치과 교정학—무엇이 관련되어 있는가?

치아는 중요합니다! 치아는 음식을 먹거나 말을 하는 데 필요하며, 유쾌한 미소나 웃음의 중요한 부분이기도 합니다.

치아가 비뚤게 나면 음식물을 씹기가 어려울 수 있고, 잇몸 질환이 생길 수 있으며, 언어 장애를 일으킬 수도 있습니다. 또한 전문가들은 치아가 비뚤게 나면 일부 사람들의 경우 사회 생활을 하는 데 불리할 수 있다는 점도 지적하는데, 치아 때문에 미소 짓는 모습이 보기 흉하다고 생각하여 자신의 의사를 자유롭게 표현하는 데 어려움이 있을 수 있기 때문입니다.

치아가 고르게 나 있지 않을 경우 어떻게 할 수 있습니까? 누가 도와 줄 수 있습니까? 몇 살 때 도움을 구할 수 있습니까? 어떤 종류의 치료법을 사용할 수 있습니까? 그 치료법은 고통스럽습니까? 그 치료법은 모든 경우에 다 필요합니까?

치과학의 한 분야

그런 문제를 다루는 치과학 분야를 가리켜 치과 교정학이라고 합니다. 치과 교정학은 불규칙하게 난 치아를 교정하는 일과 관련이 있습니다.

치과 교정학의 주된 역할은 무엇입니까? 주된 역할은 교정 기구를 제작하는 일뿐 아니라 문제를 진단하고 예방하는 일과도 관련이 있습니다.

한데 몰려 나거나 고르지 않게 나거나 뻐드러진 치아는 심지어 고대에 살던 사람들에게도 문제가 되었으며, 적어도 기원전 8세기경에는 치료를 하려는 시도가 있었습니다. 놀라울 정도로 잘 설계된 초기의 치열 교정기들이 그리스와 에트루리아의 고고학적 발견물에서 나왔습니다.

오늘날에는 전세계 대부분의 지역에서 치과 교정 의사라고 불리는 전문 치과 의사들이 비뚤게 난 치아와 관련된 문제들을 치료하고 있습니다. 그들은 치아와 턱 그리고 그 주위에 있는 근육과 조직의 성장 및 발육에 관해 해박한 지식을 갖고 있어야 합니다.

치과 교정학이 하는 일

치과 교정학은 “치아와 치조 돌기와 안면에 있는, 자라고 있거나 다 자란 구조를 관리하고 유도하고 교정하는 일과 관련된 치과학 분야”로 정의할 수 있습니다. 치과 교정학에는 “힘을 가하는 방법과 두개 안면 복합체 내에서 작용하는 기능상의 힘을 자극하고 방향을 바꾸는 방법을 동시에 사용하거나 두 방법 중 한 가지만 사용하여, 치아와 안면골 사이의 관계를 조정하는 일”이 포함됩니다. 그렇습니다. 전문적이기는 하지만 정확한 정의입니다.

따라서 치과 교정학에서는 치아나 치아를 둘러싸고 있는 구조에 힘을 가합니다. 그렇게 하기 위해 각 환자의 필요에 따라 제작한 기구를 사용하는데, 이 기구는 치아와 심지어 뼈까지도 올바른 위치로 밀어 넣어 특정한 문제를 교정합니다.

치아 주위에 있는 뼈에는 파골(破骨) 세포와 조골(造骨) 세포라고 하는 세포들이 있습니다. 치열 교정기로 인해 힘을 받은 결과, 압력을 받는 곳에서는 파골 세포들이 활동하여 뼈 조직이 흡수되게 합니다. 끌어당겨지는 부위에 생기는 빈 공간은 조골 세포에 의해 형성되는 새로운 뼈로 메워집니다. 이런 식으로 치아는 서서히 이동하게 됩니다.

철사와 합성 수지로 만든, 때로는 고무 밴드까지 포함되어 있는 이물질을 여러 달 동안 입 속에 넣고 있는 것은 불편하지 않겠습니까? 기구를 끼워 넣거나 조정하면 처음에는 약간 불편할 수 있지만, 시간이 지나면 익숙해지게 됩니다. 이론상으로는 누구나 치열 교정기를 착용하는 데 익숙해질 수 있습니다.

언제 치료를 받아야 하는가?

어린이의 이의 맞물림이 비정상적임을 즉 부정 교합임을 나타내는 듯한 상황이 반드시 성인이 될 때까지 지속되라는 법은 없습니다. 치아의 위치 이상은 어떤 형태의 경우는 저절로 교정되는 경향이 있습니다. 사실, 유치 즉 젖니가 영구치로 바뀌는 동안에는 구강 앞쪽에 있는 영구치들이 흔히 한데 몰려서 나는 경향이 있는데, 이 치아들이 대치되는 유치보다 더 크기 때문입니다.

그러나 젖니인 어금니가 빠지고 그 어금니가 영구 앞어금니로 대치되면서 치아의 상대적인 위치에 변화가 있게 됩니다. 치아는 사용하다 보면 근육 조직의 영향을 받아 저절로 치열이 고르게 될 수 있습니다. 따라서 당신이 부모라면, 자녀의 영구치가 처음에 비뚤게 자라는 것 같다는 사실을 알아차린다 하더라도 놀라지 마십시오. 어떤 조처를 취할 필요가 있는지는 치과 교정 의사가 결정할 수 있을 것입니다.

어린 환자를 언제 치료해야 하는지에 관해서는 치과 교정 의사들도 의견의 일치를 보지 못하고 있습니다. 아주 어린 나이(4-6세)에 해야 한다고 말하는 사람들이 있는가 하면, 그보다 나중에 사춘기에 성장이 멈출 때쯤(12-15세) 해야 한다고 말하는 사람들도 있습니다. 또 그런가 하면 중도적인 입장을 취하는 사람들도 있습니다.

단지 어린이만을 위한 것은 아님

그런데 치과 교정학은 단지 어린이만을 위한 것은 아닙니다. 비뚤게 난 치아는 심지어 성인이 된 다음에도 많은 문제를 야기합니다. 치아와 치아를 받치고 있는 구조가 건실하다면 나이에 제한 없이 미소 지을 때 나타나는 모습을 교정할 수 있습니다.

비뚤게 난 치아는 어떤 문제들을 야기합니까? 적어도 다음과 같은 세 가지 문제를 야기합니다. (1) 외모와 관련된 문제. (2) 기능상의 문제. 여기에는 턱을 움직일 때 생기는 어려움(통증이 오고 근육간의 협조가 이루어지지 않는 어려움), 씹을 때 생기는 문제, 발음을 하거나 말을 할 때 생기는 문제가 포함됨. (3) 뻐드러진 치아 때문에 상처를 입을 가능성이 더 커지고, 부정 교합으로 인해 치아의 상태 악화와 마모뿐 아니라 치주 질환(잇몸 질환)과 충치가 생길 가능성도 더 커지는 문제.

그에 더해서, 일부 전문가들은 부정 교합을 척추(특히 목 부위)의 위치상의 문제와 몸의 다른 부위에 있는 근육의 기능상의 문제와도 관련짓습니다. 그러면 치료는 어떻게 합니까? 또한 치료는 얼마나 오랫동안 받아야 합니까?

치료 기간과 방법

만일 당신이나 당신의 자녀에게 치과 교정 의사가 필요하다고 생각된다면, 신뢰할 수 있는 사람을 선택해야 합니다. 치료 기간은 문제의 심각성과 사용되는 기술에 따라 다양하지만, 아마 몇 개월 동안은 해야 할 것이며, 어쩌면 몇 년 동안 하게 될지도 모릅니다.

간단히 설명하기 위해 치료 기구를 두 가지로 분류할 수 있는데, 빼낼 수 있는 기구와 고정시키는 기구입니다. 빼낼 수 있는 기구는 환자가 뺐다가 다시 끼워 넣을 수 있는 데 반해, 고정시키는 기구는 문자 그대로 치아에 고정되므로 좀더 복합적인 치아의 이동이 이루어집니다.

연구 조사로 인해 미학(美學) 분야에서 큰 진보가 이루어짐으로, 오늘날에는 “자연스럽게 보이는” 기구가 많이 있습니다. 치아와 색깔이 같아서 보이지 않는 기구가 있는가 하면, 설측이라고 알려진 혀와 인접한 곳 안쪽에 끼워 넣어서 눈에 보이지 않는 기구도 있습니다. 그러한 기술을 가리켜 보이지 않는 치과 교정술이라고 합니다.

가장 어려운 경우로, 치과 교정 의사가 치열 교정기로는 원하는 결과를 얻을 수 없을 경우, 그는 심지어 구강과 안면의 문제를 전문으로 치료하는 외과 의사의 도움을 받으려고 할 수 있습니다. 그 외과 의사는 안면을 구성하는 뼈를 문자 그대로 이동시키는 수술을 할 수 있습니다.

오늘날 치과 교정술은, 치아를 의식하지 않고 미소를 지어 보고 싶은 사람들을 포함하여 치아와 턱에 문제가 있는 사람들의 필요를 상당히 충족시켜 줄 수 있습니다. 물론, 치과 교정술을 이용하기로 결정하든 그렇지 않든, 그것은 개인이 결정할 문제입니다.

당분간 인류는 신체의 불완전성을 감수해야 하는데, 그 가운데 일부는 교정 수단으로 완화할 수도 있을 것입니다. 하지만 우리는 하느님의 신세계에서 그분이 구강의 불완전성을 포함하여 불완전성의 모든 결과를 완전하면서도 영구적으로 제거하실 때를 고대할 수 있습니다. 그 때 우리 각자는 완전한 건강을 누리는 새 제도에서 우리가 만나는 모든 사람에게 확신을 가지고 따뜻하면서도 정다운 미소를 보낼 수 있게 될 것입니다.

그 때에 관해 성서는 이렇게 예언합니다. “이제는 온 땅이 평안하고 정온하니 무리가 소리질러 노래하는도다.” (이사야 14:7) 그러한 즐거움과 기쁨에는 분명히 아름다운 미소가 따를 것입니다!

[25면 삽화]

(1) 어금니를 뒤로 이동시키기 위해 고안된 치열 교정기, (2) 턱의 성장을 자극하기 위해 고안된 치열 교정기

1

2

[26면 삽화]

이가 잘 맞물리게 해주기 위해 고안된 치열 교정기