에이즈—맞서 싸우는 법

현재 에이즈는 치료법이 전혀 없습니다. 그리고 의학계에서 곧 치료법을 발견할 가능성도 없는 것 같습니다. 새로 나온 치료제가 병의 진행 속도를 늦춰 주긴 하지만, 애초에 감염을 피하는 편이 훨씬 더 낫습니다. 하지만 예방법에 관해 논하기에 앞서, 에이즈 바이러스(HIV)가 어떻게 전염되고 또 어떤 경우에는 전염되지 않는지부터 생각해 보도록 하겠습니다.

에이즈는 주로 다음과 같은 네 가지 경로를 통해 감염될 수 있습니다. (1) 오염된 주사기의 바늘이나 통 사용. (2) 감염자와의 성관계(질 성교, 항문 성교, 구강 성교). (3) 수혈과 혈액 제제 사용. 현재 HIV 항체의 유무를 파악하기 위해 혈액 검사를 실시하고 있는 선진국에서는 수혈로 인한 위험성이 줄어들긴 했지만 그래도 여전히 위험합니다. (4) HIV에 감염된 어머니. 분만 전이나 분만 도중 혹은 모유를 먹이는 도중에 아기가 감염될 수 있습니다.

미국 방역 센터에 의하면, 현재까지 밝혀진 과학적 증거로 볼 때 에이즈에 대해 다음과 같은 점을 알 수 있습니다. (1) 에이즈는 감기나 독감에 걸리듯이 그렇게 쉽게 걸리지 않습니다. (2) 에이즈 환자 옆에 앉거나 감염자를 만지거나 껴안는다고 해서 에이즈에 걸리는 것은 아닙니다. (3) 감염자가 만졌거나 요리했거나 내오는 음식을 먹어도 에이즈에 걸리지 않습니다. (4) 변기, 전화기, 옷, 식기 등을 함께 사용한다고 해서 에이즈에 걸리는 것도 아닙니다. 게다가 에이즈 바이러스는 모기나 다른 곤충을 통해서도 전염되지 않는다고 미국 방역 센터에서는 말합니다.

예방을 위한 관건

감염된 사람의 혈액 속에는 에이즈 바이러스가 숨어 있습니다. 감염자가 주사기를 사용하면 바늘이나 통에 바이러스가 들어 있는 약간의 혈액이 남아 있을 수 있습니다. 이런 식으로 오염된 주사기를 다른 사람이 사용하면 바이러스가 옮아갈 수 있습니다. 주사기의 바늘이나 통이 의심스러우면 의사나 간호사에게 물어 보기를 결코 주저해서는 안 됩니다. 우리에게는 알 권리가 있습니다. 우리의 생명이 걸려 있는 문제입니다.

감염된 사람의 정액이나 질 분비물에도 에이즈 바이러스가 있습니다. 따라서 미국 방역 센터에서는 에이즈의 예방과 관련하여 이렇게 권고합니다. “확실한 예방법은 금욕뿐이다. 현재 성관계를 갖고 있다면, 감염되지 않은 상대와 결혼과 같은 장기적으로 상호 충실한 관계를 맺을 때까지 기다려야 한다.”

보호를 받으려면 “상호 충실한 관계”가 유지되어야 한다는 점에 유의하십시오. 당신은 충실하더라도 상대방이 충실하지 않으면 보호를 받지 못합니다. 따라서 여성이 남성에게 성적으로 경제적으로 지배를 받는 사회에 사는 여성들은 종종 어려운 문제에 부딪치게 됩니다. 어떤 나라에서는 여자가 남자와 성에 관해 이야기하는 것조차 허용되지 않으므로, 안전한 성생활법에 관해 상의하는 것은 더더욱 생각할 수도 없는 일입니다.

하지만 그런 여성들이라고 해서 모두 무력하게 당하고만 있는 것은 아닙니다. 서아프리카의 어느 나라에서 행해진 한 연구 결과를 보면, 재정적으로 독립한 일부 여성들은 감염된 남편과 성관계를 갖지 않으면서도 폭행을 당하지 않을 수 있었습니다. 미국 뉴저지 주의 일부 여성들은 남자가 콘돔을 사용하기를 원하지 않을 경우 성관계를 거부하였습니다. 물론, 합성 고무로 만든 콘돔을 사용하면 HIV와 성 매개 질환으로부터 보호받을 수 있겠지만, 콘돔은 정확하게 꾸준히 사용해야 합니다.

검사를 받아 보아야 할 때

앞 기사에서 언급한 캐런은 감염되지 않도록 자신을 보호하기 위해 거의 아무런 조처도 취할 수 없었을 것입니다. 캐런의 남편이 감염된 시기는 그들이 결혼하기 몇 년 전이었고, 그들이 결혼할 당시에는 이 전염병과 HIV 검사가 초기 단계에 있었습니다. 하지만 이제 일부 나라에서는 HIV 검사가 일반화되었습니다. 따라서 자신이 HIV와 관련하여 어떤 입장에 있는지 조금이라도 의심이 든다면 구애를 하기에 앞서 검사를 받아 보는 것이 현명합니다. 캐런은 이렇게 조언합니다. “결혼 배우자는 현명하게 선택해야 합니다. 잘못 선택하면 엄청난 대가를 치르게 될 수 있으니까요. 심지어 생명을 잃게 될 수도 있습니다.”

부부 중 한 사람이 간음을 범할 경우, 검사를 받는 것은 무고한 배우자를 보호하는 데 도움이 될 수 있습니다. HIV는 감염 후 최고 6개월까지도 검출되지 않을 수 있기 때문에, 여러 번 검사를 해 볼 필요가 있을지 모릅니다. 부부가 다시 성관계를 갖기 시작할 경우(그리하여 간음을 범한 배우자를 용서한다는 의사를 표시할 경우), 콘돔을 사용하는 것은 감염되지 않도록 보호하는 데 도움이 될 수 있습니다.

교육이 어떻게 도움이 될 수 있는가?

성서는 에이즈가 출현하기 오래 전에 기록되었는데도, 성서 원칙에 따라 생활하면 에이즈에 걸리지 않도록 보호받는 데 도움이 된다는 것은 참으로 주목할 만한 일입니다. 예를 들어, 성서에서는 혼외 성관계를 정죄하고, 부부간에 충실할 것을 요구하며, 그리스도인은 자신과 비슷하게 성서 원칙을 적용하는 사람과만 결혼해야 한다고 말합니다. (고린도 첫째 7:39; 히브리 13:4) 또한, 온갖 형태의 물질 남용과 피를 몸 안으로 주입하는 일을 금하는데, 그러한 행위는 몸을 더럽히기 때문입니다.—사도 15:20; 고린도 둘째 7:1.

HIV 검사에서 양성 반응이 나온 사람들과 접촉할 때 어떤 위험에 처하게 될 수 있는지 알아 두는 것이 현명합니다. 에이즈에 관해 알아 두면 에이즈에 걸리지 않도록 자신을 보호할 수 있습니다.

에이즈 방지 연맹에서는 이렇게 말합니다. “에이즈는 대부분의 경우 예방이 가능하다. 치료법을 발견할 때까지 에이즈에 걸리지 않기 위해 [하나의 공동체로서] 방어하는 가장 좋으면서 현재로서는 유일한 방법은 바로 교육이다.” (사체로는 본지에서) 부모라면 에이즈에 관해 서로에게 그리고 자녀들에게 허심탄회하게 이야기하는 것이 좋습니다.

선택할 수 있는 치료법으로는 어떤 것들이 있는가?

에이즈의 증상은 대개 HIV에 감염된 지 6년에서 10년 정도가 지나야 나타납니다. 그동안 몸 안에서는 맹렬한 전쟁이 벌어집니다. 각각의 바이러스가 증식하면서 면역계의 세포를 죽입니다. 면역계의 세포들 역시 반격을 가합니다. 하지만 매일 수십억 개의 바이러스가 새로 생겨남에 따라 면역계는 결국 무릎을 꿇고 맙니다.

면역계를 돕기 위해 여러 가지 약이 개발되었습니다. 그런 약들은 AZT, DDI, DDC와 같은 약자로 줄여서 사용하는 복잡한 이름을 가지고 있습니다. 어떤 사람들은 이런 약들이 극적인 효능을 지니고 있을지도 모르며 심지어 치료제가 될 가능성도 있다고 생각했지만, 그런 희망은 얼마 안 있어 물거품처럼 사라지고 말았습니다. 그런 약은 시간이 지나면 효력을 잃을 뿐 아니라 일부 사람들의 경우에는 혈구 감소, 혈액 응고 장애, 수족 신경 손상 등 위험한 부작용까지 일으킵니다.

이제 전혀 새로운 차원의 약이 등장하였습니다. 바로 단백질 분해 효소 억제제입니다. 의사들은 이 약들을 다른 항바이러스성 약물들과 병행하여 세 가지 약을 동시에 처방하는 방법을 실시합니다. 실험 결과, 이 삼제 병합 요법을 사용하면 바이러스가 죽지는 않지만 체내 증식이 완전히 또는 거의 중단된다는 사실이 밝혀졌습니다.

삼제 병합 요법으로 인해 환자들의 건강이 눈에 띄게 좋아졌습니다. 하지만 이 약물은 HIV 감염자들에게 조기에 즉 증상이 나타나기 전에 투여해야 효과가 가장 좋다고 전문가들은 생각합니다. 이 약물을 조기에 투여하면, 비록 감염되었을지라도 에이즈가 완전히 발병하는 것은 막을 수 있을지 모릅니다. 어쩌면 영구적으로 막을 수 있을지도 모릅니다. 하지만 이것은 새로운 치료법이기 때문에, 이 요법으로 병이 얼마 동안이나 억제될는지는 두고 봐야 할 것입니다.

삼제 병합 요법은 비용이 많이 듭니다. 세 가지 항바이러스성 약물을 복용하고 검사를 받는 데 1년에 평균 1만 2000달러가 듭니다. 재정적인 부담은 차치하고라도, 삼제 병합 요법으로 치료를 받는 환자는 약물을 보관해 두어야 하는 냉장고까지 자주 왔다갔다해야 합니다. 보통 어떤 약은 하루에 두 번, 또 어떤 약은 하루에 세 번 복용해야 합니다. 그리고 어떤 약은 식전에 또 어떤 약은 식후에 복용해야 합니다. 게다가, 에이즈 환자가 자신이 걸리기 쉬운 다른 많은 질병에 맞서 싸우기 위해 추가로 여러 가지 약물을 복용하는 경우에는 이 요법이 훨씬 더 복잡해집니다.

의사들이 상당히 우려하는 것 중 하나는, 환자가 삼제 병합 요법을 중단할 경우 벌어질지도 모르는 상황입니다. 그럴 경우, 바이러스의 증식이 활발하게 재개되고, 환자가 치료를 받는 동안 죽지 않고 살아 남은 바이러스들이 환자가 그 바이러스에 맞서 싸우기 위해 이전에 복용하던 약에 대해 내성을 지니게 될 수 있습니다. 약에 대해 내성을 지니게 된 변종 HIV는 치료하기가 더 어렵습니다. 더욱이, 이 초강력 바이러스는 다른 사람들에게 전염될 수도 있습니다.

백신이 해결책인가?

어떤 에이즈 연구원들은 에이즈가 전세계적으로 만연하는 것을 막는 비결은 안전하면서도 효과적인 백신을 개발하는 것이라고 생각합니다. 황열, 홍역, 볼거리, 풍진 등을 예방하는 데 성공을 거둔 백신은 약화시킨 바이러스로 만든 것입니다. 일반적으로, 약화시킨 바이러스를 몸 안에 집어넣으면 면역계는 그 바이러스를 죽이기 위해 반응을 나타낼 뿐 아니라, 진짜 바이러스가 침입할 경우 성공적으로 물리치기 위해 방어 체계를 구축합니다.

최근에 원숭이를 대상으로 실시한 두 가지 실험이 시사하는 바에 따르면, HIV의 경우에는 약화시킨 바이러스도 치명적일 수 있다는 문제점이 있습니다. 다시 말해서, 에이즈에 걸리지 않도록 보호하기 위해 만든 백신이 바로 에이즈를 유발할지도 모른다는 것입니다.

이제까지 백신을 개발하기 위해 바친 노력은 실망과 좌절을 겪어 왔습니다. HIV보다 약한 바이러스라면 죽이고도 남았을 수십 가지 실험용 약물을 사용해 보았지만 HIV는 끄떡도 하지 않았습니다. 게다가 HIV는 돌연변이를 일으키기 때문에 이전에 개발한 약물은 그 바이러스에는 효과가 없습니다. (HIV는 현재 세계적으로 적어도 10가지 종류가 있다.) 이러한 문제를 더욱 가중시키는 것으로, 이 바이러스는 백신이 방어하기 위해 총력을 기울이게 될 바로 그 면역계의 세포를 직접 공격합니다.

경제적인 면도 백신 개발을 위한 연구에 영향을 미칩니다. 워싱턴에 본부를 둔 국제 에이즈 백신 개발 선도회에서는 “민간 기업에서는 백신을 개발하려는 의지가 그다지 엿보이지 않는다”고 말하였습니다. 백신을 개발해 봐야 대부분 저개발 국가에 판매될 것이므로 이윤이 남지 않을 것이라는 우려가 작용했기 때문입니다.

이러한 어려움에도 불구하고, 연구원들은 효능이 있는 백신을 개발하기 위해 여러 가지 방법을 계속 모색하고 있습니다. 하지만 현재로서는 가까운 시일 내에 백신을 생산하게 될 가능성은 없는 것 같습니다. 실험실에서 백신이 될 가능성이 있는 약물을 만들어 낸다 하더라도, 곧이어 힘들고 비용이 많이 드는데다 위험성까지 잠재해 있는 작업 즉 사람에게 시험해 보는 일을 해야 합니다.

[5면 네모]

어떤 사람들이 HIV에 감염되고 있는가?

세계적으로 매일 1만 6000명가량이 감염된다. 이들 중 90퍼센트 이상은 개발 도상국에 살고 있다고 한다. 또한 10명 중 1명가량은 15세 미만의 어린이이다. 나머지는 청소년들과 성인들로서, 여성이 40퍼센트 이상을 차지하며 15세에서 24세의 연령층도 과반수나 된다.—세계 보건 기구 및 국제 연합 합동 HIV·에이즈 퇴치 계획.

[7면 네모]

감염되었는지 어떻게 알 수 있는가?

겉으로 봐서는 감염된 사람인지 알 수가 없다. 증상이 나타나지 않는 HIV 보균자는 건강해 보일지 모르지만, 다른 사람에게 바이러스를 옮길 수 있다. 어떤 사람이 자신은 감염되지 않았다고 말할 경우, 그 말을 믿을 수 있는가? 반드시 그렇지는 않다. HIV에 감염된 사람들도 자신이 감염된 사실을 모르고 있는 경우가 많다. 설령 알고 있다 해도 그 사실을 숨기거나 거짓말을 할지 모른다. 미국에서 실시한 한 조사 결과, HIV 감염자 10명 중 4명은 성관계를 갖는 상대에게 자신의 상태에 관해 알리지 않았다는 사실이 밝혀졌다.

[6면 네모와 삽화]

HIV와 에이즈의 관계

HIV는 “인체 면역 결핍 바이러스”를 가리키는 말이다. 이 바이러스는 질병에 맞서 싸우는 인체 면역계의 여러 부분을 서서히 파괴한다. 에이즈는 “후천성 면역 결핍증”을 가리키는 말이다. 이것은 어떤 사람이 HIV에 감염되어 생명을 위협하는 마지막 단계에 도달하였음을 가리킨다. 후천성 면역 결핍증이란 이름은 면역계가 손상되지 않았더라면 병에 맞서 싸웠겠지만 HIV가 면역계를 심하게 손상시키는 바람에 환자가 병에 희생되었음을 나타내 준다.

[자료 제공]

CDC, Atlanta, Ga.

[7면 삽화]

결혼을 고려하기 전에 HIV 검사를 받아 보는 것이 현명하다