기생충으로부터 자신을 보호하라!

「깨어라!」 온두라스 통신원

자고 일어났는데 메스꺼운 느낌이 듭니다. 더 쉽게 피곤을 느낍니다. 배가 약간 불룩합니다. 임신했다는 증거입니까? 아마 그럴지도 모릅니다. 하지만 당신이 열대 지방이나 아열대 지방에 살고 있다면 일부 장내(腸内) 기생충 때문에 그럴 가능성이 꽤 높습니다. 장내 기생충이란 무엇이며, 우리가 이 불청객인 기생 생물을 접대하는 숙주 노릇을 하고 있지는 않는지 어떻게 알 수 있습니까?

간단히 말해서, 기생충이란 다른 생물 곧 숙주의 표면이나 내부에 살면서 숙주로부터 어느 정도 이득을 보며 살아가는 생물입니다. 장내 기생충에는 아메바를 비롯한 원충류와 벌레류인 연충류 두 종류가 있습니다. 숙주에게 해를 입히는 정도는 기생충의 종류와 수에 따라 그리고 숙주의 나이와 건강 상태에 따라 다릅니다.

예를 들어, 회충 암컷은 하루에 약 20만 개나 되는 알을 낳을 수 있습니다. 하지만 그 알은 흙 속에서 적당한 상태로 있어야 생육할 수 있습니다. 한 사람의 몸에 있는 회충의 수는 몸 속에 들어온 생육 가능한 알이나 유충의 수에 따라 다릅니다. 몸에 회충이 적은 수밖에 없으면, 많은 사람들은 그것이 몸에 있다는 사실조차 알지 못합니다. 하지만 회충의 수가 많으면 심각한 장폐색을 일으킬 수 있습니다.

장내 기생충으로 인한 공통적인 증상에는 복통, 메스꺼운 느낌, 식욕 감퇴, 복부 팽만, 피로, 만성 소화 불량, 설사, 변비 등이 있습니다. 체중 감소, 잠을 깊이 자지 못하는 것, 가려움증, 그르렁거리는 목소리가 나는 것, 발열 등도 기생충으로 인한 증상일 수 있습니다. 물론, 이런 증상은 다른 여러가지 병으로 인해 나타날 수도 있습니다. 하지만 몇 가지 대변 검사를 해 보면 기생충으로 인한 증상인지 아닌지 진단할 수 있습니다.

정확한 진단이 필수적입니다. 예를 들어, 회충을 비롯하여 여러가지 기생충이 몸 속에 있다면 먼저 회충부터 치료할 필요가 있습니다. 이유가 무엇입니까? 어떤 약은 회충을 죽이기는커녕 오히려 자극하기만 해서, 회충이 신체의 다른 기관으로 옮겨 가 심각한 해를 입히게 할 수도 있기 때문입니다.

예방이 치료보다 낫다

약물 치료가 기생충을 제거하는 면에서 효과가 있기는 하지만, 애초부터 기생충이 몸에 들어오지 못하게 하는 것이 더 낫습니다. 그렇다면 어떻게 우리 자신을 기생충으로부터 보호할 수 있습니까?

청결이야말로 최상의 보호책입니다. 배설물이 공기에 노출되도록 그대로 방치해서는 안 됩니다. 화장실 시설은 수원(水源)에서 안전할 정도로 멀리 떨어진 곳에 있어야 합니다. 인분은 거름으로 사용해서는 안 됩니다. 적절한 위생 관리 역시 매우 중요합니다. 그에 더해, 자녀들이 불결한 것을 먹지 못하게 하십시오. 한 자녀에게 기생충이 있는 것으로 밝혀지면 가족 모두가 검사를 받아 보는 것이 좋을 것입니다.

식품을 구입하고 조리할 때에도 주의를 기울여야 합니다. 위생 상태가 좋은 것으로 알려진 곳에서 재배한 농산물을 구입하도록 노력하십시오. 고기는 속까지 잘 익혀야 합니다. 결코 고기를 날것으로 먹지 않도록 하십시오. 익히지 않은 과일과 채소는 먼저 철저히 씻어야 합니다. 하지만 씻었던 물을 다시 사용하는 일이 없도록 주의하십시오. 그 물은 오염되었을지 모르기 때문입니다.

식수는 펄펄 끓여야 합니다. 물이 식으면 공기와 접촉하는 면적을 늘려 주어 물 속의 산소량을 다시 많아지게 할 수 있습니다. 대부분의 가정용 정수기는 기생충을 모두 제거하기에는 미흡합니다. 병에 담아서 판매하는 물이 얼마나 깨끗한지는 위생 처리 공장에서 위생과 관련된 예방 조처를 얼마나 잘 따르는가에 따라 다릅니다.

여행 중이거나 외식을 할 때는 가외로 예방 조처를 취할 필요가 있을 것입니다. 병이나 팩에 든 음료수는 얼음을 담아서 내놓는 경우가 아니라면 대개 안전합니다. 어떤 기생충은 물이 어는 온도에서도 살 수 있기 때문에, 얼음은 그것을 얼린 물이 깨끗한 정도만큼만 깨끗합니다. 노점상에서 파는 음식을 먹는 것도 주의할 필요가 있을 것입니다. 썰어 놓은 파인애플이나 멜론은 보기에는 구미가 당길지 모릅니다. 하지만 그런 과일은 위에 물을 뿌려서 싱싱해 보이게 하는 경우가 많은데, 그 물이 오염되었을지 모릅니다. 주의하십시오. 그러나 지나치게 염려한 나머지 여행을 즐기지 못할 정도가 되지는 마십시오. 합리적인 예방 조처를 취하기만 한다면, 기생충으로부터 자신을 보호하는 데 상당한 성공을 거둘 수 있습니다.

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청결이야말로 최상의 보호책이다

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얼음은 그것을 얼린 물이 깨끗한 정도만큼만 깨끗하다

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기생충에는 아메바류와 벌레류, 두 종류가 있다

[자료 제공]

DPDx, the CDC Parasitology Website