 했구나.” 그런 다음 나에 관해 이야기하고는 이렇게 덧붙여 말하였습니다. “그 여자는 열여덟 살인데 얼굴도 예쁘고 성격도 그에 못지 않게 훌륭하단다. ·⁠·⁠· 통 Y. 친, 나라면 진지하게 생각해 보겠다.” 그 친구는 내 사진을 동봉하였습니다.

남편은 나의 양부모에게 이렇게 편지하였습니다. “훌륭한 따님을 두셨더군요. 사진을 봤습니다. 따님과 함께 만나서 시간을 좀 보낸 후에 우리 마음에 사랑이 싹트면 따님과 결혼하겠습니다.” 남편은 상하이로 와서 나를 만났습니다. 나에게는 그의 나이가 좀 많다는 생각이 들었지만, 결혼을 하면 적어도 이 집에서는 벗어날 수 있을 것이라는 판단을 내렸습니다. 그래서 우리는 1935년에 결혼했고 곧바로 미국으로 갔습니다. 그리하여 나는 클리블랜드로 오게 되었습니다.

부유했는데도 겪게 된 심각한 문제들

우선, 남편과의 의사 소통에 문제가 있었습니다. 남편은 중국 방언 가운데 하나인 광둥어를 사용했고, 나는 또 다른 방언인 상하이어를 사용하였습니다. 이것은 마치 우리가 서로 다른 두 언어를 사용하는 것과도 같았습니다. 게다가 나는 영어를 배우고 새로운 관습을 익혀야 하였습니다. 그리고 나의 새로운 직업은 어떻습니까? 나는 레스토랑의 매력적이고 우아한 여주인이 되어, 항상 손님들을 기쁘게 하기 위해 애써야 하였습니다. 그렇습니다. 나는 “손님은 항상 옳다”는 것을 기억해야 하였습니다.

나는 남편과 함께 하루에 열여섯 시간 혹은 그 이상 되는 긴 시간을 고된 일을 하며 보냈는데, 그것도 대부분 임신한 상태에서 그렇게 하였습니다. 1936년에 우리의 장녀인 글로리아가 태어났습니다. 그 후 9년 동안 나는 아들 셋에 딸 셋 해서 6남매를 낳았는데, 그 애들 중 한 명은 겨우 한 살이었을 때 죽었습니다.

그러는 동안, 남편은 많은 레스토랑과 나이트클럽을 운영하게 되었습니다. 케이 루크와 잭 수 그리고 케이 밸러드와 같이, 이 업소들에서 공연을 하며 연예계에 발을 들여놓게 된 연예인들 가운데 일부는 잘 알려진 유명 인사가 되었습니다. 또한, 우리의 중국 음식 제품은 널리 판매되어 유명해졌습니다.

1930년대 중반에 남편은 초면업계의 제왕으로 알려졌습니다. 남편은 또한, 중국 상인 조합의 회장이자 중국에 관해 강의하는 강사였습니다. 나는 많은 자선 사업과 사교 활동과 시정(市政) 및 지역 사회 활동에 관여하게 되었습니다. 공개 석상에 나가는 일과 가두 행진에 참여하는 일이 생활의 일부가 되었습니다. 클리블랜드의 신문들에서는 우리의 사진과 이름을 흔히 볼 수 있었습니다. 투기 사업에서 휴가, 심지어 내 신발 사이즈에 이르기까지 우리의 일거수 일투족이 보도되는 듯하였습니다!

1941년에 일본 공군이 진주만을 폭격하자, 미국은 일본과 전쟁을 벌이기 시작하였습니다. 우리는 동양인이었기 때문에 편견을 겪었습니다. 심지어 전쟁이 일어나기 전인데도, 훌륭한 주택 지구에 커다란 집을 짓고 있을 때 죽이겠다는 협박장을 받기도 하였습니다. 그러나 그 집은 완공되었고, 우리는 그 집에서 아이들을 키웠습니다.

그리하여 나는 멋있는 넓은 집, 존경받는 남편과 가족, 게다가 아름다운 옷과 보석이 박힌 장신구까지 갖게 되었습니다. 하지만 여전히 행복을 얻지는 못하였습니다. 이유가 무엇이었습니까? 한 가지는, 가정에서 보낼 시간이 별로 없다는 것이었습니다. 매일 아침 일어나 아이들이 학교에 가는 모습을 볼 수는 있었지만, 아이들이 잠자리에 들 때 우리는 대개 일을 하고 있었습니다. 아이들이 매일 필요로 하는 것들은 가정부가 돌봐 주었습니다.

우리는 불교인이었지만 우리 종교의 신들은 나에게 아무런 위안도 주지 못하였습니다. 남편은 맏아들을 데리고 집안을 두루 다니며 촛불을 켜고 신들이 먹도록 우상 앞에 음식을 놓곤 하였습니다. 그러나 신들이 그 음식을 먹은 적은 한 번도 없었기 때문에, 그 음식은 나중에 아이들이 맛있게 먹곤 하였습니다.

결국, 기진 맥진한데다 상황이 나아질 기미가 보이지 않자, 내가 없는 편이 가족에게 더 낫겠다고 생각하였습니다. 나는 극도로 쇠약해져 자살을 기도하였습니다. 감사하게도, 나는 급히 병원으로 실려가 회복되었습니다.

내 기도에 대한 응답

얼마 후 1950년에 백발이 아름다운 어떤 여자가 남편과 함께 레스토랑에 들어왔습니다. 내가 그들을 환영하고 편안한 자리에 앉게 하자, 그 여자는 나에게 하느님에 관해 이야기하였습니다. 나는 관심이 없었습니다. 여호와의 증인은 집으로도 찾아와 나에게 이야기하려고 했었지만, 나는 항상 그들을 곧바로 돌려보내곤 하였습니다. 하지만 레스토랑에서는 상황이 달랐습니다. ‘손님은 항상 옳았습니다!’

헬렌 윈터스라는 그 여자는 나에게 성서를 믿느냐고 물었습니다. 나는 “어느 성서를 말씀하시는 건가요? 성서는 굉장히 많은데!” 하고 대답하였습니다. 그 여자가 다시 올 때마다, 나는 ‘그 골칫거리가 또 오는구먼!’ 하고 혼자 생각하곤 하였습니다. 그러나 그 여자는 친절하고 끈기가 있었습니다. 그리고 더는 고통이나 고난이 없을 지상 낙원에 관해 그 여자가 한 말은 정말 듣기 좋았습니다.—베드로 둘째 3:13; 계시 21:3, 4.

어느 날 그 여자는 나를 방문하더니 왕국회관에서 열리는 집회에 오라는 초대장을 남기면서 하느님의 왕국이 가져올 축복을 묘사하는, 뒷면에 있는 짤막한 내용에 관해 설명해 주었습니다. 나중에 그것을 보면서 ‘이것이 사실일 수만 있다면 얼마나 좋을까!’ 하고 생각하던 일이 기억납니다. 그 여자가 가정에서 성서 연구를 해 보자고 나에게 제의했고, 나는 결국 그렇게 하기로 동의하였습니다.

매주 우리는 우리 집 탁자에 둘러앉아 연구를 하였습니다. 헬렌과 나 그리고 당시 다섯 살에서 열네 살이었던 6남매가 함께 연구를 하였습니다. 아이들이 가끔 관심을 잃는 것 같아서 헬렌에게 미안한 적이 많았습니다. 1951년에 우리는 왕국회관에서 열리는 집회에 참석하기 시작하였습니다. 얼마 안 가서 나는 배우고 있는 내용이 내 기도에 대한 응답이라는 사실을 깨달았습니다. 그래서 정말로 영어를 잘 읽는 법을 배울 필요가 있다는 생각이 들었지만, 그것이 나에게는 도전이 되는 어려운 일이었습니다.

진정한 행복을 깨달음

머지않아 나는 지식이 급속히 늘기 시작하였고 여호와 하느님께 헌신하였습니다. 그리고 나서 1951년 10월 13일에 워싱턴 D.C.에서 열린 대규모 대회에서 나는 장녀인 글로리아와 장남인 톰과 함께 침례를 받았습니다. 처음으로 나의 생활은 의미를 띠게 되었습니다. 가장 행복한 시절이 시작된 것입니다.

평생 동안 나는 다른 사람들을 섬겼지만, 이제는 누구보다도 우선적으로 우리의 창조주를 섬기기로 결심하였습니다! 나는 듣고자 하는 사람이라면 누구에게든지 왕국 소식을 전하기 시작하였습니다. 또한 아이들에게 그리스도인 집회에 참석할 필요성과 다른 사람들에게 하느님의 말씀에 들어 있는 놀라운 내용에 관해 이야기하는 일의 중요성을 인상 깊게 심어 주려고 노력하였습니다.

1953년부터 우리 집에서 회중 서적 연구를 갖기 시작하였습니다. 거의 45년이 지난 지금도, 서적 연구는 여전히 우리 집에서 열리고 있습니다. 그 기간 내내 서적 연구를 우리 집에서 가진 것은 우리 가족에게 영적으로 크나큰 도움이 되었습니다.

영적으로 계속 열심히 활동하면서 레스토랑을 계속 운영하는 것은 참으로 도전이 되는 일이었습니다. 하지만 나는 그런 가운데서도 많은 사람들과 성서 연구를 할 수 있었습니다. 그 사람들 가운데 일부는 성서 진리를 받아들였고, 나중에 파이오니아가 되었습니다. 파이오니아란 전 시간 봉사자를 가리키는 말입니다. 장녀와 장남에 뒤이어 나머지 네 명의 아이들도 1950년대에 여호와께 헌신하고 침례를 받았습니다. 남편은 성서에 관심이 없었지만, 우리를 집회에까지 태워다 주고 또 데려오고 하였습니다. 우리는 남편이 우리를 집으로 데려올 때, 남편에게 전파하는 대신 단지 우리끼리 집회에서 즐긴 한두 가지 점에 관해 이야기하기로 하였습니다.

그 당시, 남편은 사업상 미국 전역에 있는 여러 도시로 자주 여행을 하였습니다. 나는 뉴욕 브루클린에 있는 워치 타워 협회 본부에 전화를 걸어 우리의 상황을 설명하였습니다. 그 당시 협회의 총무 겸 재무였던 그랜트 수터는 우리가 뉴욕에 있을 때 협회 시설을 견학하도록 우리를 초대하였습니다. 남편은 매우 깊은 감명을 받았습니다. 특히, 그 당시 약 500명분의 식사를 준비할 수 있는 시설이 되어 있었던 주방의 청결함에 감명을 받았습니다.

본부 방문 중에 우리가 만난 러셀 커전은 나중에 남편에게 우편으로 성서를 한 권 보내 주었는데, 남편은 그 성서를 다 읽을 때까지 밤마다 그 성서를 읽었습니다. 나중에 1958년에 뉴욕에서 열린 여호와의 증인의 국제 대회에서 남편은 침례를 받았습니다! 놀랍게도, 그 당시 본부 가족 성원으로 봉사하던 우리 장남이 프로그램에서 짧은 프로를 하나 다루었습니다.

죽기까지 충실했던 남편

남편과 나는 종종 호별 방문 봉사에 함께 참여하였습니다. 남편의 시력이 나빠지기 시작했을 무렵부터는 정기적으로 가두 증거에 참여하였습니다. 「클리블랜드 프레스」지는 우리가 지나가는 행인에게 「파수대」와 「깨어라!」를 제공하는 모습을 담은 사진과 함께 “레드 드래건에 일어난 변화”라는 표제를 실었습니다. 그 기사는 우리가 증인이 된 경위에 관해 자세히 이야기하였습니다. 또한, 레드 드래건은 이름이 바뀌어 친스 레스토랑이 되었습니다.

여러 해 동안 남편과 나는 세계 전역에서 온 많은 그리스도인 형제 자매들을 우리 레스토랑에서 대접하였습니다. 우리는 워치 타워 성서 책자 협회장으로 봉사하던 프레더릭 프랜즈 형제의 교훈을 잘 기억하였습니다. 프랜즈 형제는 우리를 방문했을 때 우리에게 이렇게 강력히 권고하였습니다. “충실하십시오. 그리고 여호와의 조직에 밀접히 고착하십시오.”

남편은 1970년대 초에 몇 차례 뇌졸중을 겪더니 1975년 8월 20일에 사망하였습니다. 이 곳의 한 신문은 남편이 봉사하면서 「파수대」를 제공하는 장면이 담긴 사진과 함께 사망 기사를 크게 실었습니다. 우리가 함께 보낸 마지막 몇 년은 가장 행복한 시간이었습니다. 친스 레스토랑은 문을 연 지 60여 년 만인 1995년 4월에 영영히 문을 닫았습니다. 어떤 사람들에게는 이것이 한 시대가 끝나는 것과도 같았습니다.

영적인 목표를 유지함

우리는 한때 우리의 세 아들이 가업을 이어받기를 원하였습니다. 하지만 그러한 욕망은 바뀌었습니다. 우리는 그들이 예수의 발자취를 따라 전 시간 봉사자가 되기를 원하였습니다. 우리는 아이들 각자에게 홍콩에서 파이오니아 봉사를 하면서, 우리가 배워 알게 된 것을 다른 중국 사람들도 배워 알도록 도울 생각이 없는지 물었습니다. 우리는 그 목표를 달성할 수 있도록 재정적으로 지원해 주겠다고 제의하였습니다. 아이들 가운데 중국어를 유창하게 구사할 줄 아는 사람은 아무도 없었지만, 위니프레드와 빅토리아 그리고 리처드는 홍콩으로 이주하기로 결정하였습니다.

우리 딸 위니프레드는 그 곳에서 34년이 넘게 파이오니아 봉사를 하였습니다! 빅토리아는 마커스 검과 결혼하였고, 나중에 미국으로 돌아왔습니다. 그들은 세 자녀를 두었는데, 스테파니와 세레이아는 클리블랜드에서 전 시간 봉사를 하고 있고 시미언은 아내인 모르피드와 함께 뉴욕 주 월킬에 있는 워치타워 농장에서 봉사하고 있습니다. 빅토리아와 마커스는 현재 나와 가까운 곳에 살면서 나를 돌봐 주고 있습니다. 마커스는 클리블랜드 코번트리 회중의 주임 감독자입니다.

우리 장녀 글로리아는 1955년에 소아마비를 앓은 이후로 휠체어에 의지해 생활하고 있습니다. 글로리아와 그의 남편인 벤은 캘리포니아 주 에스콘디도에 사는데, 글로리아는 그 곳에서 계속 전파 활동에 정기적으로 참여하고 있습니다. 톰은 22년이 넘도록 전 시간 봉사를 해 왔습니다. 톰과 그의 아내인 에스터는 현재 뉴욕 주 패터슨에 있는 워치타워 교육 센터에서 일하고 있습니다. 리처드와 그의 아내 에이미는 내 남편이 사망하기 전에 그를 돌보는 일을 돕기 위해 홍콩에서 돌아왔습니다. 그들 역시 지금은 패터슨에서 봉사하고 있습니다. 우리 막내 월든은 30년이 넘도록 전 시간 봉사를 해 왔습니다. 지난 22년 동안, 월든과 그의 아내 메리 루는 순회 및 지역 활동을 하며 미국에 있는 회중들을 섬겨 왔습니다.

우리 아이들이 전혀 문제를 일으키지 않았다고 생각하지는 않습니다. 십대 시절에 한 아이가 가출을 해서 석 달 동안 전혀 소식을 듣지 못한 때가 있었습니다. 한동안은 또 다른 아들이 영적인 일보다 스포츠에 더 관심이 있어서, 경기에 출전하기 위해 우리의 주간 가족 성서 연구에 참여하지 않은 적도 있었습니다. 그 애는 심지어 체육 장학생 제의를 받기까지 하였습니다. 그 애가 그러한 대학 장학생 제의를 받아들이는 대신 전 시간 봉사를 시작하기로 결정했을 때, 나는 내 어깨 위에 놓여 있던 천근 같은 짐이 벗어지는 것과도 같은 느낌이 들었습니다!

귀기울여 들은 것은 잘한 일이었다

아이들이 문자적으로 세계 전역에 흩어져 있기는 하지만, 그 애들이 여호와를 충실하게 섬기고 있다는 것을 알기 때문에 마음이 흐뭇합니다. 나는 지금 여든한 살이며 관절염과 다른 질환으로 인해 이전처럼 활동하지는 못하지만 여호와에 대한 열심은 식지 않았습니다. 아이들 가운데 아무도 나를 돌보기 위해 전 시간 봉사를 그만두는 일이 없도록 나는 내 자신을 돌보기 위해 노력합니다.

나는 앞으로 하느님의 목적이 온전히 이루어질 날이 오기를 간절히 고대합니다. 그 때에는 나의 남편과 친부모, 그리고 우리와 함께 연구했던 헬렌 윈터스를 포함하여 사망한 사랑하는 사람들을 다시 보게 될 것입니다. (요한 5:28, 29; 사도 24:15) 46년 전에 백발이 아름다웠던 그 여자의 말을 귀기울여 듣기를 참 잘했습니다! 그 손님은 정말 옳았습니다!

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우리가 결혼했을 때

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1961년 당시 우리 가족. 왼쪽에서 오른쪽으로: 빅토리아, 와이, 리처드, 월든, 톰, 남편, 위니프레드, 앞에 있는 사람은 글로리아

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현재의 나